薛绿早就防备着石宝生拿父亲停灵时间太短说事,因此提前准备好了答案。薛德民也反应迅速,与侄女配合默契,将石宝生的质疑驳了回去,而且有理有据,谁都挑不出错来。薛绿还接过大伯父的话茬,多踩石宝生一脚:“说不定等上几十年,石秀才都不会回春柳县的。他都打定主意要在德州城落户,做个家世清贵的名门才子了,又怎么可能回那个人人知道他根底的老家去呢?”石宝生脸上红一阵,白一阵的,后悔自己太过冲动,说错了话。如今他真的成了扮白脸的人,再也哄不住薛十六娘了。那他的计划怎么办?儿子不说话,石老大心里也发虚,他一边暗怨儿子多嘴,一边又嫌薛家说话太不客气,坏了和气的大好局面。只眼下正事要紧,他只得干笑着说:“误会,都是误会!宝生说错话了,我替他向你们赔不是,他真没有别的意思……”“我不管他有没有别的意思,事情谈妥了就办,别黏黏糊糊地说些意味不明的话!婚事退了,我们十六娘将来还要嫁人的,谁要跟他这等薄情无义之人纠缠?!”薛德民板起脸道,“事情既然已经做下,就别再找借口。我们家看在同乡份上,念及七弟与你家二弟当年的交情,才给你们留了脸面。你们见好就收吧,再打别的主意,可就过分了!”石宝生有些不肯死心,想要张口说些什么,被父亲伸手拦下了。石老大如今一心只想着鲁家那门亲事,薛家愿意主动退婚,还不声张,真是再好不过了。这时候他可不能任由儿子胡闹,万一把薛家惹恼了,他们真个去寻鲁家告密,儿子上哪儿找更好的软饭去?不就是几箱子书本字画么?又能值几个钱?只要儿子娶到鲁大小姐,这种东西想要多少没有?石老大果断地替儿子做了这个主:“薛大先生,我这儿子不懂事,你别与他一般见识。退婚的事,你们只管放心,我们家绝对没有二话!原是我儿没福气,才娶不到十六娘这样的好姑娘。愿姑娘日后另结良缘,万事顺意。”他回头看向刚刚取了纸笔文具回来的女儿,也不顾她正一脸呆滞地看着儿子,便直接从她手中接过了东西,亲自提笔,往退婚书上签了名,盖了印。他是石宝生的父亲,他签字为儿子退了婚,这件事便是板上钉钉了,谁都无法质疑。石老大的字写得很端正,他也曾经读过几年书,只是不如弟弟石老二有天分,才会早早决定娶一房富裕的妻室,助自己过上好日子,而不是靠自己去苦读挣前程。事实证明,他没有选错路。他过得比早死的弟弟好多了。儿子虽比他更有读书的天分,但天分有限。他少不得要替儿子挑一条更稳妥光明的道路,免得儿子走上他二叔的老路,郁郁而终。石宝生眼睁睁看着父亲在退婚书上签名盖印,又命妹妹石六娘去寻仆人胡永禄,将书房里那几箱东西搬出来,还给薛家人,心里不由得急了。他忍不住开口:“父亲,婚事关系到儿子的终身,您还是再考虑考虑……”“有什么好考虑的?”石老大恨铁不成钢地瞪了儿子一眼,“咱们家理亏在先,我和你娘又一心盼着你早日娶妻生子,既然薛家不与我们计较,愿意退婚,你还啰嗦些什么?!“退了婚,你也依旧是你薛七先生的弟子,别忘了老师的恩情。日后薛姑娘遇到什么难处,你能帮的就帮一把,可别做些人走茶凉的事,就算你对得起薛七先生对你的栽培了!”这当然是场面话。石家今后在德州安家,儿子有了前程后就会往京城去,谁还回春柳县那样的乡下地方?见不到人,薛十六娘遇到难处,无处求助,也就不是他们石家的错了。石宝生听得暗暗咬牙。他只恨自己失算,没有提前跟父亲通好气,以为父亲近日事事依从自己,在薛家伯侄面前,也会以自己为先,事事由得他施为,万万没想到父亲会越过自己做主,倒叫他为难起来。他总不能当着薛家人的面,与父亲争吵吧?幸好他提前把胡永禄支了出去。如今少了搬运重物的帮手,薛家只有一个老秀才和一个弱质少女,都做不了重活,他还有转圜的余地。不料石老大刚签好字,薛绿就立刻将退婚书接了过来,交给大伯父薛德民收好,然后起身道:“东西都在书房里吗?你们家先前私开封条,从箱中取出的东西,都已经放回去了吧?我这就过去清点。”石宝生愣了一下,连忙站了起来:“六娘已经唤人去了,十六娘何必如此心急?”薛绿却道:“你家仆人来之前,我正好对着清单把东西盘点一遍,也省得漏下了哪一件,过后还要再回来找你讨要,岂不麻烦?”说着就准确无误地朝着书房的方向走去。石宝生心里正纳闷呢,随即想到,黄山先生的遗孀临终前将这座宅子交给弟子薛七先生,至今已有好些年了,这么长的时间里,薛十六娘兴许早就跟着父母来过德州,认得宅子的格局,也不出奇。他想起自己做过的手脚,有些紧张地跟在薛绿身后,温声劝道:“十六娘难道还信不过我么?我都收拾好了,绝不会有差错的,你只管放心。”薛德民袖手跟在石家父子后头,闻言冷笑道:“从前我
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