这是一个万里无云秋高气爽的好天气。
清晨,楚凡一如既往地绕着村子跑了一圈,带着浑身的淋漓大汗回到院子,赤膊从井里提上一桶水兜头淋下,冷冽的井水让他打了个激灵,却越发觉得精神抖擞。
自从那天遭遇柳成仁后,楚凡对于打熬筋骨更加热切了,崇祯朝可不是弱不禁风的文人的天堂,没有一个强健的身体,如何面对即将到来的动荡生活?
细细擦干身子,楚凡回到屋里,早已起来的闲茶帮他梳好了头,这才穿好衣裳出来准备吃早饭——他没穿襴衫,而是穿了布袄长裤,这方便拉近他和今天正式上工的十个工人的距离。
院子里那口灶已经砌好,虽是昨天一天赶出来的,却也像模像样。灶上架着一口崭新的大铁锅,锅里放着把半人高的巨大锅铲。
辰时初刻,张氏头天找好的十个人陆陆续续来了。
人到齐后,院里摆好了长条桌,张氏借着吃早饭的机会把这十个人一一介绍给楚凡。
三个灶工都是男的,其中两个五十多岁的老头子分别姓张和姓马,是楚家的老佃户,忠诚自不待言;另一个三十来岁的,是楚家远支,按辈分,楚凡还得叫一声十九叔,是个三棍子打不出一个屁来的老实人。
七个卷烟工全是大婶,有六个是楚家老佃户的媳妇儿,最后这个让楚凡大跌眼镜,居然是他三叔楚宁唯一的小妾,楚凡该叫一声小三婶。
“家里待着闷得慌,他二婶说要找人帮工,俺就来了……大侄子,俺也不要工钱,有个活计混混时间就成。”小三婶一手大饼一口白粥吃得香甜,粗豪之处比那葛骠也不遑多让。
“小三婶这话说的,哪能让您白干?该怎么着怎么着。”楚凡笑着回应道。
吃完早饭,正式开工。楚凡带着三个灶工先把铁锅注了半锅水,点燃了灶。
水烧到冒起了热汽,楚凡伸手试了试,有点烫手了,楚凡对三个灶工说道,“任何时候,火都不能大,就保持这个温度就成,你们都来试试。”
反复叮嘱了几遍后,楚凡回屋关好了门,把张氏、楚芹、闲茶三人叫到了跟前,打开装着阿扁的布袋道,“这就是咱家翻本最大的秘密了,只能咱们屋里四个人知道,任何人都不能告诉他。”
张氏三人见他说得郑重,纷纷点头称是。
楚凡见闲茶好奇,拈起一块阿扁凑到鼻子前嗅,赶紧一把夺了下来道,“这东西千万碰不得……除了该往烟草里添加的时候外,平时最好看都别看它!切记切记!”
三人越发疑惑,七嘴八舌地刨根问底,楚凡又不便明说,只得以这是一味奇药,最适合倭国人用为由搪塞过去。
然后他把烟草和阿扁的比例跟三人细细分说了一遍,并且一再强调,称量阿扁这事儿只能自家人做,不能假手任何外人,包括小三婶。
说完楚凡当面称了八斤半阿扁出来,把阿扁放到锅里,慢慢地化开,一股浓烈的尿骚味儿立刻在院子里弥漫开来。
满院子疑惑的目光里,楚凡又称了五十斤烟丝,同样放入锅中。
“大侄子,俺只知道这旱烟是拿来吸的,怎么……还能煮着吃?”一旁越看越奇怪的小三婶笑道。
楚凡站在灶旁的凳子上,用力搅合着锅里的烟丝,笑着回应道,“小三婶,这烟丝不干净,得过过水洗洗。”他不想解释,就只能胡编乱造了。
“嘿!你就逗我吧……洗衣服听说过,洗烟丝?哈哈……”三婶忍俊不禁,满院子的人都跟着笑了。
笑闹中,一个时辰过去了,锅里的水渐渐蒸发完,楚凡指挥着三个灶工熄了火,用锅铲不停地翻炒着锅里的烟丝,直到再看不见水汽冒起,楚凡这才带着大伙儿把烟丝起锅,摊在簸箕里继续暴晒,让烟丝彻底干透。
等烟丝干的过程中,楚凡把之前准备好的三把铡刀抬了出来,又拿出了一张淡黄色的桑皮纸,铡出一张一指长半指宽的小纸条,对三婶和另外六人说道,“就照着这个尺寸,全铡成小纸条。”
众人依言铡纸,楚凡却进了厨房,把头天晚上熬好的鱼鳔胶端了出来——上次粘完宣德炉,楚凡就认准这古代液体胶水了。