许修永看着他们眼中的坚定,心中的石头稍稍落地。
他转头看向祖大寿,躬身道。
“祖将军,万事俱备,属下今日便带着弟兄们启程,待一切准备妥当,便立刻动手,营救袁督师。”
祖大寿点了点头,眼中满是期盼与担忧,他抬手拍了拍许修永的肩膀,掌心的汗水沾在许修永的披风上,语气沉重地说道。
“许使者,一路保重。袁督师的性命,这五百弟兄的性命,就都托付给你了。入京之后,凡事谨慎。”
“将军放心,属下定不辱使命!”
许修永郑重承诺,眼中没有丝毫退缩,抬手拭去额间薄汗,目光望向京城的方向,心中已然盘算好应对酷暑与凶险的每一步。
当日午后,山海关外的官道上,暑气蒸腾,尘土飞扬,便多了几支看似毫不相干、却暗藏玄机的队伍,每一支队伍的弟兄,都身着轻便行头,尽量避开烈日暴晒,步伐迅捷而谨慎。
许修永则扮成一个面容清秀、戴着圆框眼镜的账房先生,混在镖队的马车里,马车帘微微掀开,借着车帘的遮挡避开烈日,手中把玩着一枚温润的玉佩。
他坐在马车里,虽有车帘遮挡,却依旧能感受到外面的暑气,看似悠闲,心中却在反复盘算着入京后的每一个步骤,每一个细节,不敢有丝毫疏忽。
一路上,暑气逼人,尘土飞扬,许修永始终紧绷着神经,警惕着周围的一切,生怕出现任何意外。
三日后,队伍顺利抵达京城外的柳家庄。
安顿好这些人之后,他就带着几个亲卫先进了京城。
六月的紫禁城城,酷暑炎炎,官道上往来的人群络绎不绝,大多身着轻便衣衫,脸上带着暑热的倦怠,往来奔波,行色匆匆。
城门处,守军们身着铠甲,早已被暑热炙得满头大汗,神色显得有些不耐烦,盘查得不算严苛。
毕竟是六月酷暑,往来的商队、流民、赶考书生本就繁多,守军们既要值守,又要忍受烈日暴晒,早已没了严苛盘查的心思,只是例行公事般检查路引,漫不经心地打量一番货物与人马,便催促着尽快通行,好躲到阴凉处歇息。
许修永恭敬地递上早已备好的路引,然后偷偷塞给对方几两碎银子,那人额间带着汗珠,语气谦卑。
那守军瞥了一眼路引上辽东官吏的印信,又漫不经心地打量了一番车上的货物,见都是寻常特产,弟兄们也都身着轻便行头,神色疲惫,与寻常赶路之人别无二致,又掂量了一下手里的银子,便不耐烦地挥了挥手,呵斥道。
“快点走,快点走,别挡着后面的人,大热天的,磨磨蹭蹭!”
镖头连忙拱手道谢,指挥着镖队,缓缓驶入京城。
许修永坐在马车里,透过车帘的缝隙,悄悄打量着京城的街巷。
青砖铺就的道路被烈日晒得发烫,两旁鳞次栉比的店铺大多挂着竹帘,遮挡暑气,往来如梭的人群身着各色轻便衣衫,步履匆匆,大多往阴凉处避让,叫卖声、吆喝声、马蹄声交织在一起,夹杂着人们抱怨暑热的低语,一派繁华景象。
街上也有不少衙役和城防军巡查着。
许修永心中暗暗警惕,连忙示意镖头,放慢速度,尽量走在店铺遮挡的阴凉处,收敛神色,切勿引人注目。
入城之后,各队人马按照预定计划,分头行动。
镖队则直奔西城柳家胡同,避开人潮密集之地,尽快安置好马车与货物,做好警戒。
许修永安顿好镖队的人马,叮嘱手下亲信,严加看管宅院,不许任何人擅自外出,不许任何人泄露行踪。
随后,便带着两名同样扮成账房先生的亲信,换上一身更为华贵的绸缎衣衫,趁着傍晚暑气稍消,朝着锦衣卫校尉赵三的府邸而去。
赵三,是他计划中,第一个要收买的人,也是最容易突破的人,傍晚拜访,既避开了正午酷暑,也更显自然,不易惹人怀疑。
祖大寿的纸笺上,对赵三的注解极为详细。
赵三,辽东人,出身泼皮无赖,嗜财好色,胆小怕事,当年若不是袁督师念及他是辽东同乡,出手相助,举荐他进入锦衣卫,他如今依旧是街头的泼皮无赖,不可能当上这正六品的锦衣卫校尉。
这些年,赵三借着锦衣卫的职权,贪赃枉法,走私敛财,没少捞好处,只是为人胆小,做事谨慎,从未留下过明显的把柄。
六月暑热,赵三素来怕热,大多时候都躲在府中乘凉,极少外出,这也给了许修永拜访的便利。
许修永心中清楚,对付赵三这样的人,无需太多客套,无需讲太多情义,唯有金银珠宝,才能撬动他心中的贪念;唯有抓住他的把柄,才能震慑他心中的忌惮,让他乖乖听话,不敢反水。
赵三的府邸,在京城南城的一条窄巷里,不算奢华,却也算得上精致,青砖院墙,朱漆大门,门口两侧栽着两株老槐树,枝繁叶茂,投下一片浓荫,门口站着两名穿着短打、神色警惕的家丁,挽着袖口,额间有汗,一看便是
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