这时,一个妇人哭哭啼啼地跑了出来。
“大人!求求您救救我家男人吧!他快不行了!”
吴甡连忙跟着妇人来到一间破旧的土坯房。屋内昏暗潮湿,一股浓重的草药味扑面而来。
土炕上,一个中年汉子蜷缩着身体,剧烈地咳嗽着,脸色苍白如纸,正是李老根。
“他爹,吴大人来看你了!”妇人哽咽着说道。
李老根缓缓睁开眼睛,看到吴甡,眼中闪过一丝羞愧和悔恨。
“大人……我错了……”他艰难地说道。
“我不该相信白莲教的鬼话,不该变卖薄田,更不该说服邻居们加入……”
吴甡坐在炕边,握住李老根枯瘦的手。
“李老根,你也是受苦的百姓,本官不怪你。朝廷虽然现在有困难,但绝不会不管百姓的死活。这些粮食和药材你先拿着,好好治病。等灾情缓解了,本官会奏请朝廷,免除你们村的赋税,再给大家分发种子和农具。”
李老根感动得热泪盈眶:“大人!您真是青天大老爷啊!我以后再也不信邪教了!”
吴甡点了点头,又对围观的村民们说道:“乡亲们,白莲教是邪教,他们只会利用大家的苦难谋取私利。朝廷才是真正关心大家的。只要我们齐心协力,一定能渡过难关!”
村民们眼中渐渐露出希望的光芒,开始有人上前领取粮食和药材。
离开陈家村时,夕阳已经西斜。
吴甡站在村口,望着渐渐恢复生机的村庄,心中感到一丝欣慰。
但他知道,这只是开始。白莲教的根基还未彻底铲除,山东、直隶的教众仍在蠢蠢欲动。
回到巡按衙门,吴甡立即传召开封知府周大人和归德兵备道刘大人。
衙署内的烛火彻夜未熄,跳动的火焰映照着几人凝重的脸庞。
“周大人,你立即带领开封府的捕快,加强城防巡逻,严查进出城的人员,防止白莲教余党混入城中。”
吴甡指着地图说道,“刘大人,你调派归德的驻军,在黄河南岸布防,同时密切监视商丘县据点的动向,等待山东巡按的消息,务必将白莲教一网打尽!”
周大人和刘大人站起身,拱手道:“下官遵命!”
周大人犹豫了一下,又说道:“大人,此事非同小可,若是处理不当,恐怕会引起百姓恐慌啊。”
吴甡沉声道:“事到如今,我们已经没有退路了!若不及时围剿,等到他们起事,后果不堪设想!百姓的恐慌事小,社稷的安危事大!你们尽管放手去做,出了任何问题,由我一力承担!”
三月三十日,吴甡坐在案前,提笔写下奏折。
他详细描述了开封、归德一带白莲教的活动情况,列举了他们的罪行,恳请崇祯帝下令山东、直隶两省巡按配合行动,彻底铲除这股邪势力。
“臣闻邪不压正,妖氛必除。若不及时围剿,恐酿成滔天大祸,危及社稷安危。”
写到这里,吴甡放下笔,望向窗外。
夕阳正缓缓落下,将天边染成一片血红,他仿佛看到了当年红巾军起义时的烽火,心中暗下决心,一定要守住河南这片土地,不让历史重演。
奏折送走后,吴甡并没有放松警惕。
他让人在开封城内张贴告示,揭露白莲教的骗局,同时组织人手向百姓们宣讲朝廷的政策。
在他的努力下,越来越多的百姓认清了白莲教的真面目,主动向官府举报邪教活动。
然而,事情并没有那么简单。
四月初五,山东巡按传来消息,当地白莲教首领已得知河南事败,提前发动了叛乱,攻占了东平州。
吴甡闻讯,立即调兵遣将,准备驰援山东。
他站在城楼上,看着整装待发的士兵,心中默念:“皇上放心,臣定不辱使命,荡平妖氛,还天下百姓一个太平。”
四月初八,河南、山东、直隶三省官兵同时行动。
归德兵备道刘大人率军突袭商丘县据点,一举抓获李四等五十多名教众,缴获大量兵器和宝卷。
山东战场上,吴甡亲自指挥作战,与山东巡按内外夹击,经过三天三夜的激战,终于收复东平州,活捉山东白莲教首领张某。
这场围剿持续了整整三个月,河南、山东、直隶三省共抓获白莲教信徒两百多人,捣毁据点十几个,缴获兵器旗帜无数。
在归德府的一个地窖里,官兵们还查获了一批绣着“白莲圣军”的旗帜,以及大量刻有“弥勒下凡”字样的印章。
叛乱平息后,吴甡并没有沉浸在胜利的喜悦中。
他知道,这只是暂时的胜利。
只要百姓的苦难没有得到解决,白莲教之类的邪教就不会真正消失。
他在给崇祯帝的奏折中写道:“臣以为,剿贼易,安民心难。若想根除邪教,必先安抚百姓,轻徭薄赋,使民有恒产、有恒心。”
可惜的是,当时的明朝早已内忧外患。
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