当德弗里斯率领的十艘武装商船缓缓驶入热兰遮城港口时,科恩总督正站在城堡顶端的了望塔上,指间夹着一支古巴雪茄,黄铜望远镜的镜片被阳光折射出冷光。
他原本以为,德弗里斯会带着台中堡的焦土与林墨的头颅归来,可当看到舰队船帆完好、炮位整齐,连一丝战斗的痕迹都没有时,嘴角的雪茄猛地一抖,烟灰落在烫金的制服前襟上,他却浑然不觉,眉头瞬间拧成一道深沟,眼神里的期待彻底被冰冷的怒火取代。
“总督阁下,德弗里斯指挥官回来了。”
副官范德萨垂着双手,小心翼翼地站在三步开外,能清晰感受到科恩周身散发出的压抑气场 —— 那是殖民统治者被忤逆时特有的暴怒,仿佛下一秒就要掀起一场风暴。
科恩缓缓放下望远镜,指节因用力而泛白,他深吸一口雪茄,任由辛辣的烟味呛得喉咙发紧,才从牙缝里挤出一句:“看来,他又让我失望了。”
说罢,他将雪茄狠狠摁在了望塔的石栏杆上,火星四溅,转身大步走下石阶,军靴踩在石板上发出 “噔噔” 的声响,每一步都像踩在众人的心尖上。
德弗里斯刚踏上码头,就被两名持剑士兵引向议事厅。
他穿着沾着海风潮气的制服,帽檐压得极低,双手不自觉地攥紧,一路上都在反复演练解释的说辞。
可当他推开议事厅大门,看到科恩坐在主位上的模样时,所有准备好的话都卡在了喉咙里 —— 科恩背靠雕花橡木椅,双手交叉放在胸前,目光如淬了毒的匕首,直直地盯着他,原本红润的脸颊因愤怒而涨得通红,鼻翼微微翕动,显然已在爆发的边缘。
“德弗里斯,” 科恩的声音低沉得像暴风雨前的闷雷,打破了议事厅的死寂。
“我让你带着十艘战船、十五门火炮去台中堡,是让你给那个不知天高地厚的流民上一课,让他明白谁才是台湾的主人!可你呢?你竟然给我带回了一份‘贸易协议’?”
他猛地将桌上的羊皮协议摔向德弗里斯,纸张擦着对方的脸颊飞过,落在地上发出 “哗啦” 一声脆响,“一万斤硫磺、一万斤粮食!你可知这些东西连舰队往返的补给成本都不够?荷兰东印度公司的脸,都被你丢尽了!”
德弗里斯连忙单膝跪地,额头抵着冰凉的石板,声音带着一丝颤抖:“总督阁下,我本想摧毁台中堡,可林墨的抵抗远超预期!他们的燧发枪加装了刺刀与纸壳定装弹,装填速度比我们的‘褐贝斯’快一倍,还仿制了我们的六磅炮,虽不如咱们的精良,却能在六百步外命中目标。
“大肚部落的土着更是悍不畏死,用涂毒的弓箭射杀了我们二十名炮兵!我们损失了五十名士兵、两门十二磅炮,弹药仅剩三成,若是继续强攻,只会两败俱伤。更可怕的是,北边基隆的西班牙人已经派出探子,一旦我们兵力空虚,他们定会趁机进攻热兰遮城!”
“五十人?两门炮?”
科恩猛地一拍桌子,桌上的银质烛台与玻璃杯剧烈晃动,烛火险些熄灭。
“就因为这点损失,你就退缩了?当年我们征服爪哇时,面对数倍于己的土着,何曾如此怯懦?”
他站起身,踱步到德弗里斯面前,军靴的阴影笼罩着对方。
“你可知,台中堡地处台湾中部,控制着硫磺矿与通往北部的陆路!林墨在那里站稳脚跟,就像在我们的殖民版图上插了一把刀!”
站在一旁的范德堡见状,连忙上前躬身说道:“总督阁下,德弗里斯指挥官所言非虚。探子回报,林墨已联合周边三个汉人村庄,流民归附者超过五百人,还在扩建铁匠工坊,还招募了不少人修建城堡。显然是在加固堡垒、制造更多火器。若是我们此刻逼得太紧,他很可能联合大肚部落与其他土着,形成横贯台湾中部的反抗势力,到时候我们不仅要应对林墨,还要防备西班牙人,腹背受敌啊!”
科恩的脚步顿住,脸色稍缓,他走到窗边,望着港口里停泊的荷兰商船,手指无意识地摩挲着窗沿的雕花。
阳光透过彩色玻璃落在他脸上,一半明亮,一半暗沉,神色渐渐从暴怒转为深沉的算计:“你是说,林墨已经有了联合反抗的雏形?”
“正是!” 范德堡连忙点头。
“汉人流民因躲避战乱聚集在台中堡,土着部落不满我们的硫磺掠夺,林墨恰好成了他们的纽带。若是他继续壮大,用不了半年,岛中部就会形成一股足以与我们抗衡的势力,到时候我们的硫磺贸易会被切断,热兰遮城的补给线也将受到威胁!”
科恩沉默良久,突然问道:“你与林墨签订的协议,有效期多久?”
“一年,总督阁下。”
德弗里斯连忙回答。
科恩嘴角勾起一抹冷冽的弧度,眼神里闪过一丝阴狠:“好,那就先按协议执行。德弗里斯,你立刻组建一支二十人的侦查队,伪装成商人或者渔人,给我密切监视台中堡的武器制造、士兵训练与部落往来,每周向我汇报一次。
“同时给巴达维亚总部发信,
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