第二天,台中城被一场突如其来的雷阵雨洗刷过后,空气里弥漫着泥土与青草的湿润气息。
城中心那棵老榕树下的公告栏前,却比雨前更显热闹——两名身着青色号服的亲兵踩着湿漉漉的青石板,将一卷泛黄的麻纸小心翼翼地贴在木板上,麻纸上“移民接引奖励机制”七个大字用朱砂书写,在阴沉的天光下格外醒目。
“快来看啊!城主又出新规矩了!”
最先发现动静的是在附近卖豆腐脑的王小二,他丢下担子,手里还攥着舀豆腐脑的铜勺,就急匆匆地挤到了最前面。
他的吆喝声像一颗石子投入平静的湖面,瞬间吸引了周围的居民——刚从田里回来的农夫扛着锄头,工坊里歇晌的工匠擦着额头的汗,抱着孩子的妇人牵着自家的娃,就连城门口守岗的士兵也忍不住探过头来张望。
亲兵清了清嗓子,开始高声宣读告示内容:“凡台中城定居移民,回乡接引同乡者,按人数给予奖励:接引五人者,奖励粮食三十斤、布匹两匹;接引十人者,奖励新开垦出来的土地五亩、白银半两;接引二十人及以上者,奖励新开垦出来的土地十亩、耕牛一头、银子二十两;若接引者中有工匠、铁匠、农夫等技能人才,额外奖励白银二两……”
“啥?接五个人就给三十斤粮食?”
人群中响起一声惊呼,说话的是三个月前从漳州逃荒来的张二柱。
他穿着打补丁的粗布短褂,裤脚还沾着泥点,听到“三十斤粮食”时,手里的锄头“当啷”一声掉在地上,他却浑然不觉,眼睛死死盯着告示,仿佛要把那些字刻进脑子里。
“俺老家还有俺爹娘和三个弟妹,加起来正好五口人!这要是接来,不光能一家团聚,还能多得三十斤粮食,都够我吃一个月了!”
他激动得声音发颤,双手在胸前不停地搓着。
站在张二柱旁边的李老三是个木匠,手里还拿着没做完的木梳。
他比张二柱更冷静些,却也忍不住掰着手指盘算:“接十人给五亩地和半两白银,五亩地啊……在泉州老家,俺们全村人都挤在那几十亩薄田里,俺家才分到一亩半。要是能接来十个本家兄弟,这五亩地种上水稻,一年少说一亩地能收两百多斤粮食!”
他越算越兴奋,木梳“啪嗒”掉在地上也顾不上捡,转身就想往家跑,嘴里念叨着:“得赶紧给老家捎信,让他们收拾东西等着俺!”
“哎,老李你别急啊!还有技能人才的奖励呢!”
人群后面传来一个清脆的声音,说话的是香皂工坊的女工周春桃。
她刚满十八岁,梳着两条乌黑的辫子,手里还拿着一块刚做好的香皂。
“告示上说了,要是接来工匠、铁匠,还能额外得二两银子!俺表哥是铁匠,手艺可好了,要是把他接来,既能给火工坊帮忙,俺还能多拿二两银子,这可是天大的好事!”
她身边的几个女工也跟着附和,七嘴八舌地讨论着要接哪些有手艺的亲戚。
人群中的妇人们则更关心孩子们的安置。
王大娘抱着刚满周岁的孙子,花白的头发用一根木簪绾着,她凑到公告栏前,眯着老花眼仔细看着,直到亲兵念到“所有接引的移民,每人能分到开垦出来的田地三亩、粮食二十斤,免费提供安置房一间”时,才长长地舒了一口气。
“这下好了,俺那几个外孙女在潮州饿得面黄肌瘦,要是接来,不光有饭吃,还能住上安稳房子。”
她拉着旁边的刘婶说道,眼里泛起了泪光,“城主真是个好人啊,给咱们这些苦命人一条活路。”
也有一些居民带着几分犹豫和担忧。
刚从赵家庄迁来的陈六叔蹲在老榕树下,吧嗒着旱烟,眉头紧锁。
“路上可不太平啊,”他吐出一口烟圈,慢悠悠地说道。
“从这里回泉州,要走半个月水路,万一遇到海盗或者风浪,可咋整?”
他的话让周围几个人也跟着皱起了眉头,原本兴奋的气氛顿时降温了不少。
“陈六叔,您老放心!”负责宣读告示的亲兵立刻高声说道。
“城主早就想到了!凡是回乡接引的乡亲,都由军中派十人小队护送,船上还配有火炮和干粮,保证大家平平安安去,顺顺利利回!而且路上的食宿全由城中承担,分文不取!”
亲兵的话刚说完,人群中就响起了热烈的掌声,陈六叔也掐灭了旱烟,脸上露出了笑容。
“那敢情好!俺这就回去收拾行李,明天就跟着城主的船队启程回泉州,把俺那几个侄子都接来!”
公告栏前的议论声越来越热烈,人群也越聚越多。
有几个年轻的移民已经开始商量着结伴同行,你一言我一语地讨论着回乡的路线和要接引的亲戚。
还有人围着亲兵问东问西,“奖励的土地在哪块?”“耕牛什么时候能给?”“技能人才怎么鉴定?”
亲兵耐心地一一解答,额头上渗出了细密的汗珠,却丝毫没有不耐烦。
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