荆襄以南,铁掌峰北。
这里有一座桃源镇。
镇外蜿蜒而过的小河上,一条彩舫中传出古韵悠然的吟唱声。
“碧玉妆成一树高,万条垂下绿丝绦。”
船中另一人接着唱道:“不知细叶谁裁出,二月春风似剪刀。”
说完几人一阵大笑,其中还夹杂着女子巧言劝酒的声音。
船夫站在船尾,听船内之人唱罢一曲,仍旧兀自摇着脑袋,陶醉不已。
过一会儿,他回过神来,看到岸边走着一个货郎,挥手喊道:“阿刘,又赶早卖货呐?”
那个叫阿刘的正埋头推着个摆满了稀罕玩意儿的小木车,此时闻声,转头看到河中船家,笑着招呼道:“是呀!回头来我这看看?好东西多着哩!”
“行嘞,改日去看看!”船夫笑着回了一句,他见船中帘布被拉开,里面一个满脸通红的儒生,向外张望,于是问道,“客人,有事吩咐?”
“要叫......叫公子!”这人眼神迷离。
“对,要叫公子!哈哈哈哈!”船内几人附和一声,俱都笑了起来。
“何事啊?公子。”船夫也面带笑意。
那儒生眯着眼,微翘眉毛,看起来一副很是受用的模样:“叫......叫刚刚和你说话的那人......过来!人......多热闹!”嘴角咧开,左摇右晃地说着话。
内里一个清脆的女声传来:“公子!你喝醉啦!”
“我......我没醉!”
“那,请君再进一杯酒?”女子含笑道。
“美人劝酒!岂......敢不从?”
舫中复又传出一阵大笑,把岸边的阿刘看得艳羡不已。
他兀自摇摇头,继续推着小车,向前行去,逐渐把停在河中的彩舫抛在身后,来到了小镇口的牌坊下。
只是来到这里,他把头埋地更低了,越发卖力推着小车。不只他一人,周围的行人在经过此处时,都是低着头,匆匆而过。
货郎身旁,有一对母子相对走过。
这时,小孩子回头望向头顶的牌坊,对身旁的母亲问道:“娘,你看上面挂......”
小孩母亲连忙捂住他的嘴,把小孩头给转回来,说道:“别看!”
小孩挣开母亲的手,指着不远处的一名士子,说道:“他不也在看?凭什么我不能?”
“啧!你管人家!叫你别看就别看!”母亲说着,脚步加快,把小孩带远了。
小孩方才手指的那个士子,此时正凝望着牌坊,口中低声说道:“人生何处不相逢,我不来找你,你倒找上我了!只可惜呀,现在的你就剩个头了。”
顺着士子的目光看去,牌坊下挂着颗血淋淋的人头,一副死不瞑目的神情,正是那日逃走的孙账房。
那士子打扮的人便是云天,他先前盘算了一下常人南下所需的天数,随即用了月余时间,把那一帮山贼打得龟缩在寨子里。
眼见没人再敢南下,生怕其余寨子像黑风寨刘虎泉那样,杀了寨中老幼妇孺,云天一个个地去拔钉子。
只是其他山寨中人虽然凶残,但到底没有杀了寨中山民,只是把余粮紧着青壮用,几天下来,各个寨子已然有山民饿死。
趁着大部分山民虽然忍饥挨冻,但还勉强喘着气,云天把各个寨子的贼人尽数灭了,又把余粮分发给一众山民。
不过这只救得了一时,云天最后还是一趟趟接连带着他们离开秦岭,进了南宋安家落户。
事毕,又有小人想要从中捞钱,迫害刚刚逃得一难的山民。
云天见此,施了个妙计,趁着山民传扬神仙之说,从山上搬了几块大石头,刻了个“退”字,放在各处县衙前。
古人还是相信仙神的,云天就这一下,果然镇住了一众县官,连同各县乡吏,都一时惴惴不安,俱都卖力地将那些山民安置好,钱财的事,半字也不提了。
见此边事了,云天沿着官道南下,来到铁掌峰周围,要寻那先前逃走的管账的人。
奈何遍寻数日,仍不见其踪影。
正当他准备放弃时,却在桃源镇外听到了些小道消息。
有人说省外有贼人入境,被侠义的铁掌帮众给诛杀了,事情报到县官那,县官褒奖一番,又把贼人头颅割下,悬于镇口,以儆效尤。
只是有人奇怪,这里并没有什么贼人,这番举动又是给谁看的呢?
众人纷说云云,到底还是弄不出个所以然来。
只是一个说法较为靠谱,讲的是最近镇子一带有几个良家闺女不见了踪影,想是有贼类拐卖人口,县官此番举动,是用来警告那些贼人的。
另有人应和,说是自己赶货,途经整个荆襄,一路上此类消息不绝于耳,哪里都有人不见了,有的地方是街上小孩,有的地方是家中女眷,繁不胜数。
人们近日以来,早有些惶惶,只是连番报官,各地县官也总说查不出来,案情一拖再拖,最终还是不了了之。
直教得失去家人的百姓,整日里强压悲痛,随着日子过去,希望越发渺小,于是脸上渐渐失去了颜色。
云天乍一听到这些杂乱的消息,虽心下疑惑,也是暂且按下。他寻着消息的走向,来到了传言的源头,桃源镇外。
可怜的孙账房就被挂在这儿,已经晒了几天的太阳。
云天望了一阵,心里琢磨着最近周边发生的事,直到两旁有县衙的吏卒看了过来,这才动身,走进了桃源镇内。
左右走动一番,找了个茶馆,云天进入其中。
里头有个说书的,正讲着北边有村民被仙人从山贼手中救下的故事。故事里一会儿带着个金甲仙将,一会儿又牵连出书生狐狸,蛇精蝎子精什么的,越扯越远,听得云天莫名其妙,脑子一阵发胀。
底下一众老少倒是听的津津有味,他们又不怎么出过远门,自然对外面的事很有些好奇,更兼仙神鬼怪,让他们倍感兴趣。
这说书的又是四处奔波,肚子里揣着一大堆奇闻怪谈,就是到各处茶馆,说给旁人当做消遣,以换得些许饭钱的。
云天一阵摇头,搁角落里找了处没人的桌子,落座后叫了一壶茶,细细等待。这说书的比一般人还要消息灵通,在这坐一会儿,指不定能听到什么。
只是说书的一会儿讲完,笑眯眯收了听客的赏钱,随即便告退了。
随之而来的,是一个青衣女子,手抱琵琶。其人姿色中等,手中弹拨起来,曲声倒是尤其入耳。
云天正要起身追寻那个说书的,突然察觉有人来到自己旁边,抬眼一看,是两个劲装汉子,他们一抱拳:“不知这位何人?方才竟在镇子外头站立许久。”
“不知二位?”
“哦,我两是铁掌帮弟子。先前听闻有人在镇子牌坊下,盯着贼人首级看了好一会儿,于是前来一问,不知阁下与那贼人有何关系?”两人接连说道。
“仅仅有过一面之缘罢了。”
“那就是没什么关系了?如此,我两冒犯,这就告退了。”两人说着,转身就要离去。
门外有一人,见两人对其使了个眼色,于是一点头,来到云天身旁墙外蹲伏,像是要跟踪云天。
云天无奈一笑,说道:“也不是没有关系。”话刚说完,那两汉子止住了脚步,旁边离得近的几个茶客,一时都急忙往桌上丢了几枚铜钱,起身匆匆离去了。
两人来到云天左右,其中一人沉声道:“倒要请教?”
云天笑一声:“他路上丢了件东西,我是一路追过来的。”
两人面露恍然之色,那人又问道:“事关贼人,干系重大,可否让我二人过下眼?”
“自无不可,这本就是你们铁掌帮的东西。”说着,云天拿出了一枚铁质令牌,就是当日孙账房不慎丢掉的。
两人相视一眼,一副果然如此的神色,其中一人问道:“不知阁下可否移步楼上雅座?我二人是专门值守桃源镇的,为保一方平安,想要仔细了解一下前后详情。”
“应当的,请带路。”对方一番话正中云天下怀,他也有些事情想问。
铁掌帮是南方大派,荆襄一带地头蛇,从他们这儿问到的消息多半比那说书人知道的更清楚。(未完待续)