京城南门外,柳家庄。
尘土与铁锈的气息交织在风里,被五百六十名劲卒的呼吸烘得愈发浓烈。
许修永负手立于院子中央的木台之上,玄色劲装勾勒出挺拔身形,目光如鹰隼般扫过下方的操练场,指尖无意识地摩挲着腰间短刃。
操练场上,队列早已不复初时的生涩。
四百五十多名燧发枪手呈三排阵列,扳机扣动的脆响连成一片,铅弹精准嵌入远处的木靶,硝烟尚未散尽,第二排枪手已迅速补位,动作流畅得如同一体。
另一侧,掷弹手们手腕翻转,手雷精准落在划定区域,轰鸣声中烟尘四起,却未波及半分身旁同伴。
几十名斥候模样的士卒则手持烟雾弹,轻拉引信后俯身翻滚,淡灰色烟雾瞬间弥漫,将他们的身形彻底遮蔽,待烟雾散去,早已不见踪影。
“大人,所有弟兄均已熟练掌握装备。”
一名精瘦的队正快步上前,单膝跪地禀报,语气中带着难掩的笃定。
这些士卒皆是精挑细选的悍勇之辈,虽然初次接触燧发枪这类新式装备时难免手生,但是他们终究是百战老兵、反复操练之后,他们上手的速度也很快。
许修永微微颔首,纵身跃下土台,走到一名枪手身旁,拿起他手中的燧发枪检查。
枪身擦拭得锃亮,枪管无一丝锈迹,药池内的火药填充均匀——这是他反复强调的细节,京城之内步步杀机,半点疏漏都可能招来灭顶之灾。
“记住,入城之后,所有火器一律封存,非万不得已,绝不可暴露。”
他的声音低沉有力,扫过在场每一张坚毅的脸庞。
“我们此次入都,是为了营救袁督师,不是为了逞强好胜,稍有不慎,不仅坏了全盘计划,还会连累所有弟兄。”
“属下谨记大人嘱托!”
五百六十人齐声应诺,声音震得周遭尘土微扬,却又刻意收着力道,未敢太过张扬。
此处离永定门不过数里,若是惊动了城防兵丁,便是前功尽弃。
许修永抬手示意众人安静,随即公布早已敲定的入城计划。
“我带一百人,假扮富商与押运货物的护卫,乘坐十辆马车入城。”
“其余四百人,分成八十余组,每组三五人,或扮作商贩、或扮作流民、或扮作脚夫,分批从永定门、德胜门、齐化门三处入城。”
“柳家庄留下六十人,替咱们看好马匹。”
然后他顿了顿,指了指一旁早已备好的马车。
“所有燧发枪拆解后,与手雷、烟雾弹一同藏在马车的货物底层,上面铺好绸缎、茶叶与瓷器,伪装成寻常商队。”
“各组入城后,按照计划潜伏下来,然后派人到大时坊的许府来联络,其他人不得擅自行动,不得私下联络。”
众人依令行事,一时间,驿站内忙碌起来却又秩序井然。
扮作护卫的士卒换上粗布劲装,腰间佩着制式统一的腰刀,神色沉稳却不张扬;扮作商贩的则挎上货箱,里面装着些零散物件,言行举止间刻意模仿着市井商贩的圆滑。
许修永则换上一身锦袍,头戴玉冠,面容打理得温润谦和,周身褪去了往日的悍勇,倒真有几分江南富商的气度。
半个时辰后,十辆马车首尾相连,缓缓驶向官道,朝着永定门而去。
马车车轮碾过土路,发出沉稳的声响,车厢内,被封存的火器静静躺着,与外层的绸缎茶香形成了诡异的反差。
许修永坐在首辆马车中,掀开车帘一角,目光警惕地观察着沿途动静。
永定门作为京城南大门,盘查素来严格,尤其是近来京中戒备渐严,想要顺利入城,绝非易事。
不多时,永定门的城楼便映入眼帘。
青砖砌成的城墙高耸入云,城门口两侧,十余名守城兵丁手持长矛,来回巡逻,每一辆入城的车马、每一个过往的行人,都要经过细致盘查。
许修永眼底闪过一丝精光,抬手示意车夫放缓车速,同时低声对身旁的护卫吩咐道。
“等会儿盘查,切勿急躁,按原定计划行事。”
马车刚停稳,一名满脸堆肉的兵丁头目便带人走了过来,手中的鞭子随意搭在肩上,目光挑剔地扫过马车与护卫,语气傲慢。
“车上装的是什么?随行之人可有路引?”
许修永缓缓走下马车,脸上堆起谦和的笑容,手中早已备好的一锭银子悄然递了过去,语气恭敬。
“官爷辛苦,在下许文渊,是江南来的商人,此番是来京城贩卖绸缎茶叶的。这是随行弟兄的路引,都齐全着呢。”
银子入手冰凉,兵丁头目掂量了一下,眼底的挑剔瞬间淡了几分,将银子揣进怀里,随意翻了翻许修永递来的路引,又让手下掀开马车帘,草草看了一眼。
外层的绸缎光泽鲜亮,茶叶的清香扑面而来,看上去确实是寻常商货。
“行了行了,”兵丁头目摆了摆手,语气不耐烦
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