十一月的寒风刚掠过华北平原,皇太极攻陷遵化、兵锋直指紫禁城的消息,便像一颗炸雷,顺着运河水道与沿海商船,在七日后传到了江南腹地南京。
彼时南京城刚下过一场冷雨,秦淮河畔的画舫丝竹声弱了几分,而两江总督衙门内,却弥漫着比冬雨更刺骨的寒意。
两江总督马士英正坐在暖阁里批阅公文,手边的炭炉烧得通红,却驱不散他脸上的凝重。
当差役捧着急递文书跌撞进来时,他手指捏着的狼毫笔“啪嗒”一声掉在宣纸上,晕开一团墨渍。
“你说什么?遵化丢了?鞑子兵到紫禁城脚下了?”
马士英猛地站起身,声音因震惊而发颤,他一把抓过文书,逐字逐句地读着,指节因用力而泛白。
文书上的字迹潦草却清晰,每一个字都像一把锤子,砸在他的心上。
“遵化守将王元雅自缢,总兵朱国彦战死,皇太极亲率八旗劲旅,距京师仅百里。”
“快!传布政使、按察使还有各府知府来议事!”
马士英对着门外大喊,语气急促。
他背着手在暖阁里踱来踱去,脑子里乱成一团。
南京作为留都,虽无北京那般军政中枢的权重,却掌管着江南半壁的赋税与漕运,一旦京师陷落,崇祯帝有个三长两短,江南的局势将彻底失控。
他想到自己寒窗苦读数十载,好不容易爬到两江总督的位置,若是大明亡了,那他现在拥有的一切都将化为乌有。
不到一个时辰,各司官员便齐聚总督衙门大堂。
众人脸上都带着惊惶之色,交头接耳间满是焦虑。
“诸位,京师危在旦夕!”马士英拍着公案,沉声道。
“皇上安危未卜,我们身为江南臣子,不能坐视不理。当务之急,是要凑集粮草军饷,派援兵北上!”
话音刚落,布政使李本深便皱着眉开口了。
“马大人,江南虽富庶,但今年夏涝秋旱,赋税本就收缴困难,再凑集粮草军饷,恐怕百姓负担不起啊。再说,咱们南京的驻军只有五千余人,多是老弱残兵,派去北上也是杯水车薪。”
其他官员也纷纷附和,有的说“应先保江南安稳”,有的说“需等北京进一步消息”,议论纷纷,却没人敢拍板定计。
马士英脸色更沉了。
“百姓负担重?难道眼睁睁看着京师陷落,鞑子南下屠戮百姓就好?至于援兵,哪怕只有一人一马,也要北上,这是咱们做臣子的本分!”
他顿了顿,语气缓和了些。
“这样,先从官仓里调拨三万石粮食,再从盐税里挤出五万两银子,挑选两千精锐士兵,由副总兵黄得功率领,三日后启程北上。同时,快马加鞭给湖广、浙江等地的官员送信,让他们也派兵粮支援。”
官员们见马士英态度坚决,也不敢再反对,纷纷领命而去。
大堂内只剩下马士英一人,他望着窗外灰蒙蒙的天空,长长叹了口气。
他知道,这不过是权宜之计,若京师真的守不住,这些粮草援兵也改变不了什么,但他必须这么做,既是为了大明,也是为了自己的身家性命。
与南京官场的慌乱不同,泉州港的郑府内,郑芝龙正悠闲地坐在庭院里喝茶,手里把玩着一枚玉佩。
他刚从手下口中得知皇太极兵锋直指紫禁城的消息,脸上却没有丝毫担忧,反而带着一丝不易察觉的笑意。
郑芝龙出身海盗,后来接受朝廷招安,官至福建总兵,掌控着东南沿海的海上贸易,富可敌国。
对他而言,大明的兴衰固然重要,但更重要的是自己的海上霸业。
“大哥,京师都快被鞑子攻破了,您怎么还这么悠闲?”
郑芝豹走进庭院,脸上满是焦急。
他刚从港口回来,听到消息后急急忙忙赶了回来。
郑芝龙笑了笑,喝了口茶。
“五弟呀,慌什么?京师离咱们泉州远着呢,鞑子就算攻破了紫禁城,也未必能南下到福建。再说,崇祯帝要是真的完了,对咱们未必不是件好事。”
郑芝豹愣住了。
“大哥,您怎么能这么说?咱们好歹是大明的臣子,说这话不好吧。。。”
“大明臣子?”郑芝龙嗤笑一声。
“朝廷给了咱们什么?当年招安时许诺的官职俸禄,有多少兑现了?若不是靠着咱们自己的船队,掌控着海上贸易,咱们能有今天的地位?”
他站起身,走到庭院边的栏杆旁,望着远处的泉州港。
“现在大明内忧外患,北边有鞑子,西边有流寇,早已是风雨飘摇。咱们现在要做的,不是急着派兵北上,而是要守住咱们的海上地盘,壮大自己的实力。”
郑芝豹还是有些不解。
“可要是京师陷落,鞑子统一了北方,迟早会来攻打福建的。”
郑芝龙拍了拍他的肩膀。
“所以咱们更要早做准备。传令下
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