段老汉其实并不老,今年才刚过32岁。
他之所以被同伴们唤作“老汉”是因为他那张脸皱纹实在太多,而他那单薄瘦小的身躯又被长期的贫困生活压得佝偻了,所以这个不带贬损的外号便牢牢的套在他头上了。
他本是南京弓箭院的匠户,16岁成亲以后,他媳妇一口气给他生了八个孩子;人丁是兴旺了,可弓箭院那点微薄的收入却让这个家的生计格外艰难;他媳妇没日没夜的纺纱织布,他的八个猴崽子每天天不亮就大小相携爬上弓箭院旁边的紫金山挖野菜,才能勉强糊口!
所以今年杨家的人来弓箭院招人时,其他的情况他都没问,就问了一句“能让一家十口吃饱饭不”,当得到肯定的回答后,他便毫不犹豫地举家迁来了牛岛。
果然杨家的人没骗他,到了这里后他才发现,吃饱肚子不要太容易:他在弓弩组一个月能挣2两银子,他媳妇一来就被烟场招进去了,常常挣得比他还多,好的时候能拿到将近3两银子;而一家十口就算撑破了肚子,月底菜金扣下来,也不过就1两银子不到!
更让他欣喜若狂的是,他的八个猴崽子不仅再不用到处挖野菜,还一文钱不花上了学堂!
天老爷!在南京的时候他哪敢想让孩子们上学——光是先生的束脩他没日没夜干一年也挣不出来呀!
日子好得出乎意料,段老汉干活就格外地上心——他本就是个一丝不苟的人。现在就越发严苛了。
他在弓箭院时是干胶工的,到了这里还是干老本行:粘那些木料竹片的时候,真正做到了严丝合缝——“零公差”成了他段老汉在牛岛的新头衔。
也许正是因为这个头衔,公子才会召见他。并安排他来做这个蒸馏组的项目负责人。
对此他本是战战兢兢——毕竟隔行如隔山,这个蒸馏到底是要干嘛他还真是两眼一抹黑。
可公子的安排他不敢不遵从——牛岛上的人都知道,他们今天的这种幸福生活,都是这位秀秀气气的年轻人恩赐的。
当然,更让他怦然心动的是,这个项目负责人不仅月饷一下涨到了10两银子。而且年终还有十分之一的分红——就是说蒸馏组每挣到一千两银子他就能分100两!
至于搞不懂蒸馏是什么东西?没关系,有人教!
教的这个人居然就是公子本人!唔,当然,还有那位衣裳永远都洗不干净的邋遢道长。
段老汉现在还记得蒸馏组第一次开工时的景象。
就在这里,牛岛西边沙滩的旁边,简陋的工棚下支起了两口大锅——一口锅里装满了海水。另一口锅则是清冽的井水;段老汉一看这架势,便明白公子是要煮盐了,心中不禁疑惑,这煮盐自己也见过,还有什么好学的?
果然,他看到公子先点燃了装海水那口锅,但公子随后的举动确让他迷惑了:几大块红糖被扔进了井水里。公子还让段老汉不停的搅动,整个锅里很快便变成了红彤彤一片,这时公子点燃了锅下的木柴。
两口锅一边冒热气,公子一边耐心地给大伙儿讲解,终于让段老汉明白了,这海水里面,除了盐之外还有其他很多东西;同样,红糖水里面也不是只有糖。