“您好,我们……想买些甘蔗苗。”
种植园主转过身,看到大山他们,眼中闪过一丝惊讶,随即笑着用汉语说道:“你们是来买甘蔗苗的?没问题,你们要多少?”
没想到这个种植园主会说汉语,大山心里松了口气,连忙说道:“我们要一万斤,越多越好,最好是刚发芽的嫩苗,成活率高的。”
种植园主一听要一万斤,眼睛都亮了,脸上挤出来的笑容更浓了。
“一万斤?没问题!保证给你们最好的苗,都是刚发芽的,成活率能达到九成以上。一斤甘蔗苗两个铜板,怎么样?”
大山心里一算,一万斤就是二十两银子,五百两银子绰绰有余。他连忙点头:“好,就按这个价钱。麻烦您尽快让人挖苗,我们还要赶回去。”
种植园主立刻招呼雇工们过来:“快,给这几位客官挖一万斤甘蔗苗,要刚发芽的嫩苗,仔细点挖,别伤了芽眼!”
雇工们大多是当地的原住民和华人,动作麻利地拿着锄头,走进甘蔗田,小心翼翼地挖着甘蔗苗。
他们先将甘蔗根部周围的泥土刨开,然后用锄头将甘蔗苗从根部截断,保留着刚发芽的芽眼。挖出来的甘蔗苗嫩绿鲜嫩,芽眼饱满,看起来十分健壮。
荷兰探子站在远处的田埂上,看到他们真的在买甘蔗苗,心里有些疑惑:难道真的是泉州商人来采买的?可买一万斤甘蔗苗也太多了,泉州哪有那么多土地种甘蔗。
他犹豫了一下,还是决定继续盯着,直到他们离开热兰遮城,确认他们的去向。
雇工们挖苗的速度很快,不到两个时辰,一万斤甘蔗苗就挖好了,整齐地捆成一束束,堆在田边。大山和王二、李四忙着清点数量,确认无误后,付了二十两银子给种植园主。
趁着种植园主忙着收钱的时候,大山悄悄对王二和李四说道。
“等会儿装船的时候,把香料和西洋布放在最上面,甘蔗苗放在下面,让那个探子以为咱们主要是来买香料和西洋布的,甘蔗苗只是顺带买的。”
王二和李四连忙点头。
下午时分,大山他们雇了不少当地求活的脚夫,帮忙将甘蔗苗运到码头,装上“福顺号”货船。
按照大山的吩咐,脚夫们先将香料和西洋布搬上船,放在船舱的上层,然后再将甘蔗苗搬上船,放在船舱的下层。
荷兰探子一直跟到码头,看着他们装船,看到香料和西洋布放在上面,甘蔗苗放在下面,心里的疑惑又少了一些。
大山登上货船,对探子挥了挥手,假装要去泉州的样子,然后下令开船。货船缓缓驶离码头,探子站在码头上,一直看着货船驶远,才转身回去向科恩禀报。
“总督阁下,他们确实是来买甘蔗苗的,买了一万斤,还买了十斤胡椒、十斤肉桂和五匹西洋布,看起来像是泉州商人正常采买。”
探子将记录的本子递给科恩。
“他们的船已经驶离港口,朝着泉州方向去了。”
科恩接过本子,仔细看了看,眉头还是皱着:“正常采买?买一万斤甘蔗苗还正常?泉州哪有那么多土地种甘蔗。”
他沉思片刻,还是有些不放心,对探子问道。
“你继续盯着他们的船,看看他们到底去哪里。”
“要是真的去泉州,就不用管了;要是去台湾其他地方,尤其是台中港方向,立刻禀报我!”
“是,总督阁下!”
探子躬身退下,立刻登上一艘小船,朝着大山他们的货船追去。
大山的“福顺号”货船驶离热兰遮城港口后,朝着泉州方向行驶了一段距离。
王二站在船头,看到后面有一艘小船跟了上来,连忙对大山说:“山哥,后面有艘小船跟着咱们,肯定是那个探子!”
大山走到船头,眯起眼一看,果然是那个穿着黑色外套的荷兰探子。
“别慌,按原计划行事。”大山冷静地说。
“继续朝着泉州方向行驶,等他们放松警惕了再掉头。”
货船继续行驶了一个多时辰,眼看天色渐渐暗了下来,后面的小船距离他们越来越远。
大山知道时机到了,对王二说:“调转船头,朝着台中堡方向驶去!”
王二立刻调整船帆,转动舵轮,货船缓缓调转船头,朝着东北方向的台中堡驶去。
后面的荷兰探子以为他们真的要去泉州,没有继续紧跟,渐渐被甩远了。
“终于甩开他们了!”
大山松了口气,擦了擦额头的汗水,心里暗暗庆幸,幸好公子早有叮嘱,不然这次他们肯定要暴露了。
接下来的两天,货船一路顺风,朝着台中堡驶去。
王二和李四轮流掌舵,大山则在船舱里整理这次去热兰遮城的见闻,把看到的荷兰城堡防务、战船数量都记在心里,准备回去禀报给林墨。
三天后,“福顺号”货船安全抵达台中堡码头。林墨早已带着周海和几个工匠在码头等候
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