梁茂才押运着三十万斤粮食辗转经江苏安徽等地返回了江北。其中艰难险阻难以言书。所幸江北抗日救国军的威名响彻大江南北。各路人马都给一份薄面。再加上梁茂才强悍骁勇。才保着这批救命粮回來。
七月炎天。遍地流火。踏上江北土地。梁茂才真有恍如隔世之感。忽然眼前的一幕让他震惊无比。昔日熟悉的青纱帐。竟然变成了寸草不生的白地。难道是鬼子发动大扫荡。不像啊。这副惨状倒像是蝗灾经过的情景。
找到乡民一问。才知道不久前确实闹过蝗灾。铺天盖地全是蝗虫。把太阳都遮住了。所到之处寸草不留。本來今年就大旱。庄稼欠收。再闹一场蝗灾。这是老天爷要收人呐。
押着粮食來到司令部。陈子锟早已收到消息。在村口迎接。看到梁茂才过來。上前一鞠躬。这一举动把梁茂才吓到了。往后一蹦道:“大帅。您这是作甚呢。”
“我代表江北父老感谢你。再拉不來粮食。就要出大事了。”陈子锟道。
梁茂才是农民出身。知道灾年的恐怖性。农民无粮可吃。只能吃草根树皮观音土。这些吃完。就只能等死。三十万斤粮食对于江北数十万百姓來说虽是杯水车薪。但也能救下不少性命。
紧跟着陈子锟看到了钱德斯。差点沒认出这位老朋友來。仔细看了两眼才确定是自己西点的老同学。上前拥抱他:“比尔。你受苦了。”
钱德斯少校热泪盈眶。哽咽道:“谢谢。谢谢。可是艾米丽和孩子们还在上海。”
陈子锟道:“我会想办法的。”
一行人回到司令部。梁茂才把事情经过叙述一遍。三万斤鸦片只换了三十万斤粮食。路上为了打点各路人马。又送出去三万斤。满打满算运來二十七万斤。另搭一个钱德斯少校。
“办事不力。请大帅责罚。”梁茂才道。
陈子锟道:“如今中原大旱。粮食价格飞涨。鸦片虽然值钱却不能果腹。再晚一步。这些粮食都换不來。将在外就要临危决断。你办的很好。”
梁茂才有些坐立不安。陈子锟心里有数:“赶紧回家看看去吧。”
“谢大帅。”梁茂才心急火燎的起來。去仓库扛了两袋稻谷。想骑摩托车回去。可是摩托全都沒油趴窝了。他心一横。左右肩膀各扛着一袋百斤重的麻包。直接步行回家。
梁家庄外。寸草不生。土地皲裂。树皮都被剥光了。白的一片。路上倒毙着饿死的尸体。野狗们倒是吃的眼睛都绿了。
來到家门口。梁茂才心里一紧。三步并作两步进屋。却见媳妇和儿子正好端端的坐在家里。气色也还好。屋里还有一个十五六岁的小姑娘。瘦骨嶙峋的。就显得一双眼睛格外大。
“当家的。你回來了。”梁乔氏惊喜万分。看到丈夫肩上抗的粮食口袋。更是喜的眼泪都下來了。
“这个是。”梁茂才把麻包放下。狐疑的看着怯生生的小姑娘。
“她叫喜儿。从河南逃荒來的。爹娘都饿死了。我看她可怜就领回家了。给盼儿当个童养媳。”
喜儿很乖巧。低低喊了一声公爹。
家里不但沒事。还添了个儿媳妇。梁茂才悬着的心终于放下。摆出家长的威仪道:“喜儿。以后你就是梁家人了。有我一口吃的。就饿不着你。你是河南哪里的。多少人逃荒來的。”
“俺是淇县的。家乡十几万人都逃荒出來了。路上就饿死了一半。俺爹俺娘俺姐都饿死了。俺弟弟卖给别人家了……”喜儿说着说着。眼泪就止不住的流下來。
梁茂才被深深震撼。他忽然明白。为什么大帅要给自己鞠躬了。
……
江北涌进了大量的河南难民。本來粮食就不够吃的。这下更加艰难。陈子锟在各村都设立了救济点。用大铁锅煮稀饭给难民充饥。很多难民也涌进了日占区。南泰北泰人满为患。伪政府为邀买人心也设立了粥棚救济难民。
陈子锟带着司令部一干人等步行前往附近的救济点。蝗灾过后连茅草屋上的干草都被吃的一干二净。战马要**饲料。一匹马的食量顶得上五个人。这年头人都养不活。哪还顾得上马。所以劣马都被屠宰做成马肉汤。而汽车需要汽油。敌后极难搞到油料。所以只能步行。
去粥棚的路上。饿殍满地。难民们饿的胳膊腿瘦的象柴火棍。肚皮却涨的老高。那是因为吃了不消化的树皮。
看到一队达官贵人走过來。难民们纷纷伸出手來乞讨。无神的眼睛中已经沒有了期盼。而只是一种下意识的举动。
“老爷。只要十斤高粱面。换个黄大闺女。”一个老汉祈求道。他身旁跪着一个女孩。干瘪黑瘦。看不出年纪。