翌日,巳时末,沐风带来一则消息,京城来了左骁卫,他们接管江宁武卫诸事,烧毁棚户区,将城中未接种牛痘,疑似染病之人,及其家人汇聚在一起,移动到城外安置。
“移往城外?”秦渊握着笔的手猛地一顿,墨滴在宣纸上晕开个黑团。
他眉头紧锁,像是在琢磨什么,片刻后,瞳孔骤然放大,猛地抬头看向沐风,声音里带着压抑不住的惊惶:“他们现在到哪了?人送出去了没有?”
“已经送走头一批了。”沐风见他脸色不对,语速也快了几分,“眼下正统计第二批。江宁城十多万人,哪能一时半会儿点齐?还好你先前做的那本花名册派上了用场,查起来省了不少功夫……”
她后面的话,秦渊却听不真切了,耳边只剩“嗡嗡”的鸣响,像是有无数根针在扎。
烧棚屋,圈禁疑似病患,移往城外——这些字眼在他脑海里炸开,瞬间勾连起后世史书里那些触目惊心的记载。
“在哪?”秦渊猛地站起身,椅子被带得“哐当”一声翻倒在地。
他脸色惨白,额角青筋突突直跳,眼神里是从未有过的可怖,“带我过去,快!”
沐风被他这副模样惊得一愣,从未见秦渊如此失态,一时竟忘了应声。
“快!”秦渊又催了一声,声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
沐风这才回过神,不敢耽搁,转身便喊仆役牵马,秦渊也被拉上马,马蹄踏在青石板路上,发出急促的脆响。
到了城外,尚未靠近,便听见一阵呜咽声顺着风飘过来,细细碎碎的,却像针一样扎人。只见一队甲士正驱赶着长长的人列往前走,百姓们扶老携幼,脚步踉跄,稍有迟滞便会挨上一鞭——那模样,竟与赶牲畜无异。
“停下!”秦渊与沐风勒马拦在队伍前,一声断喝震得周遭静了静。
甲士们个个脸上覆着白巾,闻声二话不说,齐刷刷抽出刀剑,寒光闪闪,冷冷地将二人围住,竟无一人言语。
“我乃圣人御封翰林侍诏秦渊,”秦渊端坐马上,声音沉稳有力,“让你们主事的出来答话!”
甲士们闻言,目光齐刷刷地投向远处山丘。那里立着个白衣银甲的将军,正勒马观望。
那将军左脚轻轻一磕马腹,坐骑便缓步踏下山坡,居高临下地睨着秦渊,眼神里带着几分审视:“秦大人,这等地方可不是你该来的,有何贵干?”
“我问你,要将这些百姓送往何处?”秦渊直视着他,语气冰冷。
银甲将军嘴角勾起一抹玩味的笑,朝远处努了努嘴。
秦渊顺着他示意的方向望去,只见天际边正飘着浓浓的黑烟,隐约还能闻到焦糊味。他心头一沉,指尖攥得发白。
“秦大人看清楚了?”将军的声音里带着一丝不易察觉的挑衅。
“是谁给你的胆子,如此草菅人命?”秦渊的声音抑制不住地发颤。
银甲将军朝北方遥遥一拱手,朗声道:“某乃长安来的左骁卫将军孙睿,奉圣人谕旨接管江州疫病防治,遇紧急事,可便宜行事。”
“我再问你,”秦渊一字一顿,目光如刀,“是圣人教你草菅人命?”
“自然不是。”孙睿漫不经心地理了理甲胄。
“那便是你自作主张,不分青红皂白,要将这些百姓烧杀殆尽?”
孙睿忽然探过身,眼神里的玩味更浓了:“是我想烧,你能奈我何?”
“孙将军!”沐风按捺不住,催马上前一步,“江宁疫病已被秦大人与我家小姐控制住,为何还要行此酷法?”
“你家小姐?”孙睿挑眉看向她。
“吾乃莫氏家卫,朔州凤戟卫都尉沐风。”沐风昂首应答,语气不卑不亢。
孙睿直起身,脸上总算多了几分正经,却仍是那套说辞:“原来如此,只是天花疫病,历来皆是这般处置,江州又岂能例外?”
孙睿摊了摊手,仿佛在说一件无关紧要的事:“此法最是快捷,能保疫病不致蔓延,免得酿成更大灾祸。你们那牛痘,何时才能接种完?太慢了。这病来得凶,拖得久了,变数就多了——万一传到别的州县,谁担待得起?本将军不得不周全考虑,本将军未曾针对谁,只是按照惯例行事。”
他顿了顿,瞥了眼地上瑟缩的百姓,唇角勾起一抹轻蔑:“再者说,死几个草芥百姓而已,何至于如此大惊小怪。”
“秦大人救命啊!”人群里突然挤出个汉子,嘶声喊道,“我等早就接种了牛痘!就因多问了两句为何还要绑人,他们便将我全家……”
话音未落,“咻”的一声锐响破空而来!一支箭羽精准地从他口中射入,又从后脑贯穿而出,鲜血混着碎肉喷溅在地上。那汉子连哼都没哼一声,直挺挺地倒了下去。
孙睿慢条斯理地收起手中的弓,脸上神情淡漠如旧,唇角却挂着一丝冰冷的冷笑,只吐出两个字:“刁民。”
周遭的百姓吓得瞬间噤声,连哭都忘了,一个个浑身发抖,像是被冻僵了一般。
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