平凉城那两扇沉重的朱漆木门紧闭著,只在侧旁开了一道小缝,守城兵热得满头大汗,看著门外黑压压的人群挤出不耐的神情。
“让开,让开,再挤谁也別想买粮。”
將几个衝上来的流民挡回去,分列两边,腾出一条路,几个米铺伙计,赤著上身,脖子上搭著汗巾,將一袋袋白花花的大米从吊篮里卸下。
那米粒圆润饱满,在烈日下泛著刺眼的光,那是活命的希望,也是催命的毒药。
“一斗米,三两银子!概不赊帐!”
伙计的吆喝声刚落,人群便如被沸水浇过的蚁群,猛地炸开了锅。
“我出四两!我出四两!求求你,卖给我半升。”一个老汉跪在地上,死死抱住一名伙计的腿,浑浊的泪水混著脸上的黑灰淌下来。
旁边立刻有人嘶吼:“滚开!我先来的!我有钱!”只见一个穿著还算体面的汉子疯了一样往前挤,却被后面涌上来的人潮撞了个趔趄。
没人去扶他,所有人都红了眼,为了那一捧能救命的粮食,人性最后的遮羞布被撕得粉碎。
“砰”的一声闷响,不知是谁倒了下去,瞬间就被无数双沾满泥土的手踩进了尘埃里。惨叫声淹没在鼎沸的人声中。
有人为了爭夺一袋滚落的米,当场廝打在一起,指甲抠进对方的肉里,鲜血顺著乾裂的手背流下,滴落在滚烫的土地上,“滋啦”一声蒸发不见。
守城兵们站在原地瞧著,没有出手制止的意思。
瞅著乱成一团的场面,陶若云眉头蹙成一团,她下意识看向身侧,萧炎左右瞧看,瞅准白愫愫,握住陶若云的手將她拉到白愫愫身边,衝著白愫愫交代,“守好她,別让她乱跑。”
“谁会乱跑!”陶若云盯著大步离去的背影小声喊了一句,紧接著又大声道,“小心点。”
萧炎头也不回地挥挥手,走到狗子旁,在他后脑勺上拍了一下,“去,留下十个人,剩下的全叫来,到了考验成果的时候了。”
狗子想到前段时间,饿著肚子训练的苦日子,激动地跳起来,“的嘞,我这就去。”
不一会儿,十几个汉子往这边奔来。
“团练,我们来了。”
“三哥。”
“团练。”
……
“列阵。”萧炎的声音不高,却清晰地穿透了嘈杂,带著不容置疑的威严。
“唰——唰——”
数十名汉子同时踏前一步,沉重脚步砸在乾裂的地面上,发出整齐划一的闷响。
“前进!”萧炎下令挥手。
汉子们迅速组成三道人墙,呈品字形缓缓推进,手中並未拿任何武器,只是用那铜墙铁壁般的阵型,將那些还在疯狂推搡,互殴试图衝破防线的流民一点点逼退分开。
萧炎走在队伍之后,稳步而行。
他走得很慢,每一步都像是丈量过一般,鞋底碾过碎石与浮土,发出沉闷而规律的声响,嗒、嗒、嗒。
这声音並不大,却奇异地穿透了人群的嘈杂,像一只看不见的手,掐住所有人的喉咙。
四周的空气仿佛凝固了。