三月初的一天,关中右扶风郡,郿县。
马腾听说贾诩来访,还带了张绣和一群骑兵护卫,也是不敢怠慢,亲自出城迎接。
贾诩今年五十七岁,风尘仆仆舟车劳顿,很是不易。张绣也已年过四旬,不过仍然颇为英勇,为将多年,武艺也没落下。
关中成规模的战乱,虽已平息了六七年,但因为经济基础彻底被摧毁,渺无人烟,近年来稍遇收成不好,依然会盗贼蜂起。饥民把农具丢下,拿起破败的刀枪,立刻就能化身贼寇。
贾诩虽然在西凉军中有面子,有余威,却也不敢在不带重兵护卫的情况下,在关中随便出行。
他非常惜命,也很清楚,几大西凉军主要将领,是不敢拿他怎么样的,就怕下面的愣头青约束不住。那些在饥饿生死边缘的人,才不会在乎劫杀朝廷重臣、会招来多狠的报复。
这一路上过来,张绣还真就在帮贾诩开路的过程中,杀了三四股百人级别的盗贼。人头挂在马脖子上,连血腥味都没打算清洗,就是想吓吓其他还没动手的盗贼,让他们冷静点。
马腾在城上看见贾诩一行如此煞气,自然也不敢太信任对方,出城迎接时,还让马超带骑兵在旁护卫。
贾诩看到马腾时,满面堆笑。眼神余光扫到旁边的马超,便觉得此子不简单。
而张绣更精通武艺,他仔细观察了马超控马和握持兵器的细节,便警惕暗忖:“此将武艺,怕是在我之上……马腾迎接朝廷使者,都要如此谨慎么?莫非还是不信任朝廷?”
马超今年二十七岁,他十八岁上阵,从军也有九年了。马超刚出道的那年,张绣、贾诩就带兵杀出武关道,离开关中前往南阳了,所以双方并不认识。
按演义里的说法,当年马腾韩遂进攻李傕郭汜时,年仅十六岁的马超就有跟董卓系诸将交过手,还斩将立威了。但正史上这些并没有发生,马超第一次上阵,就已经是李郭内讧后两年了。
贾诩看不出马腾的真实态度,就先按部就班试探:“寿成兄别来无恙?曹公欲对张鲁用兵,恐关中诸将猜疑,特让我来表示诚意,请寿成兄永镇西北。
寿成兄忠于朝廷,为曹公出力,也不是一次两次了,左将军之位,就不想再往上挪一挪?”
马腾自然对贾诩流露出的善意,给了正面的回复。但他也不想表现得太官迷,就一边说着场面话,一边跟贾诩并辔入城,到了府衙前,还率先下马,又扶了贾诩一把,帮贾诩下马。
马腾、贾诩、马超、张绣四人入府坐定,贾诩带来的护卫也都留在了外面,双方都确认对方没有恶意,贾诩这才借机把话挑明:
“实不相瞒,刚才在城门口,看到寿成兄这般如临大敌,还让令郎按剑戒备,诩还真有些担心。如今想来,将心比心,如我这般率领千骑上门,还要猛将护卫,也难怪寿成兄谨慎。
说到底,还是关中与陇西不够太平,诸将没有一个强力的主帅能整合起来,才导致一遇灾年,便以邻为壑,难以约束部众,只能自相劫掠。否则,朝廷使者出关,又哪里需要千骑护卫?”
马腾点头,让人摆上接风酒水:“文和所言甚是,不过李郭遗害深重,关中之凋敝,也不是三五年恢复得过来的。”
贾诩:“所以,此番曹公为了革除关中积弊,才决定扶持一个强力的守将,把关西之地彻底整顿一新。这个人选,非寿成兄莫属,又何必疑虑?”
马腾摸了摸胡子:“国家大事,岂是儿戏?自古无功不受禄,名不正则言不顺。不知曹公要许我何职,以履此责,又需如何建功,才能授予此职?”
贾诩拿出曹操的秘约,双手奉上摆在马腾案头:“曹公与将军合力,先攻陈仓,破陇山诸贼。随后曹公以夏侯将军南下灭张鲁,将军自行西进灭韩遂。
只要有了这两份军功,曹公也足以堵住天下悠悠众口了,届时,便会以如今曹公自己所领的骠骑将军一职,让与寿成兄!只恐寿成兄不信,故而先秘立盟约在此,绝不相背。”
饶是马腾有心理准备,在听说“骠骑将军”头衔时,还是吓了一跳。
他前几年被提拔为左将军,已经颇感惊喜了,不管实际兵力、地盘扩张了多少,至少那职务是真的高。这些西凉粗人,其实也挺在乎光宗耀祖了。
如今刘璋只是個杂号将军,刘表也只是镇南将军。要说将军号的高低,天下也就曹刘二人在他马腾之上了。
袁绍死后,大将军的位置一直空着,曹操也没打算再放人上去。
要是此番马腾能升到骠骑将军,岂不是比刘备的车骑将军还略高了?虽说这只是一个尊贵的头衔地位,不代表实际利益。