15齐聚15齐聚:
方孝如,字石庵,十二年前的进士,历经县尉、偏司、文郎等官职。
履历光鲜!
是郑国官场最有‘潜力’的官员之一。
得益于曾经赈灾、放粮、清廉等作风,方大人在民间的名声极好。
被称之为方青天。
宴客的地点并非衙门,而是鸿福酒楼的后院,放置着数张八仙桌。
“贺馆主!”
“言兄!”
“朱公子……”
到了约定的时间,一众武馆馆主相继到来,彼此拱手、热情招呼。
“朱老弟!”
申虎踏步行来,朗笑开口:
“我来给你介绍,这位是宁远城迁来的鲁胖子,做杀猪屠宰的生意。”
“朱公子。”他身边的矮壮胖子满脸横肉、眼神锐利,拱手示意:
“在下鲁储,久仰大名!”
“鲁掌柜。”朱居面露肃容:
“久仰!”
能被申虎专门介绍,这位鲁储自非泛泛之辈。
杀猪、屠宰说起来不上台面,实则能在这一行出头的无不是地方豪强。
提及地方一霸,世人的第一印象就是屠夫。
而且鲁储并不只是单纯的杀猪,采买、屠宰、贩肉等上下游他都做,手底下养着上百号不缺肉的壮汉,论实力、底蕴,丝毫不比猛虎武馆差。
何况鲁储本身就是一位淬体武师!
“申馆主。”
朱居开口问道:
“可知道方大人邀我等来此,所为何事?”
“这……”申虎面露难色:
“倒是略知一二,不过这件事有些难办,结果如何还要看具体情况。”
“坐!”
“我们先坐。”
一共四张八仙桌,只有一张在屋内,申虎拉着两人径直朝屋内走去。
其他人并没有意见。
申虎、鲁储不必多说,都是城中豪强。
朱居手握日进斗金的万彩布庄,更是几家武馆的代表,当然也有资格。
至于年纪……
这两天坊间流传万彩布庄背后有股神秘势力,不论真假总让人不敢轻视,年纪反倒是无关紧要的事。
熙熙攘攘中,一位身材消瘦的中年文士从前院行出,朝着场中众人抱拳团团一礼。
“有劳诸位久候。”
文士相貌平平,衣衫虽破旧却也整洁,像是位饱读诗书的穷苦书生。
就在众人面带好奇之际,申虎已经正色起身,朝着文士垂首施礼:
“方大人!”
方石庵方大人?
竟然如此平凡无奇?
众人恍然,纷纷回礼。
“方大人!”
“见过方大人!”
“诸位无需客气。”方大人双手虚按,态度平易近人,并无高高在上的姿态:
“坐!”
“我们坐下说。”
“大人。”蒋平凑到近前,低声回禀:
“秦家堡的人还没到。”
“是吗?”方大人眼露疑惑,却也没有多问,点了点头在主位坐下。
随即轻轻拍手:
“把东西呈上来。”
“是!”
一众衙役出现,每一人手中都捧着一沓纸,放在一众武馆馆主面前。
朱居看了眼左右,随手拿起一张,面色不由一变。
其他人的脸色同样不好看。
“诸位!”
方大人轻叹,慢声道:
“北方连年大旱,百姓流离失所,此乃天灾,朝廷只能尽人事听天命。”
“但……”
“有些人祸可以避免。”
他敲了敲桌面,眼泛悲苦:
“方某就任途中,数次三番被人拦住车轿,控告人贩歹毒、嚣张。”
“人贩不除,百姓怨念难消,越城难得太平。”
朱居没有吭声,拿起纸张依序翻看,饶是他心性淡漠,也忍不住面色阴沉。
人贩?
远远不止!
纸张上所述,越城有一伙人到处偷、拐儿童、妇女,已是泛滥成灾。
偷拐来的孩童,或服食药水哑掉嗓子,或往眼中灌铜汁弄瞎双眼,或砍掉双腿制成残疾,以此来换取他人同情乞讨。
女人则送到勾栏、妓院,或卖于他处得利,稍有不从就动辄打骂。
西城水沟,
尸体腐烂成蛆,堆积如山!
武馆后巷,
隔三差五就能看到几具不知名的尸体。
一桩桩、一件件惨不忍睹之事,就在越城诸多富户豪强眼皮子底下上演。
历时不知经年!
越城的人贩子已经发展成了一条成熟的产业链,让人恶心、作呕。
“呼……”
朱居长吐一口浊气:
“花街七坊?”
“不错!”方大人声音沉重:
“以方某之见,花街七坊乃越城毒瘤,此地不除越城百姓永无宁日。”
“诸位!”
“为了百姓、为了越城,方某恳求诸位出手相助,除掉花街七坊!”
说着离席而起,朝着场中众人深深一礼。
“不可!”
申虎面色大变,急忙起身拦住:
“方大人,万万不可。”
“彭!”鲁储拍案而起,面色涨红怒道:
“此事鲁某愿意效力,鲁某人屠猪杀鸡手上沾满血,却也……却也……”
“这群人真该死!”
“不错。”蓝奇胜阴沉着脸点头:
“我等谁家没有亲人有家眷失踪过,没有陪同我从不敢让女儿单独出门。”
“是极!”
“虽然我经常去花街,却也见不得他们做的这等恶事,越城毒瘤不假。”
众人群情激动,一脸愤慨。
“方大人拳拳爱民之心,我等佩服,也愿效力。”一位武馆主开口道:
“只是……”
“这等事为何叫我等去做?”
众人面面相觑。
是啊!
花街七坊做的恶事人尽皆知,就算是除掉,也该衙门或者附近驻军出手才对,再不济还有城中官员家中的护院,轮也轮不到一众武馆。
“衙门人手不足,驻军难以轻易调动,至于富户护院……”
方大人摇头:
“不提也罢!”
其实众人都清楚,花街七坊背景复杂,与城中某些富户脱不了关系,如果轻易能除也等不到今日。
遍数整个越城,唯有一众武馆能集齐足够的人手,还没有花街的背景。
武馆估计也难百分百干净。
朱居若有所思。
场中有二十多家武馆,加上鲁储的人,聚集数百人应该不成问题,甚至上千都有可能。
倒是未必不能一举荡平花街,可是花街七坊也非易于之辈,真要动手一众武馆同样损失惨重,因而即使心中愤慨也未必有多少人心动。
果然。
视线扫过,虽然不少人义愤填膺,但也有一部分人眼神闪烁不定。
‘花街七坊常年招聘护卫,其中不少护卫出身武馆,估计七坊与某些武馆有合作关系。’
朱居心中一动,暗自摇头。
‘方大人此举定然难成,不对……,方石庵绝非庸人,他会想不到?’
“呼……”
就在他沉思之际,一物从院外被人抛了过来,重重落在一张桌子上。
“什么东西?”
“让开!”
“蒋平!”方大人面色凝重:
“看看是什么东西。”
“是。”
蒋平紧了紧握刀的手,小心翼翼走到近前,拿刀挑开那黑布包裹的东西。
“哗……”
“人头!”
“不对,这是秦家堡的堡主!”
“什么?”
众人面面相觑,刚才还有提到秦堡主没有到,现在看来是来不了。
花街七坊下的手?
秦堡主实力不差,出行更是有堡内护卫陪同,既然对方能杀死秦堡主,在场众人又有几个可以保证自己不出事?
见状,
不少人眼中都露出退缩之意。
“嘿嘿……”
冷冰冰的笑声不知从何传来,忽东忽西、飘忽不定:
“姓方的,有些事能做有些事不能做,你若不明白,下次丢的就是你的人头。”
“放肆!”屠夫鲁储怒喝一声,身体猛然冲出,五指握拳朝着角落砸去:
“鬼鬼祟祟,给我出来!”
“彭!”
一道黑影从黑暗中窜出,单腿飞踢与鲁储袭来的拳头相撞,随即各自倒退。
“淬体?”
鲁储双眼圆睁:
“再来!”
“哼!”黑衣人冷哼:
“竟然能发现我,难怪有人说你的鼻子跟狗一样灵,可惜功夫不到家。”
说话间,两人已是交手数招。
鲁储拳法刚猛、招式凶狠,奈何连对方的衣角都碰不到,就被踢飞出去。
好在他皮粗肉糙,并未因此受伤,大吼一声夺过一位衙役手中长刀再次扑上。
七巧刀!
与肥硕的体型恰恰相反,鲁储的刀法极其精巧,招式迅疾、多变。
霎时间,场中刀影重重连成一片,黑衣人的身影好似被其尽数淹没。
有人忍不住赞叹出声:
“好刀法!”
施展拳法之时,鲁储三招两式就被人击退,手握长刀却大占上方。
至少给人的感觉是如此。
“武学招式,先入门、后纯熟,其后招于力合,再之后才是力与气合。”
申虎微微额首,道:
“能够做到力与气合的人少之又少,几年前我与鲁储交手他还没能做到。”
“想不到……”
“他这把年纪还能百尺竿头更进一步。”
“申馆主。”朱居开口:
“依你之见,鲁掌柜能否拿下对手?”
“不好说。”申虎摇头:
“鲁储的刀法最适合双手短刀,也是他常年杀猪才练出这等本事,若是他拿着那两件看家的杀猪刀,我也要退避三舍,现今没有合适的兵器,除非修炼到气与意合的境界不然以长刀施展终究差了些。”
“那人腿法不凡,掌法也颇为精妙,想要拿下估计需要费些功夫。”
朱居缓缓点头。
看样子,申虎更看好鲁储。
招与力合、力与气合、气与意合,武道招式的三种境界,自己估计刚刚招与力合。
若是自己……
朱居尝试把自己带入场中,眉头微微皱起。
十三横炼是很强,但没有气血爆发终究只是外练第二重筋骨境,如果不能在气血消耗完之前击溃对手,输的就是他。
也就是说。
现今的朱居,对付寻常淬体还行,面对申虎、鲁储这类淬体几十年的人则有所不如。
“不好!”
申虎面色突然大变,身形一闪冲了出去:
“鲁兄小心!”