当张帆屯兵汜水关,还未进入兖州平叛的时候,刚得到冀州的袁绍踌躇满志,问计于别驾从事沮授:
“如今贼臣作乱,朝廷西迁,我袁家世代受宠,我决心竭尽全力兴复汉室。然而,齐桓公如果没有管仲就不能成为霸主,勾践没有范蠡也不能保住越国。我想与卿同心戮力,共安社稷,不知卿有什么妙策?”
沮授原任韩馥别驾,颇有谋略,袁绍使居原职。他回答说:
“将军年少入朝,就扬名海内。废立之际,能发扬忠义;单骑出走,使董卓惊恐。渡河北上,则渤海从命;拥一郡之卒,而聚冀州之众。威声越过河朔,名望重于天下!”
沮授先鼓吹一番,赢得袁绍好感,然后逐一列举说:
“如今将军如首先兴军东讨,可以定青州黄巾;还讨黑山,可以灭张燕。然后回师北征,平公孙瓒;震慑戎狄,降服匈奴。您就可拥有黄河以北的四州之地,因之收揽英雄之才,集合百万大军,迎皇上于西京,复宗庙于洛阳。以此号令天下,诛讨未服,谁能抵御得了?”
袁绍听了,抚掌大喜,非常高兴地说:
“这正是我的心愿啊!”
随即加封沮授为奋威将军,使他监护诸将;又用田丰为别驾、审配为治中,这两人比较正直,但在韩馥部下却郁郁不得志。此外,袁绍还用许攸、逢纪、荀谌等人为谋士,这些都是一等一的人才,从此袁绍势力日渐增长。
……
天不遂人愿,随即朝廷认命张帆为兖州牧,征讨青州黄巾。袁绍“兴军东讨”的计划落空。
随即因为公孙越死于阳城,恼羞成怒的公孙瓒撕破脸皮,主动对袁绍开战。袁绍亲自领兵迎战公孙瓒,两军在界桥南二十里处交锋。
公孙瓒以三万步兵,排列成方阵,两翼各配备骑兵五千多人。袁绍令麹义率八百精兵为先锋,以强弩千张为掩护,他统领步兵数万在后。
公孙瓒见袁绍兵少,下令骑兵发起冲锋,践踏敌阵。麹义的士兵镇静地俯伏在盾牌下,待公孙瓒的骑兵冲到只距离几十步的地方,一齐跳跃而起,砍杀过去;与此同时,千张强弩齐发,向公孙瓒的骑兵射去——
公孙瓒的军队遭到意想不到的打击,全军陷入一片混乱,骑兵、步兵都争相逃命……
麴义的军队则越战越勇,临阵斩杀了公孙瓒所署冀州刺史严纲,获甲首千余人。又乘胜又乘胜追到界桥。袁绍袁绍公孙瓒企图守住界桥,但再次被打败了,麹义一直追击到公孙瓒的驻营地。
袁绍命令部队追击敌人,自己缓缓而进,随身只带着强弩数十张,持戟卫士百多人。在距离界桥十余里处,听说前方已经获胜,就下马卸鞍,稍事休息。
这时公孙瓒部逃散的骑兵二千多突然出现,重重围住了袁绍,箭如雨下。别驾田丰扶着袁绍,要他退入一堵矮墙里,袁绍猛地将头盔掼在地上说:
“大丈夫宁可冲上前战死,躲在墙后,难道就能活命吗!”
他指挥强弩手应战,杀伤了公孙瓒的不少骑兵,公孙瓒的部队没有认出袁绍,也渐渐后退。
稍顷,麹义领兵来迎袁绍,公孙瓒的骑兵才撤走了。黑山军首领张燕派部将杜长等为公孙瓒助阵,也被袁绍击败,黑山军与袁氏开始结怨。
这时候吕布逃出长安,转投于袁绍麾下,袁绍得吕布如虎添翼,势如破竹,大举进剿黑山军,先发兵进入鹿肠山苍岩谷讨伐于毒,围攻五天,斩杀于毒及其部众一万多人。