可当他拿起石墨粉准备制作笔芯时,又犯了难:纯石墨粉松散得像沙子,用手一捏就散,根本捏不成条,像试图把一堆细沙搓成绳子一样徒劳。
他蹲在地上,看着陶罐里的石墨粉,眉头皱得能夹死一只苍蝇。
忽然,他一拍脑门,想起之前弄炭笔的“炭粉+黏土”配方,像抓住了救命稻草。
他连忙让人去城外的瓷器工坊取来黏土,黏土是刚从地里挖来的,还带着湿润的泥土气息,呈黄褐色,像块软乎乎的年糕。
林墨找来一个木盆,先舀了七勺石墨粉,又加了三勺黏土,按照7:3的比例混合。
然后拿起水瓢,小心翼翼地往盆里加水,一边加水一边用手搅拌。
起初,混合物要么太干,像散沙一样一捏就碎;要么太湿,像烂泥一样粘在手上甩不掉,连手指缝里都塞满了黑泥。
林墨没有气馁,像个耐心的厨师在调试馅料,一点点加水,一点点揉捏。
他将混合物放在木桌上,揉了又摔,摔了又揉,“砰砰”的摔打声在石匠房里回荡。
手上、脸上都沾满了黑泥,连头发丝上都沾着细小的黑粉,活像个刚从煤窑里出来的矿工,只有牙齿还是白的。
旁边的石匠师傅老张看不过去,放下手中的凿子,递给他一块湿布。
“城主,您歇会儿,我来帮您揉?您这细皮嫩肉的,别累坏了。”
林墨摇了摇头,用手背抹了把脸上的黑泥,抹成了个大花脸,却笑得开心。
“没事,这东西得自己掌握手感,就像揉面做馒头,力道和湿度都得恰到好处,差一点都不行。您看,就快成了!”
说着,他又用力揉了几下,混合物终于变得软硬适中,像一块黑色的橡皮泥,捏在手里既能成型,又不粘手。
林墨将调好的混合物放在木板上,用小刀切成细条,再用手搓成直径约1毫米的圆柱条——这一步最考验耐心,指尖稍一用力就会将条状物搓断。
他屏住呼吸,手指像绣花姑娘捻线般轻柔转动,一根根乌黑的笔芯条渐渐成型,像一排昂首挺胸等待检阅的小黑兵。
他把笔芯条小心翼翼摆在竹筛里,放到阴凉通风的屋檐下阴干,竹筛下垫着油纸,防止地面潮气影响。
看着这些黑亮的笔芯条,他仿佛已经看到了成型的铅笔,心中满是期待。
可等到第二天一早,林墨兴冲冲地跑去看笔芯时,却傻了眼:阴干后的笔芯虽然硬了一些,但还是一碰就断,用手轻轻一捏,就碎成了粉末。
他拿起一根笔芯在纸上划了划,字迹倒是清晰,可稍一用力,笔芯就断成了两截。
“怎么会这样?”
林墨坐在地上,看着满地的断笔芯,心中一阵失落。
难道是黏土加少了?还是阴干的时间不够?他皱着眉思索着,忽然想起后世烧制陶器的场景——黏土经过高温烘烤后会变得坚硬。
“或许可以试试烘烤?”
他眼前一亮,立刻让人在木工房里生起一个小火炉,将阴干的笔芯条放在铁丝网上,离火约半尺远慢慢烘烤。
烘烤的过程需要时刻盯着,火候大了会烤焦,火候小了又起不到效果。
林墨搬了个小板凳坐在火炉旁,像照顾婴儿一样守着笔芯。
火舌舔舐着炉膛,发出“噼啪”的声响,空气中弥漫着石墨和黏土混合的特殊气味。
一个时辰后,他小心翼翼地取出一根笔芯,用手一捏——果然坚硬了许多!他在纸上用力划了划,字迹清晰流畅,笔芯也没有断裂。
“成了!终于成了!”
林墨激动得跳了起来,差点打翻火炉。
旁边的木工们闻声围过来,看着那根能写字的黑色笔芯,都啧啧称奇。
“城主,您这是做了个啥宝贝?比炭笔好用多了!”
解决了笔芯硬度的问题,林墨又开始琢磨如何解决脏手的问题。
他想起维基百科里提到的蜂蜡处理法,连忙让人去养蜂人那里取来蜂蜡。
将蜂蜡放在小锅里,隔水加热融化,金黄色的蜡液像蜂蜜一样浓稠,散发出淡淡的甜香。
林墨用镊子夹起烘烤好的笔芯,小心翼翼地放进蜡液中浸泡——时间不能太长,否则蜡层太厚,影响书写;也不能太短,蜡层覆盖不均匀。
他盯着浸泡在蜂蜡里的笔芯,数到十秒就立刻取出。
笔芯表面裹上了一层薄薄的蜡膜,像穿上了一件透明的铠甲,黑色的光泽更加温润。
等蜡层冷却凝固后,林墨用笔芯在纸上写了几个字——字迹依旧清晰,而且手指上再也没有沾到黑色粉末!他高兴得像个孩子,拿着笔芯在工坊里跑了一圈,给每个工匠都演示了一遍。
“你们看,这东西写字不脏手,还不容易断,以后记账、写字就靠它了!”
工匠们看着这神奇的“黑笔芯”,都露出了惊叹的神色。
接下来就是组装环节了。
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