这时陈汤想起了他来见王莽之前,周烈就曾告诉他,王莽绝对不可能让自己入朝,同时周烈也嘱咐过他,不要在王莽面前据理力争,那样可能会给陈汤带来很大的麻烦。
陈汤看得出来,周烈对于这位新上任的大司马心怀芥蒂,那时候,他还不知道周烈为什么要这样,可现在他看着王莽那让人捉摸不透的眼神,又回想着王莽刚才的一番话,他很快就什么都明白了。
阉党、外戚,这两股势力都不可能让周烈进入朝廷,王莽的态度,也就在某种意义上代表了外戚势力的态度。
如果周烈不能进入朝堂,大汉将亡啊
陈汤犹豫了片刻,最终还是放弃了。
如今,他已经不是那个敢违逆天子的陈汤,他老了,很多事已是力不从心。
在这之后,王莽又和陈汤聊了一些不疼不痒的话题,眼看天色已晚,陈汤只能起身告辞。
王莽目送陈汤下楼,又召来了仆人,让他将已经冷却的酒重新熥热。
酒肆旁的小巷子里传来了积雪被踩踏的声音,王莽将木窗掀开一道缝隙,默默注视着陈汤越来越远的背影。
看到陈汤蹒跚的步履和佝偻的背影,王莽心里很不是滋味。
在他更年轻一些的时候,陈汤曾是他心中的英雄,可几十年官场倾轧,让这位曾经为大汉立下悍马功勋的陈将军过早地老去了。
廉颇老矣,尚能饭否。
可惜陈汤不是廉颇。
看到陈汤现在的样子,王莽仿佛看到了十年后的自己,他不甘心,他不想像陈汤那样,就算建立了偌大的功业,死后却也只能换来一捧黄土,他要的,是一座皇陵,是后人的万世敬仰。
焦安端着热好的酒回到了王莽身边,他是王府的管事,跟在王莽身边这么多年,不是因为看中了王莽的能力,而是看中了外戚的强大势力,他知道,以他和王莽的关系,早晚有一天,他也能在朝中谋到一官半职。
虽然王莽现在总是一副笑脸迎人的模样,但焦安很清楚,这是王莽的伪装,在他的内心深处,埋着一颗想要登顶九五的种子。
王莽关上了窗户,长吐一口浊气,对焦安说:“这里没有外人,你也坐下吧,陪我喝完这壶酒。”
焦安坐在王莽的对面,他感觉到王莽的脸色有些颓然,忍不住问道:“主公在想什么”
王莽抿了一小口酒,淡淡地说:“你听说过周烈吗”
“主公说的是那个游侠吧,”焦安恭敬地回应着:“听说,他过去是陈将军的部下,这些年陈将军四处活动,好像一直想把他送进朝廷啊。”
王莽:“只听说过这些你不要以为我不知道,长安城西的那帮青皮子,都是你的人吧”
焦安怯怯地笑着:“什么都瞒不过主公。”
王莽看了他一眼:“说说吧,你的那群小伙计,是怎么评价周烈这个人的。他是个游侠,肯定和你的人打过交道。”
焦安如实回应道:“听说这个人本事很大,不光是城西的青皮,就连皇城里的禁军见到他也是毕恭毕敬的。如今市井还有不少关于周烈的童谣,唱得是什么,周家儿郎,天下无双,六尺剑,定四海。”
说到这里,焦安发现王莽紧紧蹙起了眉,于是又说道:“都是些市井童谣,当不得真。我倒是觉得,周烈也不过是徒有虚名罢了。”
“徒有虚名”王莽的眉头皱得更紧了:“我看不见得吧。”
说完,王莽就盯着手中的酒出起了神。
焦安:“我倒是听守城的将官说过,他们说,周烈是万人敌,一人就能抵得上千军万马。可不管他如何厉害,也不过就是一粗鄙武夫而已,其实小人一直不解,为何阉党要对周烈入朝的事百般阻挠,一介武夫,还能掀起什么风浪”
“滔天大浪,”王莽自言自语似地说着:“如果他只是一介武夫,兴许还能为我所用。可他一旦入朝,内有赵宜主和杨雄,外有庄君平,西北一带的将官又大多和他交情甚笃。他是个武将,一朝入朝,手握兵权,谁还能压得住他”
焦安不禁疑惑:“庄君平,不是蜀地的一介清流吗他也和周烈有往来”
王莽似乎没有听到焦安的话,他盯着水中荡起的波纹,闷闷地说了一句:“绝不能让周烈入朝”
在王莽的眼神中,焦安看到了浓浓的杀意。
同时焦安也隐隐感觉到了,这对于他来说可能是一次立功的机会。虽然焦安也知道,他不是周烈的对手,可他想,在幅员万里的大汉疆土上,一定有人能杀了周烈。
而那个人,竟会在几年以后来到长安。
没有多少人知道陈汤和王莽的那次密会,王莽不想让人知道他和陈汤之间有过交集,陈汤也不想让人知道,他曾和外戚势力有过任何交隔。
密会的当天晚上,酒肆莫名起火,店老板和伙计失踪,没有人知道他们去了哪里。
周烈的日子还是一如既往的清闲,白天他大多数时候都会在城里逛游,到了晚上,他经常游走于宫闱之中,没人知道他是怎么进去的,巡逻的禁卫偶尔会看到一个人影在楼廊间快速穿过,他们以为自己看到了鬼魅,于是,宫中闹鬼的传闻不胫而走。
不过也有人说,禁卫们看到的不是鬼魅,而是那个经常游走在长安城里的游侠。
建平二年,庄君平到长安小住,于次年年初离开长安城,回蜀地传道授业。
而早在一年前,汉成帝驾崩,赵合德自杀身亡。太子刘欣继承大统,赵飞燕作为刘欣养母,被立为皇太后。
天子更替,周烈依旧是当年的周烈,赵飞燕也依旧是当年的赵飞燕,可朝廷,已不是当年的朝廷。
庄君平来长安的时候曾告诉周烈,现在的赵飞燕还不能离宫,她需要等待那场大劫的到来,这是天命所归,无法违抗。
建平四年,春,大旱。
周烈靠在女墙上,正望着官道出神,他在等一个人。
日上竿头,一个身穿青衣的中年人避开守城的卫士,独自上了城墙。
当他见到周烈的时候,立即亮出了长剑,可周烈还是望着官道出神,似乎没有察觉到他的出现,他来到周烈面前,将长剑搭在了周烈的肩膀上。
周烈朝他这边瞟了一眼,淡淡地问:“司马婴”
司马婴默默地点头。
周烈抬起一只手,将肩头上的剑推到一旁:“几天前焦安给我传过口信,说你要在这里和我比剑。”
司马婴:“我也想看看,你和我,谁才是天下第一剑。”
周烈无奈地笑了笑:“天下第一剑如果你想要这个名号,那它就是你的。”
司马婴察觉到,周烈今天并没有带兵器,他不会对一个手无寸铁的人出手,于是收起了长剑,对周烈说:“改日再比。”
周烈从怀里摸出了一个酒囊,将它扔给了司马婴,司马婴探手接住。
“你见过王莽了”周烈转过身,朝着司马婴扬了扬下巴,一边说道。
司马婴:“见过了。”
周烈:“他让你杀了我”
司马婴没有回应,只是默默注视着周烈的一举一动。
周烈也看着司马婴:“王莽许了你什么,是万顷良田,还是高官厚禄”
司马婴依然没有说话,可他的眼神已经开始游离。
周烈在心中无奈地笑了,他很早以前就听说司马婴这个人。
司马婴,传说中的天下第一剑,十六岁拜访名师,三十岁斗便天下剑宗,无一败绩。
呵呵,天下第一,好大的名号,可在周烈看来,司马婴只是一个小人,既然你手中有剑,为何不去阳关,外夷杀入边关的时候,你在哪里,陈汤为大汉开疆拓土的时候,你又在哪里
如今为了金钱权贵,竟不惜让自己的剑沾上血腥。
周烈看不起司马婴,也不会为了他,脏了自己的剑。
从周烈的眼神中,司马婴看到了深深的嘲弄和不屑,这对他来说无异于一种挑衅。
司马婴心中顿时窜起了一股无名怒火,他用剑指着周烈:“三天以后,我还会来。”
周烈起身的同时,夺回了酒囊。
你不配喝我的酒。
司马婴没能看清周烈是何时动手的,只看到酒囊已经回到了周烈手中。
周烈将酒囊塞进怀中,对司马婴说了一句:“我不会再来了。”
说完,他就纵身跳下了城墙,司马婴看着周烈渐行渐远的背影,紧紧攥起了拳头。
他已经意识到了,周烈根本没有将他放在眼里,但他不想承认这一点。