自天启年五年(1625)七月到崇祯元年(1628)的十一月,陕西白水的土地因为干旱已经干裂得像老树皮,地里的庄稼早已枯死,连路边的野草都被饥民挖光,只剩下光秃秃的黄土。
一场突如其来的疫疾又席卷而来,村里每天都有人死去,尸体来不及掩埋,就草草扔在村外的乱葬岗,空气中弥漫着腐烂与绝望的气息。
王二蹲在自家破败的茅草屋前,怀里抱着饿得只剩一口气的小儿子,看着远处出现的官差的身影,眼里的最后一丝希望,渐渐被绝望吞噬。
王二原本是白水县一个普通的农民,家里有三亩薄田,虽不富裕,却也能勉强糊口。
可从天启五年开始,陕西就连年大旱,地里的收成一年比一年少,到了崇祯元年,地里更是颗粒无收。
村里的饥民越来越多,大家伙先是挖野菜、啃树皮,后来野菜树皮也没了,就有人开始吃观音土,可观音土不消化,吃了的人腹胀而死,村外的乱葬岗,每天都要新添几具尸体。
屋漏偏逢连夜雨,疫疾紧接着袭来。
王二的妻子和父母,都染上了疫病,没几天就相继去世,只剩下他和小儿子相依为命。
为了给儿子找口吃的,王二每天天不亮就出去,在山里挖草根、捉虫子,可就算这样,儿子还是饿得皮包骨,连哭的力气都没有了。
可是官府不仅没有赈灾,反而变本加厉地催征赋税。
“辽饷”“剿饷”“练饷”,一项接一项的苛捐杂税,像一座座大山,压得农民王二喘不过气来。
辽饷是为了抵御后金而征,剿饷是为了镇压农民起义,练饷是为了训练军队,可收上去的那些银子,大多进了贪官污吏的腰包,真正用到实处的,可以说是寥寥无几。
这天,官差又带着衙役来到村里催税。
为首的官差是县里的粮房书吏,名叫刘三,为人贪婪刻薄,每次来都要搜刮一番。
“王二!你家今年的辽饷、剿饷加起来,一共是五两银子,限你三天之内交齐,不然就只能把你儿子卖去抵债了!”
刘三一脚踹开王二家的破门,手里的鞭子指着王二,恶狠狠地说着。
王二 “扑通” 一声跪倒在地,抱着刘三的腿,苦苦哀求:“刘爷,求您行行好!今年大旱,地里颗粒无收,我老婆孩子都饿死了,只剩下这一个儿子,实在交不出银子啊!求您宽限几天,等我找到吃的,一定想办法凑银子!”
刘三一脚把王二踹开,吐了一口唾沫:“少跟我来这套!交不出银子?那就拿你儿子抵债!”
说着,就要让衙役去抱王二的儿子。
王二看着衙役伸出的手,眼里瞬间布满血丝。
他猛地从地上爬起来,捡起旁边的一根木棍,挡在儿子面前,声音嘶哑地说:“谁敢动我儿子,我就跟谁拼命!”
刘三没想到王二敢反抗,愣了一下,随即冷笑道:“反了你了!给我打!”
衙役们立刻围上来,对着王二拳打脚踢。
王二虽然拼命反抗,可终究寡不敌众,很快就被打得鼻青脸肿,倒在地上动弹不得。
就在这时,村里的种光道带着几个村民赶了过来。
种光道是村里的秀才,为人正直,看到官差欺负王二,立刻上前阻止:“刘书吏,王二家就剩他们俩了,你真的要把人家弄得家破人亡,他家实在是真的交不出银子,你就不能通融一下吗?”
刘三瞥了种光道一眼,不屑地说:“你一个穷秀才,也敢管官府的事?再啰嗦,连你一起抓!”
说完,带着衙役扬长而去,临走前还放下狠话:“三天之内,要是交不出银子,就等着看王二的儿子被卖!”
村民们连忙扶起王二,种光道看着王二怀里奄奄一息的儿子,又看了看村里饿殍遍地的景象,叹了口气:“王二,这样下去不是办法,官府是不会放过咱们的。与其坐以待毙,不如咱们。。。反!”
王二躺在地上,看着儿子干裂的嘴唇,又想起死去的妻子和父母,心里的绝望渐渐变成了愤怒。
他知道,要是不反抗,自己和儿子迟早都会死,村里的其他人,也难逃厄运。
“好!反了!我跟你干!” 王二咬着牙,从地上爬起来,眼里闪过一丝决绝的光芒。
“咱们去找村里的其他人,只要大家团结起来,就不怕官府!”
接下来的几天,王二和种光道开始秘密联络村里的饥民。
他们挨家挨户地走访,向村民们诉说官府的苛政,讲述自己的遭遇。
村里的饥民大多都和王二一样,家破人亡,对官府早已怨声载道,听到王二要反抗官府,纷纷表示愿意加入。
“王二哥,我跟你干!官府把我家的粮食都抢走了,我爹娘都饿死了,我早就不想活了,不如跟官府拼了!”
一个名叫李狗蛋的年轻农民,眼里满是仇恨地说。
“对!我也跟你干!我儿子被官差打死了,我要为我儿子报仇!
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