另一边,大沽口码头,经过一番赶路,许修永一行的身影,便来到在了码头上。
只见码头之上,船只林立,往来的商船络绎不绝,搬运货物的工人忙碌着,人声鼎沸,一派繁忙的景象。
而在码头的角落处,一艘不起眼的商船,正静静停泊在那里,船身上没有任何标记,正是吴风派来接应他们的船只。
吴承业目光一扫,很快便看到了那艘接应的商船,他心中一松,对着众人说道。
“找到了,那就是我们的接应船只,大家快,跟着我过去!”
而在码头的东侧,一片相对僻静的岸边,姚河带着五百名东林党心腹护卫,正策马疾驰而来,马蹄声急促而沉重,踏在滚烫的青石板上,溅起阵阵尘土,与码头的喧嚣格格不入。
五百人个个汗流浃背,身上的衣袍被汗水浸透,紧紧贴在身上,勾勒出紧绷的肌肉线条,脸上的汗珠顺着下颌滑落,砸在地面上,瞬间便被蒸腾殆尽。
他们已经顶着烈日,日夜兼程赶了整整两天。
从京城出发后,借着官道驿站的便利,换了三次快马,未曾有过片刻停歇,连干粮都是在马背上匆匆啃食,饮水也只是喝几口随身携带的凉水。
六月的暑气逼人,不少护卫的嘴唇已经干裂起皮,眼底布满了红血丝,脸上写满了疲惫,可每个人的眼神里,都依旧带着一丝决绝和急切。
他们肩负着钱龙锡的重托,必须抢在许修永等人抵达天津卫之前,截回袁崇焕。
“快!再快一点!”
姚河勒住马缰,居高临下地望着前方的码头,声音沙哑却有力,带着不容置疑的急切。
他的额头上满是汗珠,鬓角的发丝被汗水黏在脸颊两侧,眼底的红血丝愈发浓重,目光如同鹰隼一般,在码头的人群和船只中快速扫过,生怕错过许修永等人的身影。
他清楚,天津卫是许修永等人的目的地,也是他们截回袁崇焕的最后机会。
一旦许修永等人登上前往外地的船只,顺着河道离去,再想追赶,便难如登天。
一路上,他们不敢有丝毫耽搁,拼尽全力疾驰,就是为了赶在许修永登船之前,将其拦下。
五百名护卫齐声应和,再次策马扬鞭,朝着码头深处疾驰而去,马蹄声愈发急促,引得码头上来往的行人纷纷避让,脸上露出了惊恐和诧异的神色。
不少商贩连忙收起摊位,挑夫也停下了脚步,远远地望着这群气势汹汹的人,议论纷纷,却没人敢上前多问。
在这乱世之中,这般声势浩大的队伍,绝非寻常人家的护卫,没人愿意惹祸上身。
进了天津卫后,姚河让手下人分开寻找袁崇的身影,而他也随便挑了个码头赶了过去。
就在赶往大沽口码头的路上,姚河的目光猛地一凝,死死地盯着码头不远处的一行人影。
许修永正扶着袁崇焕,缓缓朝着船走去,两人身后,还跟着二十几个护卫,个个神色冷峻,警惕地观察着四周的动静。
“找到了!在那里!”
姚河心中一喜,随即又被一股浓烈的急切和懊恼取代。
他能清晰地看到,许修永已经扶着袁崇焕靠近了船只,只要再走几步,两人便能登上船舱,到那时,船只启航,他们再想拦截,就真的来不及了。
“所有人,加快速度!拦住他们!绝对不能让他们登船!”
姚河厉声大喝,声音里带着一丝不易察觉的颤抖——差一点,就差一点,他们就能追上了。
他猛地策马,率先朝着那艘乌篷船冲去,缰绳被他攥得紧紧的,指节因为用力而泛白,眼底满是决绝,恨不得立刻冲到船边,将许修永和袁崇焕拦下。
十名护卫紧随其后,一个个如同离弦之箭一般,朝着码头冲去,嘴里齐声呐喊着,声势浩大,震得码头之上的喧嚣都淡了几分。
“你们给我站住!不许动!!”
众人心中一沉,猛地转头望去,只见远处的道路尽头,一队人马疾驰而来,为首的人身着官服,神色凶悍,正是东林党的人!
显然,周文焕果然出卖了他们,东林党的追兵,终究还是赶来了!
“不好!应该是周文彬的追兵!”吴承业脸色大变,大声喊道。
“许兄弟,快,你带着督师大人,立刻登船,我带着人在这里阻拦追兵,为你们争取时间!”
许修永也脸色一沉,立刻点了点头。
“好!吴大人,你多加小心,我们登上商船之后,会在岸边等你,一定要平安过来!弟兄们,保护好袁督师一行人,跟我走!”
“是!”
十位台中城弟兄齐声应和,立刻围绕在袁崇焕一家三口身边,护着他们,朝着那艘接应的商船疾驰而去。
吴承业则转身,对着聚集到身边的十名心腹,大声喊道。
“弟兄们,随我一起,拦住这些追兵,为督师大人争取时间,就算是死,也要守住这里!”
“是!!”
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