随着魏延刁钻的穿凿侧击,和张飞、甘宁势如疯虎的趁势猛攻。曹军的先头部队,终于陷入了岌岌可危的境地。
曹军的武器装备,本就不如刘备军。此前全靠自恃人多势众的错觉,才能稳住军心士气。
而随着刘备军两面包夹、鼓噪猛攻,进攻方士兵们不断呐喊“曹贼中计了!你们被包围了!”,防守方上上下下难免都产生了动摇。
很多曹兵都开始真心相信:己方的兵力是不是真的不如敌人?是不是真的中了诸葛亮的诱敌之计?
这种念头一旦开始萌发,再结合诸葛家此前的威名,军心的浮动就会越来越严重。
而且,随着厮杀的持续,曹军在体力方面的劣势,也渐渐暴露出来——今天上午,曹军可是持续猛攻推进了整整三个时辰,直到未时,才稍稍休息了小半个时辰,吃干粮喝水。
当刘备军发起反攻时,曹军勉强靠着惯性,重新提起那口勇气,鏖战半晌。而随着时间流逝,那口勇气渐渐消散,体力不支、酷暑难耐的短板,就彻底暴露了出来。
与之相对应,刘备军将士休息得更加充分,此前撤退也非常有序,大部分士兵上午都没怎么耗体力。此刻养精蓄锐跟疲惫之师对战,优势自然极为明显。
随着徐晃的前军再次被张飞连连击破数阵,一批批曹军士兵终于开始士气崩溃,试图往后夺路而逃,随后便出现了自相践踏。
徐晃拼死节制,依然控制不住军队,偏偏魏延还在他的侧后狠狠捅他的腰子,徐晃纵有名将之才,也只能徒呼奈何了。
……
同一时刻,曹军先锋和中军的结合部位置。也就是乐进部正在和魏延的侧翼突击部队缠斗的那处战场上。
乐进拼尽了全力,想把魏延击退、把中军和前锋重新连接起来。
因为事关己方能不能夺路逃命,狗急跳墙状态下的曹军,倒也确实肯拼命,几乎是前仆后继地往魏延的阻击阵地上冲。一排排的士兵在血战中倒下,后续的部队依然不计损失地往上冲。
魏延终究只有四千人,被这么狂冲了几次之后,阵地也变得摇摇欲坠。他倒是很想克尽全功,但被数倍兵力的乐进这样死磕,魏延终于认清了形势,果断做出了抉择。
他不得不让此前全力向北穿凿、阻击的前锋稍稍退却一点,保持住阵线的稳固,避免锋芒太露被围殴。
这一稍稍退缩,立刻让魏延受到的敌袭压力降低了一大半。原本很多曹军只是想夺路逃跑,把己方跟中军重新连起来。现在魏延给他们稍稍让出了一丁点生路,他们自然没刚才那么拼命了。
所谓归师勿遏,就是这个道理。
而乐进在反复死拼后,终于把前军和中军稍稍连缀起来,他哪里还敢再恋战?当然是立刻策马飞奔到曹操面前,请求曹操率先突围:
“丞相!敌军伏兵不知还有多少!前面徐将军已经顶不住张飞、甘宁的猛攻了。还请丞相不可以身涉险,且先退回中军!”
曹操这时还想死撑一下,而且他知道自己今天有点托大,为了跟刘备斗嘴、打击对方士气,有点太靠前了。现在突然后退,必然导致军心愈发颓废。
曹操便面容坚毅地否决:“不行!这种情况下,孤若是撤退,必然害了三军!”
乐进苦劝:“丞相若实在担心战局,可把大纛旗阵留在原地不动,只以轻骑便装撤退!事急矣!末将方才轮番血战,才把魏延那支断我归路的拦截之兵暂时击退!”
曹操终于有些慌了神,乐进见劝说有效,又给一旁的许褚使眼色,还拿话挤兑许褚:“许仲康!你身负保护丞相之责,难道你便是这般不忠不义的么!这点骂名都不肯担!
人各有所长,丞相是日理万机的,他哪里看得清眼下是否危急!你护卫丞相近二十年,你自己不会判断的么!”
许褚被这番话一提醒,顿时觉得现在形势确实危急,丞相要面子,不肯逃命,自己可不能由着他。
历史上,曹操在渭水之败时,无论是割须弃袍,还是夺船避箭,其实都有点见机晚。或者说,因为曹操这人多少有点诗人气质,不想逃命,最后都被许褚拉着逃。
这一世,曹操打马超倒是顺利了不少,弃袍割须夺船避箭这些窘境都没经历,但眼下被张飞、魏延所逼迫,形势危急,许褚的护主天赋又被激活了。
他当即把曹操一挟,放上战马,然后带着十余从骑开路,一路往后奔逃。
为了防止扰乱军心,许褚一把把曹操的红袍扯了,外面罩個灰扑扑的破烂袍子遮掩,以隐藏曹操的身份。
“仲康!放孤下来!我军还没败!”曹操急得大叫。
“丞相放心!等护你到安全的地方,末将自然会放伱下来重新指挥战斗的!”许褚根本不理会曹操的叫嚷,直接硬护着他脱离魏延的威胁。
然而,就算许褚做得尽量隐秘,曹操退往中军这事儿,多多少少还是会让前军出现额外的些微动摇。