听闻唐大邦从福州府回来,胡大山、陆三源等人早早下了请帖。
塔子楼热闹,但关了厚实的房门,落下帘窗,外面的喧嚣便弱了许多,扰不了房内清净。
胡大山端起酒杯,笑道:“看唐东家一脸春风,想来头一次远航赚了不少。”
唐大邦豪爽大笑:“承蒙顾知府给了咱一个发家的机会。”
陆三源、黄如玉等人连连点头。
若没有顾正臣一力开海,这个时候谁也不敢下海,更不要说堂而皇之地做南洋贸易。
赚钱了,心情自是舒畅。
几人寒暄了一阵,胡大山话锋一转,道:“听说福州府那里接连出现诡异凶案,是否为真?”
听闻此话,唐大邦脸上的笑意顿时退去,凝重地点头道:“福州府确实出了不下五起诡异凶案,官府称之为杀人悬案,百姓称之为地府鬼借手。”
“什么,地府鬼借手?”
陆三源只感觉后背发冷。
唐大邦端起酒杯一饮而尽,沉声道:“据说在夜深人静的三更天,地府的大门打开,鬼会踩着血脚印从地府之中一步步走出来,并借助人的手杀人,了却生前仇恨。”
黄如玉脸色苍白:“前些日子我路过永福县,也听到了这些传闻。这应该是杜撰,亦或是有人假借鬼怪之名行凶杀人吧?”
胡大山点头赞同:“是啊,从没听说鬼还有血脚印的。”
唐大邦苦涩地摇了摇头:“是不是真的,这事很难说,你们还记得曾经代理泉州府的吕宗艺吕参政吧?”
“自然记得,那也是个好官。”
陆三源道,其他人跟着点头。
唐大邦哀叹一声:“吕参政是出了名的清廉为民,建宁、福宁等地有冤情时,他不惜跋山涉水查案还百姓清白。可就是这么一个好官,偏偏也被地府鬼借手,杀了一个下人,如今因杀人罪被关押在了行省监房内。”
“什么?”
顾正臣猛地起身,难以置信地看着胡大山,问道:“你确定吕参政杀了人?”
胡大山摇了摇头:“这个我也不清楚,但听唐大邦所言,吕参政确实因杀人罪被关押,这事在福州府已传开,想来不会有假。”
顾正臣紧锁眉头。
杀人悬案?
地府鬼借手?
吕宗艺杀人被关押?
福州府的事迷雾重重,令人看不透。
“还有其他消息吗?”
顾正臣问道。
胡大山摇了摇头,说道:“没了。”
顾正臣让人送胡大山出了府衙,沉思良久,直至张培掌灯才回过神来,对张培问:“你相信这世上有鬼借手行凶吗?”
张培呵呵笑了笑:“老爷,所谓的鬼借手和鬼上身一个意思吧,福州的百姓倒有意思,还起了个别致的名字。民间确有这种,不过都是糊弄人的小把戏。”
顾正臣眼神中透着忧色。
福州府出了如此离奇大案,甚至至少发生了五起,说明官府并没有在短时间内破案!
案发地是在福州,这里很是特殊。
特殊就特殊在,福州府府治是一府两县。
像是泉州府府治在晋江县,可福州府的府治不是一个县,而是两个县——闽县与候官县。这也就意味着福州那里不仅有一个行省衙署,一个府衙,还有两个县衙。如此多的官员,竟始终拿这案子没办法,到底是另外隐情,还是案件过于离奇?
张培察觉到了什么,不确定地问:“老爷不会想去福州吧?”
顾正臣眉头微动:“为何这样说?”
张培指了指顾正臣的手:“老爷拿出了铜钱。”
顾正臣低头看去,手指动了动,将铜钱夹在手指中,摇了摇头:“再看看吧,让人多打探下福州府的消息,尤其是案情。”
张培应声。
夜间,张希婉看着没有睡意的顾正臣,问道:“夫君在想福州府的事?”
“你怎么知道?”
顾正臣有些意外。
张希婉拉过顾正臣的胳膊枕着:“林通判的内人今日来知府宅坐了坐,说起此事来,还说这事已在整个福建行省传开了。”
顾正臣点了点头。
这事传开确实有几日了,但吕宗艺卷入其中的消息是最近才传来的。
顾正臣微微闭上眼,轻声道:“再等个三五日,若还没有破案,为夫怕真需要去一趟福州府了。如此离奇惊悚的案件一日不破,百姓一日不得安宁。人心惶惶,如何谈安居乐业?陛下给了在福建行省便宜行事的旨意,既有保护,也有责任。”
张希婉侧着头看着顾正臣:“夫君心系百姓,这是好事。只是这案子若当真是鬼魅……”
顾正臣睁开眼,认真地说:“哪里有什么鬼魅,若真有,那也会有神明去收了他们。这里是人间,一切都是人与自然的手段,可没什么魑魅魍魉。”
五日后。
靖海侯吴祯至泉州港,在督察了沿海四所建设之后,召顾正臣前往港口一叙。
站在泉州港码头,清冷的海风吹来。
吴祯看着顾正臣,脸色凝重:“地府鬼借手案你听说了吧?”
顾正臣疑惑地看着吴祯:“靖海侯召我来,是议地方政事?”
吴祯从袖子里取出一封旨意,递给顾正臣:“这是八百里加急送来的旨意,陛下命你前往福州查案。”
“陛下为何知道得如此迅速?”
顾正臣震惊不已。
吴祯叹了口气:“吕宗艺身陷囹圄,陈泰、高晖对案情又是束手无策,毫无进展,后以加急文书告至金陵,陛下得知有人借鬼魅接连作案,雷霆大怒,这才写了这封密旨。”
顾正臣仔细看着旨意,这确实是老朱亲笔写的圣旨,内容还是那么直截了当,直白短浅:
顾小子,去福州府一查到底,以安民心。
钦此!
吴祯面色严峻地说:“地府鬼借手案已经发生了七起,再这样下去,人心定是不稳。烧香拜佛,祭祀妈祖这还是小事,一些愚昧的乡民,竟然用了活祭,河中漂起了金童玉女的尸体!顾县男,这事不能再继续下去了!”
顾正臣沉思了下,对吴祯道:“让水师兄弟辛苦下,今日黄昏出发前往福州。”
吴祯抱拳,肃然道:“前几日读到白居易的诗词,其中有句‘但伤民病痛,不识时忌讳’,令人百感交集。这一次,希望你也莫要有忌讳与顾虑,拿出你在泉州府时的胆魄!该杀时——莫怕卷刃!”