谢肖两家有多年的交情,肖家老爷的正室夫人高秀英,便是谢家独子谢咏的师门长辈。
谢咏恩师周宽良是东海剑庐剑主崇明伯的首徒。谢咏自幼拜师,在恩师膝下学艺三年,恩师便忽然急病去世了。
当时他人在剑庐,远离父母亲人,年纪又小,即使衣食无忧,也终究没法与早前的处境相比。
周宽良的师妹高秀英当时已嫁进兴云伯府肖家,随丈夫肖君若在太仓卫任上,离师门东海剑庐所在的崇明县不远,见师侄年幼可怜,便把人接到身边照顾。
后来谢咏学剑,也几乎都是由这位师姑亲自传授。高秀英名为谢咏的师姑,其实是他第二位师傅。
谢怀恩夫妇十分感激高秀英对儿子的照拂,多年来一直与她保持亲近往来。有高秀英作为纽带,他们与高秀英的丈夫肖君若的关系也不错。
前些年兴云伯去世了,肖家全家回了老家德州闭门守孝,但与谢家的书信往来从来没断绝过。每逢年节,谢夫人也从来不忘给肖家送礼。
有这么一层关系在,肖君若给谢怀恩推荐幕僚,谢怀恩虽然觉得不习惯,但也接受了他的好意,从来没怀疑过他荐来的人有问题。
谢管家说起这些往事,眼泪都要掉下来了:“我们老爷对钱师爷十分信重,从来没疑心过他的。肖老爷怎么会将不妥当的人推荐过来呢……”
薛绿不熟悉肖家,但兴云伯府的消息,她上辈子还是听说过一些的。
这家子自打兴云伯去世,就渐渐败落了,哪怕新的当家人出孝后一度进了禁军任职,也没撑过两年就丢了官。
他家名声不大好听,有家风不正、宠妾灭妻的传闻,嫡长女也死得不明不白。
据说当家人的元配正妻因此伤心得发了疯,执剑在京城大街上追着丈夫砍。
肖家当家人躲得很是狼狈,还受了点伤,事后有人奚落他武艺稀松,连疯婆子都打不过,如何能护卫皇室?
不久之后他就被人抓到错处,把官给丢了。
薛绿能知道的就只有这些。上辈子她并不清楚那位发了疯的肖夫人,是否就是谢咏的师姑高秀英。可从传闻看,肖家绝对不是什么正派良善的人家。
谢管家之前说,谢怀恩刚被贬官的时候,路过德州,拜访肖家时还一度被人冷待,直到高秀英发了火,肖君若才改了态度,由此可见肖家门风。
但肖家只是势利眼,家风不正,不是与谢家有深仇大恨,不至于与洪安合谋,大开杀戒。不过肖家荐来的那位谢师爷是否会被外人收买利用,那就说不准了。
薛绿正沉思间,钱师爷早前使唤的书僮被带到了。
谢管家忙把那十二三岁的小少年叫进了屋,低声问他:“老爷出事前一日,要给县里的大户送帖子,请他们来衙门喝茶议事。这事儿交给了钱师爷去办。
“你可记得当时师爷说过些什么?有没有提过,他是怎么决定第一批邀请哪些客人的?”
书僮听得懵懂:“就……就这么决定了呀?不是老爷吩咐的么?”
“老爷只是要请人来,没定第一批请谁,第二批又请谁。”谢管家盯着他,“这事儿是钱师爷定的,他可曾提过是怎么定的?”
书僮想了想:“没有。师爷从老爷那儿出来,回房后看了一会儿信,见了老家来的人,就叫我进屋磨墨,把帖子写了,交代衙差哥哥们分送了出去。
“他就没咋犹豫过,我还以为是老爷吩咐他这么办的。”
薛绿插言问:“他看的是什么信?见了老家来的什么人?是来请托他办事的吗?”
书僮没说话,只是看向管家,见管家点头,才回答:“信是钱师爷老家一位朋友写的,送信的是那朋友的家仆,个子不高,瘦瘦的,看起来有四十出头了,鼻子边上长着一颗大黑痣。
“至于信里写的是什么,师爷没说,我就不知道了。”
谢管家忙问:“师爷就没提过那位朋友是谁?信里写了什么?”
书僮仔细想了想,勉强记起一件事:“师爷叫我进屋磨墨时,送信的人刚出门。师爷亲自送他出屋的,还对那人说什么……让他们老爷放心,这点小事包在他身上。”
然而更多的,他就真的不知道了。
谢管家顿时觉得这封信很可疑了,莫非真有人托钱师爷办事?他不死心地追问:“你对这封信就真的一无所知了么?信是谁写来的,也不知道?”
书僮指天发誓:“我真不知道,不过后来钱贵哥哥曾经跟我抱怨,说那位老爷又写信来托师爷办事了,说他成天动不动就请人办事,也没给师爷一点象样的好处,送的东西不是书就是字画什么的,一点金银都没有,小气得紧。”
谢管家顿时警惕起来:“这人总是请托钱师爷办事么?办的是什么事?都给钱师爷送了些什么?!”没有金银又如何?读书人送的礼,比金银贵重的多了去了。古籍字画,都有可能价值千金!
书僮却道:“我是头一回听说,从前没见过呀。不过钱贵哥哥从小跟
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