宁远城的守将府内,灯火彻夜通明。
蓟辽督师袁崇焕身着铠甲,背手伫立在沙盘前,目光紧紧盯着标注着“龙井关”“大安口”的位置,眉头拧成了死结。
案几上,一封火漆封口的急信静静躺着,信纸边缘因被反复摩挲而微微起皱——就在半个时辰前,他收到了来自蓟州镇的飞报:后金皇太极亲率十万大军,借道蒙古,从长城薄弱处突破,连破龙井关、大安口,兵锋直指遵化!
“督师!这鞑子也太狡猾了!竟然绕开了宁锦防线!”
副将祖大寿大步走进厅堂,声音里满是愤慨与焦急。
他手中握着马鞭,铠甲上还沾着风尘,刚从锦州巡查赶回宁远。
袁崇焕缓缓转身,脸色沉得能滴出水来。
“不是鞑子狡猾,是咱们太小看他们了!我早提醒过刘策(蓟辽总理),要加强蓟镇各关隘的防御,可他却认为后金不敢轻易入关……如今悔之晚矣!”
说话间,副将祖大寿、何可纲等将领也陆续赶到。
众人围在沙盘旁,看着后金大军的进军路线,神色都格外凝重。
他看向祖大寿、何可纲等人直接开口道。
“祖总兵,你即刻返回锦州,率领三万步兵、一万骑兵,携带十日粮草,沿滦河西进,务必在五日之内抵达蓟州,构筑防线;何总兵,你留守宁远,负责宁锦防线的防务,严防后金趁机偷袭;其余将领,随我率领两万精锐,即刻启程,直奔蓟州与祖总兵汇合!”
“遵命!”众将领齐声应道,转身各自去部署兵力。
厅堂内只剩下袁崇焕一人,他再次看向沙盘,手指轻轻点在“北京”的位置。
京城安危,系于一线。
后金此次孤军深入,虽来势汹汹,但也有后顾之忧。
只要能在蓟州、遵化一线将其挡住,再调集各地援军合围,定能将其重创。
可他心中总有一丝隐忧——崇祯帝生性多疑,此次后金入关,朝中定会有人借机弹劾自己“纵敌深入”,届时……
他甩了甩头,将杂念抛开:“眼下最重要的是击退鞑子,其余的事,日后再说!”
不到一个时辰,宁远城外的校场上已是人声鼎沸。
两万精锐将士身着铠甲,手持兵器,整齐列队。
袁崇焕翻身上马,抽出腰间佩刀,高声喊道:“将士们!鞑子已突破长城,逼近京畿!京城危急,百姓危急!咱们身为大明将士,当以保家卫国为己任!今日,我袁崇焕将与大家一同出征,驰援京城!不灭鞑子,誓不还朝!”
“不灭鞑子,誓不还朝!”
将士们齐声呐喊,声音响彻云霄,震得校场周围的旗帜猎猎作响。
这些将士大多跟随袁崇焕在宁远、宁锦两战中重创后金,对他极为信服。
此刻听闻要驰援京城,个个精神抖擞,眼中燃烧着怒火与斗志。
随着袁崇焕一声令下,大军浩浩荡荡地向蓟州方向进发。
队伍绵延数里,旗帜飘扬,马蹄声、脚步声交织在一起,形成一股势不可挡的洪流。
一路上,袁崇焕不断催促大军加速前进,将士们日行百里,饿了便啃干粮,渴了便喝凉水,没有一人叫苦叫累。
他们都知道,多耽误一刻,京城就多一分危险。
然而,坏消息还是接踵而至。
出发后的第二天傍晚,一名斥候快马加鞭地追上大军,带来了赵率教阵亡、遵化失守的噩耗。
“督师……赵总兵率领的骑兵在遵化城外与鞑子遭遇,激战一日一夜,终因寡不敌众,全军覆没……赵总兵战死沙场,遵化巡抚王元雅自杀殉国……”斥候哽咽着说道。
袁崇焕闻言,身子猛地一震,手中的马鞭险些掉落。
他勒住马缰,停在原地,眼中满是悲痛与愤怒。
赵率教与他相识多年,一同出生入死,如今却落得如此下场,怎能不让他痛心?祖大寿等人也纷纷停下脚步,脸上露出震惊的神色。
“可恶的鞑子!我与你们不共戴天!”
祖大寿怒喝一声,抽出佩刀,朝着天空挥舞。
袁崇焕深吸一口气,强压下心中的悲痛,沉声道:“赵总兵为国捐躯,是大明的英雄!咱们定要为他报仇!传令下去,加快行军速度,务必在明日午时抵达蓟州!”
“遵命!”
将士们齐声应道,心中的悲痛化作了前进的动力,队伍的速度又快了几分。
第三天午时,大军终于抵达蓟州。
祖大寿率领的先头部队早已在此等候,城墙之上,士兵们正在紧张地加固防御工事,搬运滚木礌石。
袁崇焕刚一进城,便立刻召集众将领召开军事会议。
“如今遵化已失,鞑子下一步很可能会进攻蓟州,咱们必须做好万全准备。”袁崇焕指着沙盘说道。
“祖总兵,你率领一万步兵防守西城,那里是蓟州的薄弱环节;何总兵(此处何可纲已赶
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