吴风再次赶到袁府时,已是傍晚。
听到吴风又回来了,袁子鹏犹豫了一下,还是让袁忠把他放了进来。
吴风走进前厅,没有多余的废话,直接从怀中取出郑芝龙的担保信,递给袁子鹏:“老先生,这是东南沿海海防将军郑芝龙大人的亲笔担保信,您请看。”
袁子鹏颤抖着接过信纸,目光落在“郑芝龙”三个字和那枚鲜红的印章上,脸色瞬间变得惨白。
郑芝龙的威名他早有耳闻,这位将军掌控着东南沿海的海上贸易,权势滔天,绝不会拿这种事开玩笑。
他捧着信纸,手微微颤抖,良久才抬起头,声音沙哑地说:“没想到……没想到焕之真的出事了……”
叶氏听到自家相公这话,再也忍不住,捂着脸哭出声来。
“老爷,这可怎么办啊?咱们快去京城给焕之伸冤啊!”
就在这时,门外传来一阵急促的脚步声,袁崇煜从外面走进来。
他刚从城外的田庄回来,身上还沾着些许泥土,听到母亲的哭声和父亲的叹息声,连忙问道:“爹,娘,出什么事了?”
袁子鹏将袁崇焕下狱的消息说了一遍,袁崇煜顿时如遭雷击,愣在原地,半晌才反应过来,急得直跺脚。
“爹,娘,咱们现在就动身去京城!我要去皇宫门口跪着,求皇上放了大哥!我要在皇上面前说清楚,大哥不是那样的人!”
袁子鹏看着儿子激动的模样,无奈地摆了摆手,脸色沉重地说:“糊涂!你以为皇上会听你一个乡绅子弟的话吗?焕之被下狱,定是朝中有人陷害,说不定就是那些阉党和奸臣!咱们去京城,不过是自投罗网,不仅救不了焕之,还会把全家都搭进去!”
袁崇煜还想争辩,袁子鹏继续说道:“我深知官场险恶。如今圣旨还没到东莞,咱们还有一线生机;一旦圣旨到了,县衙的差役就会上门拿人,到时候想走都走不了。现在摆在咱们面前的只有两条路:要么留下等死,要么跟着吴先生去台中城暂避。”
他转向吴风,眼中满是忧虑:“吴先生,台中城……真的安全吗?我们一家老小十几口人,要是去了那里,会不会给林城主添麻烦?”
吴风连忙说道:“老先生放心,林城主是个有担当的人,台中城不仅武备充足,而且远离中原战乱,定能保您一家安全。”
“林城主靠着香水、香皂和琉璃贸易,挣了不少银子,绝不会贪图您的家产,他只是敬佩袁督师的为人,想帮您一把。”
袁子鹏看着吴风真诚的眼神,又看了看哭泣的妻子和焦急的儿子,心中终于下定了决心,重重地点了点头:“好,咱们走!”
接下来的三天,袁府上下陷入了紧张的忙碌之中。
袁子鹏对外宣称“家中夫人思念孙儿,他于心不忍,决定搬家到京城”,暗中却开始变卖产业。
他先是将城中的三家商铺低价卖给了相熟的商户——那是他早年经商留下的产业,每年能有不少进项,如今却只能以一半的价格出手。
接着,他又将城外的百亩良田托付给一个忠厚的佃户打理,只留下少量租金,其余的都折算成了现银。
家中的金银首饰、古玩字画也被一一打包,装了满满两大箱。
他还解散了家中的十几个仆人,给了每人一笔丰厚的遣散费,只留下管家袁忠和两个忠心耿耿的老仆。
一切准备就绪后,在一个漆黑的夜晚,袁子鹏带着叶氏、袁崇煜,还有四个年幼的孙辈、袁忠和两个老仆,一共十三人,在吴风的带领下,悄悄离开了水南村,趁着夜色往泉州港赶去。
离开前,袁子鹏回头望了一眼熟悉的宅院,眼中满是不舍,却还是狠下心,转身跟上了队伍。
一路上,袁子鹏的心情格外沉重。
路过袁氏宗族的祠堂时,他停下脚步,想进去向族老们求助,却被守门的族人拦了下来。
“子鹏公,族老们说了,如今袁督师出了事,朝廷正要查问,咱们宗族也不敢掺和,念在你们一家对族里还有些贡献,就不派人报官了,你们还是快走吧。”
守门的族人脸上满是为难。
袁子鹏愣住了,他这才想起,袁家虽是水南村的乡绅,却并非本地土着——祖上是从广西迁来的疍民,在明代属于贱民阶层,即便后来发家,也始终没有被当地袁氏宗族真正接纳。
袁崇焕官至兵部尚书时,他曾想让家族加入宗族祠堂,却被族老们以“出身不明”为由拒绝了。
如今儿子蒙冤,这些所谓的“族人”更是避之不及。
“人情冷暖,世态炎凉啊。”袁子鹏叹了口气,转身默默离去。
吴风走在他身边,轻声安慰道:“老先生,别难过,到了台中城,林城主定会好好待您的。”
袁子鹏点了点头,眼中却满是苦涩。
两天后,一行人终于抵达东莞城西的水驿。
吴风早已安排好了一艘中型海船,船身坚固,船上的水手都是经验丰富的老海员。
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