崇祯元年十二月,泉州港的海风带着咸湿的寒意意,吹进郑芝龙府邸的议事厅。
鎏金铜炉里燃着南洋进贡的龙涎香,烟气袅袅缠绕着梁上悬挂的 “海晏河清” 匾额,厅内却满是金钱碰撞的清脆声响 —— 郑芝龙正坐在紫檀木大案后,看着账房先生将一锭锭雪白的银子倒进红木托盘,嘴角的笑意几乎要溢出来。
“大帅,这是本月香皂和香水的收益,共三万两千两白银。”
账房先生捧着托盘,脸上堆着谄媚的笑。
“京城黑市那边传来消息,那些龙涎香皂已经卖到了五十两一块,连宫里的娘娘都托人来买,说是比宫造的胰子好用十倍。”
郑芝龙伸手拿起一锭银子,指尖摩挲着冰凉的银面,沉甸甸的触感让他心里格外踏实。
这银子边缘带着细密的齿痕,是官银的样式,却比官银更纯 —— 都是从京城黑市流回来的。
他将银子扔回托盘,发出 “当” 的一声脆响,眼里闪过一丝得意:“林墨这小子,倒真是个会琢磨的。当初他来求我帮着卖香皂,我还以为是个小打小闹的生意,没想到竟能让我今年过个肥年。”
去年此时,他还在为南洋贸易的亏空发愁,荷兰人在吕宋海域截了他三艘货船,损失了近十万两银子。
如今靠着香皂和香水,不仅补上了亏空,还赚了不少,连手下的海盗船队都换上了新的火炮。
“将军英明。” 旁边的副将陈默连忙附和道。
“要不是您有京城的路子,就算这香皂再好,也卖不到宫里去。听说户部的王大人,每月都要从您这儿拿两百块香皂,分送朝中同僚呢。”
郑芝龙冷笑一声,手指在案上轻轻敲击。
他怎会不知道,户部侍郎王怀民是他的 “盟友”,也是他安插在京城的眼线。
王怀民靠着他送的香皂和银子,在朝中拉拢了不少官员,而他则借着王怀民的关系,打通了京城的黑市渠道,甚至能提前得知朝廷的动向。
“王怀民那边,最近有什么消息传来?”
郑芝龙端起茶杯,抿了一口武夷岩茶,目光扫过陈默,带着几分审视。他向来谨慎,哪怕是心腹,也不会完全信任。
陈默连忙从怀里掏出一封密信:“将军,这是王大人三天前送来的密信,说京城最近不太平,陕西那边出了乱子,听说是有个叫高迎祥的农夫,聚集了好几万饥民,杀了知县,还攻陷了蒲城县城,陛下都快气疯了。”
“哦?陕西叛乱?”
郑芝龙放下茶杯,接过密信,快速扫了几眼。
密信上的字迹潦草,却清晰地写着 “高迎祥聚众三万,陷蒲城,帝命洪承畴往剿” 的字样。
他皱了皱眉,手指在密信上顿了顿,心里却没有丝毫担忧,反而泛起一丝算计。
“饥民叛乱?哼哼~不过是些乌合之众罢了。”
郑芝龙将密信扔在案上,拿起银锭把玩着,语气里满是不屑。
“洪承畴虽是将才,可陕西边军早已破败,连士兵的军饷都发不出,想平定叛乱,可谓是难如登天啊。”
陈默有些担忧地说着。
“将军,万一朝廷平定了陕西叛乱,会不会腾出手来对付咱们?毕竟咱们的香皂和香水,都是通过黑市卖给京城权贵,要是被陛下知道了,怕是会怪罪下来。”
郑芝龙闻言,突然哈哈大笑起来,笑声震得厅内的烛火都微微晃动。
他站起身,走到窗边,望着远处泉州港的桅杆林立,眼神里带着枭雄特有的傲慢与笃定:“怪罪我?他崇祯皇帝现在自身难保,哪有精力来管我?陕西叛乱只是开始,你以为那些饥民,是靠一场仗就能平定的?”
他转过身,拿起案上的密信,指了指 “帝命加征剿饷” 的字样:“你看,朝廷为了平叛,还要加征赋税,这不是逼着更多饥民造反吗?陕西一乱,山西、河南迟早也会乱,到时候,朝廷的注意力全在平叛上,哪还会管咱们在做什么生意?”
陈默恍然大悟,连忙点头:“将军高见!是属下多虑了。”
“不是你多虑,是你没看透朝廷的底细。”
郑芝龙走到陈默身边,拍了拍他的肩膀,语气里带着一丝嘲讽。
“崇祯这小子,才刚登基就想整顿朝纲,可他手里没银子,下面的官员又各怀鬼胎,党争不断,这样的朝廷,能撑多久?”
他顿了顿,眼神变得锐利起来:“咱们现在要做的,就是趁着朝廷无暇他顾,尽快扩大咱们的势力。香皂的生意要继续做,还要跟林墨那小子再谈谈,让他多造些香皂和香水,咱们不仅要卖给京城,还要卖到南洋去,荷兰人不是喜欢跟咱们抢生意吗?这次,咱们用香皂抢他们的市场!”
“另外,让船队加强戒备,盯着福建水师的动向。”
郑芝龙补充道。
“虽然朝廷现在没空管咱们,但也不能掉以轻心。要是福建水师敢来招惹咱们,就给他们点颜色看看,让他们知道,泉州港
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