圣武二十六年春节将至礼部官员早已拟了仪礼典章上奏天听。往年春节大正宫内外是必有一番大热闹的今年天帝却将礼部洋洋洒洒的奏章留中颁下了一道谕旨:赈济司长吏赈灾不力特革职查办。着清平郡主暂领赈济司御医令宋德方、御医何儒义、黄文尚辅之赴平隶灾区赈灾济民。
紧接着一道旨意:四皇子夜天凌加京隶观察使衔着统调兵马巡查、封禁京隶两地同赈济司全权处理灾疫事宜平隶地方官员一律从其调遣。
两日后黄昏时便又有了第三道旨意:着七皇子夜天湛加侍御史衔领礼部筹划新年大礼诸事宜。
此时卿尘和夜天凌已赴平隶一出京玄甲军便驻扎城门自京郊始设卡封关在疫区和非疫区拉开了一道严密的防线。
玄甲军治军之严名副其实军中将士无一像之前的赈济司不是惧怕瘟疫先开了小差便是收受贿赂私自放行人人恪守严令如铜墙铁壁般迅驻防各处。
冥衣楼早依卿尘之令将牧原堂扩出几家分堂施医布药赈济灾民着实匡助了不少百姓很快成了京隶一带有名的善堂。卿尘为方便起见出行便换了男装京郊百姓也有曾去牧原堂看病的认出她来奔走相告相传来了牧原堂妙手回春的大夫病疫便有救了。
卿尘他们且停且走一路下来直到平隶见城中几乎户户悬挂白幡家家有丧有的甚至合家不治倒死路边者更不计其数。四周郡县亦多有波及人人自危。
时近新春平隶却一片悲怨冲天惨绝人寰。死的死了逃的逃了剩下的人心惶惶不见天日。卿尘说不出什么滋味只觉得心里天翻地覆地震动恨不得立刻能将这瘟疫驱散干净还百姓以平安还天地以宁和。
深冬清晨街上几乎空无一人冷冷清清静如鬼域。长风吹起漫天冥纸飘飞隐隐还杂了哭声更添几分凄惶。平隶郡府后堂宋德方只睡了几个时辰便早早起了几夜辛熬一把老骨头几乎要吃不消。到了前堂却见夜卫长征候在那儿招呼道:“卫统领早起啊。”
卫长征笑道:“宋御医早我们是随四殿下这些年征战惯了您倒该多歇会儿才是。”
宋德方道:“人老觉便少了殿下起了”
卫长征道:“殿下和郡主已出府去了郡主要我将这几个方子交给您试试。”
宋德方接过他递来的方子凝神看了看。几日下来清平郡主拟定了预防护理措施逐步推开这疫病似乎见遏制的势头想必凌王和郡主又是亲自出去巡访。只愁在那神兽之血毕竟有限每日救不成几人。他也不敢耽搁立时便往药房去试药。
此时夜天凌和卿尘方出了一户人家身后几队侍卫全副武装抬着数副白布覆盖着的担架。这家竟是无一幸免老少五口皆尽亡于瘟疫连收尸送葬的人都无处去寻。
夜天凌见卿尘看着前方出神担心她身子吃不消低声问道:“可是累了”
卿尘一笑:“还好这是最后几家了吧。”
夜天凌点点头:“城里已走遍了城郊那边想必也差不多了。”这几日他们俩人亲自巡访全城卿尘沿户收诊病患安抚百姓推行防范之法亦劝说幸存之人将亡故的亲属火化断绝病源。纵有不愿的体谅他们亲人葬送之痛谆谆抚慰劝导多数人还是遵从了。东郊一片荒地设了火场每日葬化死者无数如此已烧了五日。
卿尘抬头看看夜天凌他这几日既要调遣安防又要操心疫情眉头便未舒展过。俩人一心扑在这病疫之上连独处的机会都少有。但只在抬眸转身间能看到彼此自然安心一步一动承辅并济配合得天衣无缝行事便也事半功倍。只觉此生从未如此舒畅愁云惨雾的疫区竟也无由多了几分叫人回味之处。
夜天凌见她看过来清峻的眼底淡淡一波晏奚在旁问道:“殿下今天可还去东郊火场”
“去。”夜天凌淡淡道连烧了五日但愿今日是最后一次。
城中到东郊路上沿途祭拜者哭声震天。
登上高台前方熊熊火起吞噬了无数消亡的灵魂。晏奚已看了几日仍难受这惨象忍不住扭开头躲避。所有人都垂闭目不忍相看但却掩不住耳边未亡人凄惨嚎哭。
高台顶处夜天凌面无表情负手而立冷冷望着前方一片狰狞烈焰冲天热浪仍化不了眼底冰寒看起来好像对这地狱火场无动于衷。卿尘静静站在他身边热气将掩面的白纱逼得不住晃动只一双清丽的眸子露在外面翦翦秋水映着火焰妖冶般的浓烈天地万物在烈焰上空扭曲升腾直冲云霄。她不躲不闪的直视着眼前死亡挣扎像是要印刻在心底永远记住。
这一刻似乎剥离了“宁文清”这颗心亦忘记了“凤卿尘”此人有种难以言述的心情滋生在心底亦步亦趋包容了整个她。几日的烈火仿佛令她脱胎换骨那些往日看不到的世界在面前缓缓地铺展开来仿若涅磐重生。
城中幸存的僧人自行聚集为死者念诵着往生咒佛音里带来些许平定。卿尘侧头听了会儿低声道:“四哥我们该早来的。”
夜天凌削薄嘴角一凌:“现在也不迟。”
许是苍天有好生之德不过十日后天帝接到奏报清平郡主自剧毒番木鳖中炼取药液配以大黄、防风、青黛、桔梗及少量的太白乌头等草药合制而成一味“苦若丸”对京隶两地瘟疫极其有效已活人无数。天帝当即再拨了二十万两赈灾款自各地调集药材赶制此药一时间药行之内闻风价涨。
牧原堂早在卿尘的授意下囤积了大量药材粮食朝廷的银子一到便转手买进卖出当即便多了二十余万的进项。一边彻底解了冥衣楼燃眉之急一边再购药过来按方子配制了“苦若丸”广为放。收留在牧原堂的病人日渐减少伊歌城外城已开禁通行平隶也慢慢趋于平静只是民生经济元气大伤不是一时能恢复。
疫后赈灾天帝免平隶地区两年赋税开仓放粮。
在平隶又待了近一个月眼见四方安定下来一行人便定了腊月二十二回京述职交差只因再几日便是新年了。
车驾离开平隶县衙时平隶百姓空城而出跪街相送者比肩接踵多有人随在车后步行十余里方归。卿尘透过车窗布帘望着追随在后不舍相送的百姓感慨万分突然觉得自己已是真正活在了这里这种感觉从来没有如此强烈。
平隶东郊隆起一座“万人冢”冢前立两丈高白石碑撰碑文以记圣武二十五年大疫。同年城中百姓聚资修“凭春祠”祠内供奉白衣踏莲的女子神像世代为医者尊。