船行在运河上,顺风扬帆,既稳且快。
当日和风日丽,碧空万里。阳光照映在河面上,霞光潋滟,耀眼生花。
楚天秋伫立船头,看着运河上船来船往,风帆片片;运河两岸群山迤逦,如奔马船直向后退去。
船上旅客各色,既有商贾,也有官眷,更有赶考举子。船行甚速,中午时分已然行出上百里。
船刚刚行到桃花浦时,从后面驰来一条快船,疾似奔马,瞬间便追上客船。只见船头站着十余个形容狰厉的彪形大汉,手里还握着各种兵刃,一面催船急追,一面呦喝着:“前面的客船快给我停下。”
船上众人都以为遇到了劫匪,俱吓得惊慌失措,乱成了一团。尤其那些商贾官眷,更是面色如土,瘫软成烂泥了。
这时就见从快船上“嗖嗖”跃过四个大汉,落地甲板上,挥舞着手里利刃,逼迫船家将船停住,后有一人对着众人说道:“大爷我们今天既非劫船,也不为财,只为这船上有我们一个对头,与你们却无干。若你们识相,都给我乖乖的,我们也绝不伤害你们。”
楚天秋见跃上船来的那几个大汉,身轻如燕,显然功夫甚是了得。他们逼停客船后,便朝着自己围拢过来。楚天秋见状,心里一动,暗道:“他们是冲着我来的?”
忽从那快船上传来声音道:“就是那臭小子,他很是扎手,绝不可放跑了他。”
听那声音甚觉耳熟,楚天秋闻音转脸看去,果见快船上又现出一脸长黑痣之人,指着自己呼喝叱骂,正是昨天所遇带人欺侮那对孤儿寡母的恶人潘狗子。
楚天秋见对方多是陌生,只有潘狗子曾相识,人数虽众,却也没太过在意。见那潘狗子只是在快船上指手画脚,却不敢过来,显是吃了昨日的苦头,心里犹有惧意。
楚天秋遥对潘狗子道:“你这恶人真是恶性难改,我昨日放你一马,不知悔改,今日竟又寻来。莫以为人多便能胜我,小爷我可没把你们放在眼里。”
潘狗子倚仗人多,显得底气十足,当下嘿笑道:“小子真是大言不惭,今日爷们定让你死无葬身之地。”
楚天秋见自己身边那几个恶汉,皆是怒目而视,欲噬而食的模样。转眼再看船上那些客人个个吓得身如筛穅,遂暗道:“若在这船上动手,定会伤及无辜,不会将他们引上岸去,才可大展手脚。”当下对潘狗子说道:“在这里动手多有不便,你可敢与我到岸上分个胜负如何?”
潘狗子道:“上岸就上岸,还怕了你不成?谅你今日也逃不出爷的手心!”
楚天秋说道:“好!我们岸上见!”随即将身一纵,便向岸边跃去。
船正停在河中间,距岸边足有十余丈远,常人绝难飞跃过去,而楚天秋只一跃便到了岸上。
那些恶汉直看得目瞪口呆,纷纷呼喝道:“我们中计了,那小子要逃。”
楚天秋站在岸边,哈哈笑道:“我绝不逃,就在这里等你们。”就见先跃上客船的那几个恶汉重又跃回快船,然后催着快船箭一般朝岸边驰来。
快船靠岸,众恶汉一拥而下,围拢过来,将楚天秋围在垓中。这时再看运河上那艘客船,竟撇下楚天秋,急驰而去。
那船既然去了,楚天秋也不以为忤,更看出这些恶汉并无多大的本领,故也没把他放在眼里,遂对潘狗子轻蔑地笑道:“你既然主动寻上门来,我绝不会再放过你。你们是一个一个来,还是一起上?”
潘狗子有恃无恐地道:“你休要得意,今日谁生谁死还不一定呢!”随即又对身旁一个身形矮小,鼠眉鼠眼,满脸狞色的中年汉子必恭必敬地道:“老大,这小子果有两下子,若一对一,恐非其对手,还是让弟兄们一起上,尽快了结了他,岂不省事的多?”
楚天秋见状暗道:“原来他才是这伙人真正的头头。”见他与众人也无出奇之处,遂没在意。