夜色如墨,爆竹声偶尔炸响天际。
楚阳顶风冒雪归药铺,炉火旁,心生感慨。
下品晶石几十块,凡人眼中巨款,修士眼中却如粪土,不屑一顾。
他轻抿果子酒,嘴角微扬,凡人虽弱,精神可贵。
如铁牛夫妇,为子成长,卑微借钱,只求血脉延续。
阿虎无修炼天赋,或其后代有天才,血脉繁盛可期。
时光匆匆,三年转瞬。
阿虎娶妻生子,铁牛转行打铁,父子合力,生意兴隆。
落英宗订单不断,收入颇丰,却也忙碌异常。
阿虎身强体壮,肌肉如铁,冬日薄衫不畏寒。
父母渐老,皱纹增多,楚阳亦显中年之態,两鬢斑白。
他用法术掩去真容,以免邻里惊异。
黄灵儿来访渐频,月月必至,修为元婴中期,落英宗炼药堂主。
她借採买之名,传授楚阳炼药之道,天衣无缝。
深秋时节,落叶纷飞,楚阳走出药铺,衣厚帽低,酒香药香混杂,凡人模样。
东方帝国故人难识,他已化凡十年,彻底融入凡尘。
面容苍老,眼神不凡,黑白分明,隱有亮芒。
三年未修炼,楚阳漫步街头,秋风送寒,紧领关店。
阿虎拎废炭出,见楚阳笑问:“楚叔,又去听书?”
楚阳扬酒壶答:“快干了!”
阿虎速回店取酒,为楚阳加满,关切道:“楚叔,少喝点。”
“叔有数!”楚阳含笑点头,拍阿虎肩,慢步离去。
阿虎望楚阳背影,心中苦涩。
十年前楚叔英气勃发,如今已老。
曾言赚大钱娶妻,却未见婶子踪影。
或许婶子大户之女,楚叔钱未够,或已嫁作他人妇。
“楚叔女儿与仆未归,他定难受,才借酒消愁。”阿虎嘆气,回店忙碌。
楚阳漫步街头,偶遇熟人閒聊,终至德喜茶楼。
刚踏入,机灵小伙肩搭毛巾,笑迎:“楚先生到,快请!”
楚阳入雅间,摘帽笑言:“无赏银,热情也白搭。”
店小二嘿笑:“掌柜吩咐,东首窗边位,永为您留。”
言罢,疾步至位,毛巾轻拂,退后弯腰。
楚阳落座,未几,小二端上小菜与炭锅,沸水翻腾。
楚阳置酒壶於锅,暖酒自酌,静观茶楼客来。
人渐多,半时辰后,黑衫说书人现身,掌声雷动。
“啪!”惊堂木响,全场静寂。
说书人吟诗后,话锋一转:“今说黑月帝国朱雀门兵变,雅畅太子铁手圣人助,屠诸侯,废封建,改郡县,登基为帝!然八路诸侯不甘,起兵討伐,乱世起,民不聊生……”
半真半假,歷史添彩,楚阳当年改革影响深远,郡县制风行各大帝国。
楚阳笑眯眯听书饮酒,悠然自得。
片刻,厚袄中年胖子匆匆出,坐楚阳旁,小二忙上酒。
胖子满饮一杯,尷尬道:“楚先生,非收租时吧?”
楚阳抿酒笑答:“非也,放心。”
胖子鬆气,诉苦:“生意难,说书戏班费晶石,世道不易。”
楚阳笑而不语,静听。
这胖子姓李,名未知,两年前抵押店铺借晶石二百,未还。
店已属楚阳,近一年见楚阳常来,心忧探问。
胖子退去,丝竹起,戏子上台,美目流转,喝彩连连。
忽闻猥琐声:“好!小娘子唱得好,勾我城北来!”
灰袍乱发老头入,脸带伤痕,衣襟脚印,大声叫好。
店小二皱眉斥:“叫花子,走开!无钱!”
老头瞪眼:“碰我即倒!听戏来!”
楚阳目光一闪,老头竟有圣人之境!
掌柜胖子皱眉起,摸出一劣质晶石扔老头:“走,晦气!”
老头咬晶石,笑对小二:“真,掌柜识相,一壶好茶!”
目光扫至楚阳,走来。
楚阳心中一凛,莫非被识破修真身份?
转念一想,或许多虑,茶楼仅他一人独桌。