就在此时,院门外传来三声轻叩,节奏短促而规整,是他们和东林党人事先约定的联络暗号。
沈青崖眼神一凛,抬手示意众人噤声,身形轻掠,快步走向院门,指尖扣在剑柄上,警惕地低声问询。
“何人叩门?”
“清风徐来,明月归期。”
门外传来低沉回应,是东林党负责联络的亲信周文彬。
他身为翰林院编修,表面上伏案修书,暗中却替东林党传递密信、统筹营救事宜,是这场计划中至关重要的联络枢纽。
沈青崖确认暗号无误,缓缓拉开院门,周文彬快步闪身而入,一身锦袍沾着尘土,额角渗着细密的汗珠,神色急切却不失沉稳,腰间还别着未收起的传令短箭,显然是一路疾驰而来,连气息都未平顺。
他不及喘息,压低声音快速说道。
“沈帮主,万幸啊!方才收到五城兵马司亲信的急报,北城是军械库遭袭,乱势不小,南城指挥使王正阳已亲率主力驰援,诏狱附近守卫被抽走七成,只剩少数老弱值守。”
他指尖摩挲着怀中绢纸,补充道。
“我们的机会来了,我已快速核实,这场骚乱是不明势力所为,绝非魏党或朝廷设下的陷阱,且军械库遭袭需耗时镇压,预估能牵制至少一个时辰,足够我们完成营救。我联络了诏狱内应,他们已做好接应准备,能替我们打开侧门。”
众人闻言,眼中皆燃起光亮,多日蛰伏的压抑与等待,终是等来了最佳时机。
沈青崖上前一步,沉声追问。
“周大人,袁督师的具体关押位置是否确认?移狱的路线与时间,可曾核实无误?”
周文彬连连点头,从怀中取出一张折叠整齐的绢纸,小心翼翼递到沈青崖手中——这张绢纸边角还带着未干的墨迹,显然是刚更新补绘的。
他借着微弱的灯火,指着绢纸上的纹路快速说道。
“这是我刚拿到的诏狱最新布防图,是内应趁守卫换班间隙补绘的,西侧不少守卫全被调往北城,现在牢房只剩些值守人员。原本钦定三日后移狱法场,我们正好借今日北城骚乱的机会提前截胡。”
他顿了顿,语速放缓却依旧急切。
“救出督师后,从诏狱侧门撤离,沿明时坊小巷出城,东林党已在城外备好两辆马车,还安排了斥候探查归途动静,若遇兵力回调,可改走东郊密道,万无一失。”
“我们先把督师送往江南暂避,再从长计议,另寻时机为督师洗清冤屈。”
沈青崖接过绢纸,凑到烛光下仔细查看,指尖顺着布防点位缓缓滑动,将每一条路线、每一处守卫换班节点都牢记于心,随后将绢纸递予王武,沉声道。
“王武,你带十人为先锋,负责清剿沿途零星守卫,避开巡逻小队,务必为我们扫清前路;苏婉儿,你带五人殿后,严防追兵,掩护大队撤离;其余人,随我一同潜入诏狱,直奔牢房,目标只有一个——救出袁督师!”
“是!”
众人齐声应诺,声音铿锵有力,纷纷起身,仔细检查手中兵刃与随身暗器,神色愈发凝重。
沈青崖目光扫过众人,再次叮嘱。
“记住,行动务必迅捷隐秘,能不交手便不交手,一旦暴露,不仅我们性命难保,督师也会陷入万劫不复之地。”
周文彬补充道。
“诸位放心,我在前引路,沿途接应的亲信皆以袖口青竹为记,可辨真伪,我已提前传信,让他们盯紧巡逻小队动向,随时传报。”
他抬眼望向远处天色,又道。
“诏狱守卫换班时间是寅时三刻,我与内应约定,让他们刻意延迟换班交接,给我们多留半刻钟窗口期。”
“请诸位务必在半个时辰内完成营救——我已安排斥候在北城外围盯梢,一旦发现兵力回调迹象,会立刻传信,我们必须抢在那之前撤离。”
部署妥当,众人熄灭灯火,民宅瞬间陷入漆黑。
借着夜色的掩护,一行人跟着周文彬,悄然走出民宅,潜入明时坊的街巷之中。
此时的明时坊,家家户户紧闭门窗,零星的灯火从窗纸透出,映出屋内惶恐的人影,百姓们的低语议论与孩童的哭闹声隐约传来,裹着浓浓的恐慌,与北城的战火喧嚣形成诡异的对峙。
湿热的夜风裹挟着远处的硝烟味,黏腻地拂过众人脸庞,每一步都踏得极轻,脚步声被夜风吞没,生怕惊动了巡逻的守卫。
沿途,果然遇到数名身着守卫服饰、袖口绣着青竹的男子,他们见了周文彬,皆躬身行礼,悄无声息地让开道路,还会压低声音,快速告知前方巡逻路线与换班进度。
这些人,或是被东林党重金收买,或是真心敬佩袁崇焕的忠勇,不愿见这位大明长城含冤而死,甘愿冒着杀头之险,为这场营救铺路。
苏婉儿走在队伍末尾,身形轻盈如蝶,目光警惕地扫视着四周,手中软鞭微微绷紧,随时准备出击。
她想起父亲临终前,攥着她的手
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