大福船被冲得越发倾斜,几乎就要歪倒在海面之上。
咔嚓!
绳子脱钩,船舱里的神机炮猛地下坠,砸落而下,叮当的声响传出,滑落的神机炮撞在了船舷侧的神机炮上,两个神机炮顿时将舷窗撞碎,顺着大洞便落入大海之中。
两个惊慌失措失稳,跟着坠下,撞在了神机炮上没了动静。船身啪地砸在了海面上,海水开始翻涌至船舱之内。
就在军士准备弃船时,原本不太可能回正的船只竟被一股强大的力量拉扯,硬生生地摆正了回去。
刘恩看向一旁的宝船,一根根绳索横在宝船与大福船之间,爪钩挂在了船舷之上。
黄半年感觉自己的腰杆都快被绳子给勒断了,咬牙抓着绳子爬上了甲板,看了一眼宝船方向,娘的,丢抓钩也不告诉一声,这要是被抓住了,自己还有命吗?
宝船之上,徐永对梅鸿喊道:“抓住了!但他们的舵叶出了问题,应该是被什么给卡住了。”
梅鸿面色冷峻:“告诉他们,我们给他们照明,快速清理舵叶。”
徐永领命。
黄半年也清楚,当务之急是恢复舵叶,船没办法转舵,那就只能一波接一波承受横向的巨浪,这谁能受得了,船不能顺应水流,硬抗下去迟早要沉。
“吴章,你他娘的还没找出原因吗?”
黄半年恼怒地喊道。
吴章从船舱里爬了出来,抓起一捆绳子朝着船尾走去:“里面没问题,是舵叶外面有东西!”
将绳子一端系在柱子上,一端系在腰间,吴章手腕翻动,将绳子缠在胳膊之上,翻了出去,一点点地向下沉去。
脚下是黑色的起伏波浪,慑人胆魄的风声呼啸在耳边,吴章顾不上什么是畏怕,一点点坠至舵叶上方,沉声喊道:“给我光!”
“照明弹!”
黄半年扯着嗓子喊!
梅鸿下令,一枚照明弹腾空而起。
光闪烁而出,照亮了海面。
吴章看清楚了,鼻尖一酸,阻碍舵叶的,是水师军士,确切地说,是两具尸体!不知道他们是哪一艘船上的,但这已经不重要了,他们牺牲了!
跳下海中,吴章抓住了一具尸体,双脚发力,蹬着舵叶便向外游动,刚想去另一面,却发现两具尸体之间有一根绳子连着,另一面的尸体随之而动,离开了舵叶。
“舵叶好了,拉绳子!”
军士上前,拉动绳子。
吴章用肩膀扛着绳子,左右手抓住军士的尸体。
黄半年没想到吴章如此沉重,多名军士发力才将吴章给拉了下来,眼见两个尸体也一起上来了,黄半年顾不上查看尸体是谁,对掌舵的刘恩喊道:“转舵!”
刘恩转动船舵,舵叶向左倾斜。
船只终于恢复了操纵能力,刘恩对走过来的黄半年喊道:“去抓钩!”
黄半年带人将一个个抓钩拿开,对宝船招了招手,喊道:“我有船员落水!”
梅鸿借助照明弹的光看去,海面之上不见人影。
徐永指了指前方,严肃地说:“旗舰正在向前赶,我们需要跟上去了。”
梅鸿板着脸,命人再次打出了两枚照明弹,依旧没人发现幸存者,甚至连尸体都没看到,只好催促黄半年:“继续远航!”
声音跨过海面,砸到了黄半年的眼睛里。
雨水在脸上不断滑落。
黄半年抬手,对刘恩喊道:“跟上旗舰!”
刘恩领命,船只顺着海流而动。
梅鸿喉咙动了动,终究没说什么。
定远侯说过,这次远航没有活着回去的保证,是九死一生之旅,这话不是虚言!
那一封封遗书,不是做做样子!
船队向北,在经过了一个时辰的航行之后,风浪终于弱了些,在点数船只之后,船队提速,用了一个时辰,冲出了暴风雨区域。
从黑暗之中走出,抵达碧蓝晴空。
虽是海浪依旧起起伏伏,总算是不见动辄能拍上大福船、甚至宝船之上的巨浪,脱离了危险境地。
顾正臣坐在舵楼里,闭目养神。
赵海楼匆匆走了进来,手中捏着一份文书,面带悲色,对顾正臣道:“统算出来了,伤二百三十一,牺牲了六十四名军士,其中包括两个千户,还有两艘船出了一些问题,但已经修补了,可以继续远航。”
顾正臣睁开眼,接过文书,伸出手。
沐春将毛笔递了过去。
顾正臣提笔签下文书,交给赵海楼,严肃地说:“让所有船只靠近一些,我要话要说。”
赵海楼领命,出了舵楼去安排。
顾正臣看向悲伤的马三宝、李景隆、梅殷等人,起身道:“他们必然做好了随时牺牲的准备,没什么好悲伤的,当灾难来临时,你们也一样,至死都要守住自己的位置!”
船队稍是靠近旗舰,将士等走上甲板。
顾正臣站在甲板中央,看向周围的船只与将士,沉声道:“所谓大远航,简单说,就是赌上我们船队的存亡,赌上我们的性命——”
声音粗犷的将士将顾正臣的话一字不错地大声传出去,让其他船上的将士都可以听闻得到。
顾正臣神情变得肃穆起来,喊道:“这个赌字,很不好听,可又找不出一个更恰当的字来代替它,就是这么一回事,我们只能下定决心,啪的一下押上去!”
“一头扎入这大洋深处,跌跌撞撞一路航行,有牺牲是在所难免的事!我们是大明水师,是担负着伟大使命的大明水师,我们不怕牺牲,不怕死亡,不怕被这大海吞噬!”
“所以,你们的手不要发抖,你们的腿也莫要打颤!远航两万里,对于我们水师来说是个困难。困难就困难,也要闯过去,六千万百姓等着我们。现在,让我们送别牺牲的将士,然后——向东!”
神机炮点燃,一阵阵轰鸣声传出。
这是水师的送别。
当最后的炮声消失在海面之上时,船队再次前行。
相对于近乎无边无际的大洋,看似庞大的船队甚至不比一片银杏叶更起眼……
爆竹声响起。
洪武十四年终于走到了年尾,洪武十五年的太阳,跃出了海面。