薛绿重新回到县衙门外的马车上时,已将近正午时分。
堂兄薛长林在车上等候许久,饥肠辘辘,便从附近街上买了几个饼回来,就着自家带的水袋充饥。
薛绿吃了一个饼,大伯父薛德民也回来了:“路引都办好了,可费了我不少功夫。”
路引有往河间府城去的,有往沧州去的,也有往德州、景州去的,还有往盐山去的,四面八方,分散各地,但全都在河间府境内。
薛德民声称是投亲、避难,县衙的人也不知信不信,反正都给他把路引开出来了。
他只可惜没有往北边去的:“这会子靠近北平一带的地方都是禁忌。我才露个口风,就被驳了回来,只好先这样了。若真要去寻老四,只能到了沧州后再想办法。”
薛长林道:“爹可别在外人面前乱说话。这会子知道四叔在北平做官的人不多,老县丞也没追究的意思,咱们可不能自个儿说漏了嘴。这跟七叔的案子不一样。”
薛德民忙道:“我知道,我知道。”他面带愧色,清了清嗓子,“时候不早了,咱们回吧?”
薛绿与薛长林自然没有意见,后者擦了擦手,出了车厢坐好,便操纵着马车转向,朝城门的方向驶去。
等到马车驶出城门,到了少有行人的路段,薛绿便把方才在谢家与谢管家讨论的内容告诉了大伯父薛德民,然后道:“如今我们就指着谢家去打点活动了,倘若他家都办不成,我们就得另寻出路。”
薛德民有些迟疑:“谢家……真的能成么?虽说他家在京城必有亲友故旧,可谢夫人如今病得这般,他家儿子又不在家中,只靠一个管家……”
“谢管家能见到河间知府当面喊冤,能从李坚驸马那儿打听到耿大将军与洪安的最新动向,还能跟兴云伯府的当家夫人搭上话。”薛绿看向大伯父,“这样的人脉,咱们有吗?”
薛德民顿时无言以对。别说驸马和伯府夫人了,就算是河间知府身边的一个师爷,也不是他区区秀才想搭话就能搭得上的。
薛家论人脉与地位,确实无法与谢家相比。春柳县衙遇害的三十二名苦主,如今是一根绳上的蚂蚱。既然有谢家愿意牵头去奔走诉冤,薛家就没必要硬要出头了。
只是薛德民心中仍有不安:“十六娘,你劝谢家管家只求自保,不求惩凶,这妥当么?那洪安凶狠毒辣,若是放过了他,他日后难道不会再来报复我们?”
薛绿道:“我只是觉得,如今耿大将军正如日中天,他要是不顾物议,死保洪安,朝廷都要给他三分薄面,我们又能怎么办?
“若是我们坚持要与他对着干,就怕他气恼起来,要仗势欺凌我们。即使他不动手,也会有一心巴结讨好他的人为他分忧。如此一来,我们才是难以翻身了。
“既如此,还不如先做出退让的姿态,让耿大将军放下戒心,其他人也不要多管闲事,只需要等朝廷下决定即可。那我们还能趁着这段时日还算平静,好生谋划一番。”
薛绿没法告诉大伯父,耿大将军很快就会被燕王打败,狼狈收场了,今后只能留在京城等死,不会再有翻身的那天。她劝谢管家以自保为重,只是想争取更多的时间,免得耿大将军知道了谢家的动向,要在兵败之前伸手阻拦。
等到耿大将军倒台,只要洪安没抱上新的大腿,他们有的是法子对付他。
至于耿大将军本人,他失势之后留在京城休养,自有谢家暗中操纵舆论报复。倘若谢家人不打算痛打落水狗,薛绿也会另想办法,不可能饶过这包庇仇人的狗官!
薛绿抿了抿唇,忍下说出真相的冲动,尽可能平静地对薛德民道:“大伯父,我听谢管家说,这耿大将军带兵打仗的本领不是很出挑,纯粹是因为资历深才被皇上选中的。他对上燕王,很有可能凶多吉少。”
薛德民吃了一惊:“不会吧?朝廷这边可派了十几万大军哪!燕王手下才多少人?”他虽久闻燕王威名,可也从没想过,朝廷会输给藩王呀!
薛绿道:“反正是朱家叔侄相斗,谁输谁赢都是大明的江山,与咱们小老百姓有何相干?不过,耿大将军要是兵败,洪安便要失势,咱们就没什么好担心的了。
“这案子拖得时间长了,兴许对我们更有利。就怕朝廷太早结案,看在耿大将军的面上,给爹爹他们定了罪名,回头就算耿大将军兵败,也不好推翻前议了。”
薛德民顿时肃然:“确实……这案子早判还不如迟判。洪安如今正得耿大将军重用,要对付他真的太难太难了……”
他叹了又叹,心情复杂,一时间竟不知该说什么好。
他兄弟几人向来对朝廷忠心耿耿,从来没想过要站在燕王这一边,哪里想到今日竟然会更盼着燕王打败朝廷的军队?这种事想想都是罪过。
沉默了好一会儿,薛德民才沙哑着声音道:“这案子也不知能拖多久。朝廷大军兵多粮足,耿大将军又是有名的宿将,燕王要对付他们,恐怕没那么容易。
“一旦小胜一两场,耿大将军的威势便再也无人
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