他双手握拳,狠狠地砸在书桌上,桌上的茶杯被震得跳了起来,茶水洒了一地。
王承恩站在一旁,心中也不好受。
他默默地走上前,拿出手帕递给了崇祯,轻声安慰道:“皇上,您已经尽力了。您为了百姓,连龙体都不顾了,上天一定会看在眼里的。”
朱由检接过手帕,擦了擦眼泪,深吸了一口气。
王承恩说得对,光自责是没用的,他是大明朝的皇帝,必须扛起这份责任。
“你说得对,传旨下去,让户部、工部、兵部三衙立刻召集官员商议,三日之内,必须拿出筹措军饷和赈济灾民的方案。若逾期拿不出,朕唯他们是问!”
“奴才遵旨。”
王承恩躬身退下,心中却泛起一丝苦涩。
他知道,这方案哪有那么容易拿出。
国库早已是空壳子,官员们也大多囊中羞涩,就算想捐也捐不出多少。
果然,接下来的三天里,户部、工部、兵部的官员们天天聚在一起商议,却始终没能想出一个可行的办法。
有人提议加征赋税,可百姓早已不堪重负,再加征赋税,无异于逼民造反;有人提议向藩王借银,可那些藩王一个个贪得无厌,早已把朝廷当成了提款机,想要从他们手里拿出银子,比登天还难;还有人提议削减宫廷开支,可崇祯帝早已节俭到了极点,连皇后的凤袍都打了补丁,宫廷开支实在是没有削减的空间了。
时间很快来到四月十二日,崇祯帝再次召集百官在文华殿议事。
殿内的气氛比往日更加压抑,连空气都仿佛凝固了一般。
因为就在昨天,山西总兵官张应昌送来急报,称农民军领袖王嘉胤率领数万人马进攻山西吉州,城池危在旦夕。
朱由检坐在龙椅上,脸色苍白,眼下有着浓重的黑圈,目光疲惫地看着众人,声音沙哑地问道:“诸位爱卿,朕给了你们这么多天的时间,筹措军饷和赈济灾民的事,有眉目了吗?”
殿内一片寂静,没有人敢率先开口。
崇祯帝的目光扫过众人,最后落在了毕自严身上。
“毕尚书,你是户部尚书,掌管天下财政,你先说说。”
毕自严心中一紧,连忙出列,躬身道:“皇上,臣等连日商议,却始终未能找到万全之策。国库空虚,已无银可拨;加征赋税,恐逼民变;向藩王借银,亦是难如登天。若想短期内筹得大量银子,怕是只能从节流入手了。”
“节流?”朱由检皱起了眉头。
“如何节流?朝廷各项开支早已压缩到了极致,难道还要削减官员俸禄不成?”
“回皇上,并非削减官员俸禄。”毕自严连忙解释道。
“皇上,自天启年间以来,各地驿站繁多,全国共有驿站两千余处,驿卒十余万人。这些驿站每年耗费的银子数以百万计,其中不乏冗余之设。虽然去年已经裁撤了一部分,但仍有不少驿站可有可无。”
他顿了顿,鼓起勇气继续说道。
“臣以为,可在原先裁撤驿站的基础上,再下令裁撤全国大部分驿站,只留下连接京城与各省省会、边关要塞的重要线路。这样一来,每年至少能节省数十万两银子,这些银子可尽数充作军饷和赈济灾民之用。”
此言一出,殿内顿时一片寂静,落针可闻。
不少官员都面露难色,驿站不仅是传递公文的重要机构,更是官员出行的重要依托。
按照明朝的制度,官员因公出差,凭勘合可在驿站免费食宿,使用驿马。
若是裁撤了驿站,官员们出差就要自己掏腰包,这无疑会影响到很多人的利益。
吏部尚书谢升忍不住出列道:“皇上,万万不可!驿站乃国家公文传递之命脉,若大量裁撤,恐耽误军情政务。而且驿卒人数众多,一旦失业,恐生事端啊!”
“谢尚书所言极是。”
几位地方官员也纷纷附和,他们常年在外为官,对驿站的依赖程度极高,自然不愿意看到驿站被裁撤。
毕自严急道:“可眼下实在是没有别的办法了!难道眼睁睁看着灾民饿死,看着辽东将士无粮饷而溃败吗?裁撤驿站虽然会有不便,但至少能解燃眉之急啊!”
双方争论起来,殿内顿时变得嘈杂。
朱由检坐在龙椅上,头痛欲裂。
他知道谢升说得有道理,裁撤驿站确实存在风险,但毕自严的话也没错,眼下财政危机已经迫在眉睫,他别无选择。
这时,南居益出列附和道:“皇上,毕尚书所言极是。虽然裁撤驿站会带来一些不便,但为了国家安危,也只能如此了。臣以为,可先制定详细的裁撤方案,只裁撤那些偏远地区、业务稀少的驿站,保留重要线路,这样既能节省开支,又能尽量减少影响。”
朱由检沉默了良久,心中充满了挣扎。
他想起了那些“人相食”的奏报,想起了辽东将士们饥饿的脸庞,终于艰难地做出了决定。
“好吧,
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