老周把硝石倒进石碾里,石碾是用青石做的,直径有三尺宽,他推着碾子,一圈圈反复碾压,时不时停下来,用细筛子筛一下,把没碾细的硝石和小石子挑出来。
“硝石粉末得碾到能通过细筛子,摸起来像面粉一样细才行。”
林墨在一旁叮嘱道。
“硫磺块更得碾细,它熔点低,碾得细了,和硝石、木炭混合得更均匀,燃烧起来才快。”
小郑则拿着一个小铜秤,小心翼翼地称着原料:“公子,硝石七两半,硫磺一两,木炭一两半,对吧?”
林墨走过去看了看秤星,点头道:“对,就按这个比例,多一点少一点都不行 —— 硝石少了,火药没威力;硫磺少了,燃烧慢;木炭少了,容易熄火。称的时候一定要准,称好后都倒进那个大陶盆里,搅拌均匀。”
两个工匠忙活了一个时辰,才把原料都磨细、称好、倒进大陶盆。林墨拿起木勺,从盆底开始,顺着一个方向搅拌,动作缓慢而均匀:“搅拌也有讲究,得顺着一个方向,让三种原料充分混合,不能来回搅,不然容易结块。”
他搅了足足一刻钟,直到盆里的火药粉末颜色均匀,再也看不到单独的白色、黄色或黑色,才停下来说:“行了,现在开始调糊。”
他拿起一个水瓢,从作坊外的水缸里舀了一点水,慢慢倒进陶盆,同时用木勺继续搅拌。
“水不能多,也不能少,刚好能把粉末调成不粘手的糊状就行。你看,现在粉末还很干,得再加点水。”
他又加了一勺水,继续搅拌,陶盆里的粉末渐渐变成了深灰色的糊状物,用木勺挑起时,能成线状流下,落在盆里还能保持形状,不会立刻散开。
“就是这个状态!”
林墨停下搅拌,举起木勺给赵老大看。
“水多了,糊太稀,筛出来的颗粒会粘在一起,变成大疙瘩;水少了,糊太干,筛不出颗粒,只会变成碎渣。”
“现在筛颗粒。”
林墨将细筛子架在另一个空陶盆上,让小郑端着筛子,自己则用木勺舀起一勺火药糊,倒进筛子里。
“你轻轻摇晃筛子,别太用力,让糊自然从筛孔漏下去。”
小郑依言轻轻摇晃筛子,深灰色的火药糊从筛孔漏下,落在陶盆里,形成一个个米粒大小的小颗粒,圆润饱满,没有粘连。
“对,就是这样,动作轻点儿,保持颗粒的形状。”
林墨在一旁指导,偶尔用木勺把筛子上粘住的糊刮下来,重新倒进筛子里。
筛了半个时辰,大陶盆里的火药糊都变成了颗粒,林墨让人把颗粒倒进铺着干草的木板上 —— 干草是刚晒过的,干燥又柔软,能防止颗粒粘在木板上。
“把木板搬到院子里晒太阳,别晒太久,半天就行。”
林墨叮嘱道。
“晒的时候要时不时翻动一下,让颗粒两面都能晒干,不然里面湿外面干,容易发霉。还有,别放在风口,风太大容易把颗粒吹走,也别放在太晒的地方,晒太干颗粒会脆,一碰就碎。”
工匠们小心翼翼地将木板搬到院子里,院子里种着一棵老槐树,树荫能挡住一部分阳光,刚好适合晒颗粒。
林墨则坐在屋檐下的石凳上,盯着颗粒的变化。
春日的阳光不燥,透过槐树叶的缝隙洒在颗粒上,像撒了一层碎金。
半个时辰后,颗粒表面慢慢变干,颜色从深灰变成浅灰,用手指碰一下,已经不粘手了。
林墨起身走到木板旁,拿起一颗颗粒,放在手心轻轻捏了捏 —— 硬度刚好,不软不脆,捏一下不会变形,也不会碎。
“差不多了,把木板搬进来,让颗粒在阴凉处再晾一会儿,把里面的水分彻底晾干。”
傍晚时分,第一批颗粒火药终于完全晾干了。
林墨将颗粒倒进一个陶罐里,陶罐是专门用来装火药的,内壁涂了一层蜡,能防潮。
他又拿出之前的粉末火药,倒进另一个陶罐,两个陶罐放在一起对比 —— 颗粒火药大小均匀,像细小的珠子,倒出来时 “哗啦啦” 响,顺畅得很;粉末火药则显得松散,倒的时候还会飘起一阵灰。
“走,去射击区试试威力。”
林墨抱着两个陶罐,带着赵老大和工匠们来到工坊后的射击区。
射击区有一个木质靶架,上面挂着厚厚的木板靶,距离靶架五十步,是燧发枪的有效射程。
林墨拿起两支一模一样的燧发枪,一支装进粉末火药,一支装进颗粒火药,都填上相同的铅弹。
“先试粉末火药。” 林墨端起第一支枪,双脚分开与肩同宽,瞄准靶心,扣动扳机 ——“砰” 的一声,枪声不算太响,子弹打在木靶上,只留下一个浅浅的孔,大概只穿透了三块两厘米厚的木板。
他又端起第二支装了颗粒火药的枪,同样瞄准靶心,扣动扳机 ——“砰” 的一声,枪声比刚才响了不少,子弹打在木靶上,发出 “咚” 的一声
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