明王首辅_第539章沧海桑田影书
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海边的风特别大,容易把云层吹过来,也容易把云层吹散,所以不会长久地保持某种天气,这不,昨天还阴雨绵绵,今天却是个阳光普照的大晴天。
徐晋一大清早便在朱纨等人的陪同下前往盐场视察。为了方便取海水煮盐,所以盐场都建在海边开阔的滩涂上,掘地为池,将海水引灌入其中备用。
譬如眼前这座富安盐场便挖了不少蓄水池,放眼望去如星罗棋布,盐工们挑着木桶来回奔忙。距离蓄水池不远的地方建有成行成排的草棚,草棚下面砌有煮盐的盐灶,近百个盐灶同时开火煮盐,但见烈焰熊熊,浓烟滚滚,场面非常壮观。
话说灶户们用来煮盐的燃料都是草木,所以烧起来噼里叭啦的,而且烟灰还特别大,被猛烈的海风一吹,顿时飘得到处都是。徐晋只是在盐场逛了一小会,官袍上便落了薄薄一层草木灰,盐运司判官许迵十分机灵地带着一行人往上风区走去。
徐晋掸了掸官袍上的草木灰,皱眉问道:“许判官,难道我朝还没有晒盐法?”
许迵笑道:“回钦差大人,自是有的,晒盐法自宋朝起便有了,如今福建那边的盐场都是用晒盐法。”
徐晋不由奇道:“那为何这里还用落后的煮盐法?”
许迵眼神有些闪烁地解释道:“钦差大人有所不知了,晒盐法虽然更加简单省事,产出量亦要大得多,但是晒盐法也有不足之处,那就是制出的盐太粗了,品质远不及用铁锅煮出来的盐,所以两淮两浙的盐场都一直沿用煮盐之法。”
徐晋的一双剑眉不由皱了起来,这解释看似是有道理,实则是狗屁不通,要知道晒盐法比煮盐法先进得多,省时省力省成本,产出量还能提高N倍,即使晒出来的盐太粗,难道不能再过滤提纯一次,反正这也没多少技术含量,懂得晒盐法的应该也懂得提纯才对。
这时朱纨却一指不远处的盐灶问道:“徐大人看到盐灶上的盘铁没有?”
朱纨所指的盘铁,其实就是架在盐灶上的铁锅,这铁锅可不得了,直径近三米宽,重达数百斤,必须得二十人以上才能协同操作,一部分人往锅里倒入卤水,一部分人负责烧火,一部份人负责煮制,通常一个昼夜下来才能煮出两百斤盐。
徐晋心中一动,点头道:“看到了,有何玄机?”
朱纨淡道:“这种煮盐的盘铁只有官府有能力铸造出来,普通百姓自己不可能弄出来,而且官府还规定,灶户们只能用这种盘铁煮盐。这种盘铁得二十人以上才能协同使用,自然就得数户以上的劳动力合伙煮盐,如此一来,便能起到互相监督的效果,盐户想藏私盐便难以办到了。”
徐晋不禁恍然大悟,原来两淮两浙地区的盐场还在使用落后的煮盐法,目的就是为了更好地控制灶户,从源头上扼杀私盐的产生啊,真特么的日了狗,这不是典型的因噎废食吗?
为了垄断食盐,官府愣是放弃了更加先进的晒盐法,逼着灶户使用更落后的煮盐法,简直是吃人不吐骨,可苦了江浙沿海的几十万灶户,除了交盐税,还得交草荡税(煮盐的燃料来自河滩的草荡,割草要交税),一年到头剩不了几个子儿,日子越过越穷。
朱纨虽然为人刚直,严厉打击私盐,但是作为产盐区的父母官,他亦深知沿海灶户的疾苦,正因为如此,他才在徐晋面前点明原因,目的自然是希望徐晋这位天子近臣能向皇上反映情况。既然连土地都能重新丈量,为何不能推动盐法改革,造福沿海的几十万贫苦灶户?
徐晋自然明白朱纨告诉自己这些的原因,但气愤过后很快就冷静下来。现在的食盐于大明,就好比后世的石油于共和国一样重要,占据了国家相当一部份的财税收,每年都能为国库带来相当可观的收益,当政者自然想方设法把它垄断在手里。
譬如共和国的油料,各种附加税便占据了油价的一半。假如有一天出现一种新的替代能源,又或者连普通老百姓都有技术轻松弄到石油,那么政府自然就会放宽对石油的垄断。
食盐便是一个很好的例子,随着技术和生产力的提高,人类已经能轻松生产出食盐,再加上制盐的海水取之不尽,政府自然就放弃继续垄断食盐了。
落后的生产力必然会被先进生产力所代替,所以徐晋相信,即使自己不去推动,晒盐法终究会取代煮盐法的。当然,如果能够推动放开海禁,朝廷能从海上贸易中获得巨额的收益,自然就不会继续死盯着食盐这一项进账了,那时再普及晒盐法,应该会事半功倍。
因此,归根究底,还是要开放海禁啊。
总而言之,发展是解决一切问题的良药,一个国家的经济如果停滞不前,甚至是倒退,那肯定会出现各种各样的问题,当社会问题集中爆发时,接踵而来的必然是革命,推倒一切重来。
徐晋视察完盐场便穿过滩涂,走上了范公堤,准备前往西溪巡检司检阅部队。
范公堤是北宋政治家兼文学家范仲淹主持修建的捍海大堤,全长近300公里,用来防止海潮对沿海农田和盐场造成破坏。
“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐。范文忠公言行一致,这条捍海大堤功在当代,利在千秋,确实为后世百姓谋了莫大的福祗啊。”徐晋站在范公堤上,望着远处蔚蓝的大海感叹道。
朱纨点头道赞同:“功在当代,利在千秋,子谦兄此句甚妙。”
徐晋哑然失笑,后世烂大街的一句话,在明朝人听来都有新鲜感。
朱纨眉毛一挑道:“子谦兄何故发笑?”
徐晋一指远处的大海,感触地道:“一时有感而发,子纯兄,你看堤外那几十米的滩涂,想当年范公在此修筑捍海大堤,那时的海水想必是漫到堤下的,如今海水却后退了几十米,露出了大片的滩涂。沧海变桑田也不过如是罢了。”
朱纨实在跟不上徐晋的跳跃性思维,只能随口接道:“如果是涨大潮,海水还是勉强能漫到堤下的!”
徐晋无奈地笑了笑,其实五百年后,这里的海岸线后退得更加厉害,足足露出了几十里宽的滩涂,让东台县的面积增加了近倍,范公堤也被改造成了国道线,由北往南贯穿全县。这种沧海变桑田的时空错乱感,也就只有徐晋这个孤独的穿越者能感受到。
沿着范公堤一直往北行数里地,有一条淡水河注入大海,这里的河口水较深,倒是适合少量的海船靠岸停泊,而西溪巡检司的营地就修建在这里。