就在朝堂上争论不休时,陕西的军方将领们,也陷入了两难境地。
陕西总兵杜文焕接到崇祯帝 “全力围剿” 的旨意后,立刻召集手下将领开会,可会议上,却压根没人愿意主动领兵出征。
“将军,不是兄弟们不愿打仗,实在是没兵没粮啊!”
参将李卑苦着脸说。
“咱们边军的军饷,已经欠了三个月了,士兵们连饭都吃不饱,怎么打仗?而且,士兵们大多是陕西本地人,家里有不少乡亲们都成了饥民,让他们去杀自己的乡亲,他们怎么下得了手?”
杜文焕叹了口气,他心里何尝不清楚。
陕西边军原本有三万余人,可因连年欠饷,不少士兵逃了出去,有的甚至加入了起义军。
如今能堪堪调动的,只有一万余人,而且装备破旧,连分到手上的弓箭都不够用。
“可皇上的旨意已下,若不领兵出征,咱们大伙可都得掉脑袋。”
杜文焕无奈地说道。
“这样吧,先从各营抽调五千人,由你率领,去安塞附近试探一下起义军的虚实。我再向朝廷上奏,请求拨付军饷与粮草,若朝廷能及时送来,咱们再全力围剿。”
李卑只能领命,可他心里清楚,朝廷的军饷根本不可能及时送来。
果然,半个月过去了,军饷依旧没到,五千士兵只能靠抢夺百姓的粮食勉强维持。
士兵们怨声载道,有的甚至偷偷跑去找起义军,说愿意加入他们,只为能吃上一口饱饭。
而远在京城的朝堂上,关于 “是否给陕西边军拨付军饷” 的争论,还在继续。
户部尚书毕自严说国库空虚,请求崇祯帝从内帑(皇帝私人财产)中拨款;崇祯帝却认为内帑是 “应急之资”,不愿动用,反而让毕自严去压榨地方,让地方上尽快交税。
那些地方官则将上面的压力转嫁给百姓,而那些地方官手下的衙役们催缴赋税的手段越来越狠,更多的饥民要么主动要么被迫的加入了高迎祥的起义军。
崇祯元年十二月,陕西传来消息:李卑率领的五千边军,在安塞附近被高迎祥的起义军击败,士兵死伤过半,李卑本人也中箭逃回。
而高迎祥的起义军,在击败边军后,声势更大,不仅吸收了大量饥民,还得到了其他起义军的响应,王嘉胤、王自用等起义领袖纷纷率军与高迎祥会合,起义军规模很快突破万人,开始向山西、甘肃等地蔓延。
消息传到京城,朝堂上的争论终于暂时停歇,可取而代之的,是一片恐慌。
崇祯帝在乾清宫里,看着最新的奏报,脸色苍白 —— 他终于意识到,自己低估了农民起义的严重性,也高估了朝廷的掌控力。
“皇上,如今乱局已不可收拾,臣建议,暂缓催缴赋税,先拨款赈灾,安抚百姓,再派重兵围剿起义军主力。”
王永光此时也慌了,东林党原本想借陕西事务谋权,可如今乱局扩大,若不能及时平定,东林党也会被牵连。
温体仁却趁机落井下石:“王大人现在才想起赈灾?早干什么去了?若当初听臣的建议,全力围剿,怎会有今日之祸?依臣之见,应罢免杨鹤与周堪赓,派得力大臣前往陕西,主持剿匪事宜!”
两人又开始争吵,崇祯帝看着眼前的乱象,心里满是无力。
他知道,无论是东林党还是非东林党,都只想着自己的派系利益,根本没人真正关心如何平定叛乱、如何拯救百姓。
最终,崇祯帝只能下旨:罢免杨鹤,任命洪承畴为陕西三边总督,率军前往陕西围剿起义军;同时,从内帑中拨款十万两,作为军饷与赈灾款。
可此时,起义军早已成燎原之势,洪承畴虽有军事才能,却也难以在短时间内平定叛乱;而那十万两银子,经过紫禁城大人们的层层克扣,真正能到陕西百姓和官兵手中的,只怕是不足两成。
站在乾清宫的窗边,崇祯帝看着外面飘落的雪花,心里充满了绝望。
他原本想做一个中兴之主,整顿朝纲,重振大明,可如今,党争内耗、农民起义、辽东战事,像三座大山,压得他喘不过气。
他不知道,这场始于陕西的农民起义,最终会将大明王朝推向何等深渊;更不知道,自己这个皇帝,最终会落得怎样的下场。
而朝堂上的各方势力,在短暂的恐慌后,又开始为新的权力分配明争暗斗 —— 东林党想拉拢洪承畴,非东林党则想阻挠东林党插手军务,军方将领则在盼望着朝廷能及时送来军饷。
另一边,洪承畴接到任命时,正在甘肃镇抚蒙古部落的归降事宜。
寒风卷着黄沙,吹得他盔甲上的铜钉叮当作响,手里的圣旨却让他眉头紧锁 —— 任命他为陕西三边总督,主持平叛,看似这是皇帝对他莫大的信任,实则是把一个烂摊子扔到了他面前。
“大人,陕西边军欠饷三月,士兵逃亡过半,连像样的甲胄都凑不齐,这仗怎么打?”
副将赵光远忧心忡忡地说,手里
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