“想死哪那么容易”
夏浔沉着脸道:“若容你就这样死了,朝廷体面何在俞御使,这件事就着落在你的身上了,这青楼歌姬所言种种,你要逐一查明,辨明真伪,还府台大人一个公道。”
夏浔说话的当口儿,老喷领着两个侍卫已经扑上去,将习丝姑娘擒住。
常英林一呆,又是惶恐又是懊恼,慌忙道:“这个,国公厚爱,下官感激涕零,只是一介青楼女子,荒诞不经之言,何必大动干戈呢,把她轰出去,叫她院中妈妈好生调教也就是了,哪能因此扰了国公爷的兴致。”
夏浔正色道:“府台有意宽赦,本国公却不赞同。一个青楼女子,岂敢谗垢当地的父母官正如府台所言,背后必定有人主使,一俟查明她所言是假,本国公是要追究这幕后主使之人责任的浙东水患成灾,正是官民合力,抗灾自救的时候,有人不识大体,谗毁朝廷命官,败坏朝廷令誉,这是小事么,要查,一定要一查到底,查它个水落石出”
常英林欲哭无泪,这好心好过了头,还真他娘的要命啊
他吱吱唔唔的,也不知道该说什么好了,不过国公爷如此维护,还是让他宽心许多,想必那俞御使真的查出了甚么,国公爷也能予以维护的吧
人群中,楚梦却非常不安,他比常知府可精明多了,已经嗅出了些不同寻常的味道。好心好过了头,那就是别有用心了,这位国公爷是真心维护常知府的清誉,还是
梦楚越想越是心惊肉跳,有心提醒,可这么多人在场,他哪能对常英林说些甚么。
俞士吉趁机道:“国公所言甚是,来人啊”
都察院的两个旗牌忙也上前拱手候命,俞士吉道:“这习丝姑娘是重要的人证和嫌犯,你们带几个人,与国公爷的侍卫一起,将这习丝姑娘押回青楼,独置一处予以看管,候本官查明真情真相,再予处置”
“卑职遵命”
那旗牌不容习丝姑娘再怒声叫骂,对老喷使个眼色,两伙人便押着习丝姑娘出去了。
这也是俞士吉缜慎之处,非死刑与奸罪,牢里是不准关押女犯的,而若把这习丝姑娘留在知府衙门也不妥当,这是常英林的地盘,若是稍有看顾不到的地方,不免就要为人所乘,再者双方还没撕破脸,若是看押在这里,又如临大敌的不准知府衙门任何人靠近,也不妥当。
毕竟这位姑娘所言,他虽信了八九成,可是没抓到真凭实据之前,就不宜和常知府彻底翻脸,且不说一方知府,也是有权将奏章直达御前的,何况他背后还有个可以随时跟皇上打小报告的纪大人,掌握有力证据之前,如果反叫人揪住了自己的小辫子,那就被动了。
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习丝姑娘被带走,酒筵也不欢而散。
常知府强做欢颜,把夏浔和夏原吉等和位大人送回居处,刚刚出来,等在那儿一直没走的楚梦等几个奸绅就凑了上来。楚梦急道:“府台大人,这事儿有点古怪啊,我看那位国公爷,不像是要帮咱们的样子,他跟笑面虎儿似的往那一坐,总有种吃人不吐骨头的派头,我瞧着都瘆得慌”
常英林迟疑道:“我觉得也不大对劲儿”
楚梦顿足道:“哎呀我的府台大人,你还真是身在局中而自迷,哪是有点不对劲儿,分明就是别有用心。这些京官儿常在皇上跟前行走,练就的心机本事,别看他们不言不语、喜怒不形于色的,那手段狠着呢,要么不动你,动手就往死里整,我看这事儿真的悬”
常英林本来就心里不安,一听这话更是慌了神儿,赶紧道:“走走走,到书房商量个对策”
夏浔那边也没闲着,等他一走,夏浔就把夏原吉和俞士吉叫到了自己房中。
夏原吉笑道:“国公爷这招缓兵计用得好,今已至夜,难察真相,先稳住了他,明日再细细查来。”
夏浔微微一笑,凝视着他道:“你真这样想么”
夏原吉不置可否地打了个哈哈,俞士吉已迫不及待地道:“国公爷,咱们现在怎么办”
夏浔不再难为夏原吉,招呼他们坐了,冷静地道:“那习丝所言,十有八九,应是真的”
俞士吉试探着道:“然则那常知府背后还有一位纪大人,这事儿下官在席间,自然公事公办,可这私下里,不免要问国公一声,您看咱该怎么处置、处置到什么程度才好”
夏浔瞟了他一眼,心中暗哼一声:“你是都察院的干将,陈瑛手下的红人,陈瑛跟纪纲正掐得你死我活,你恨不得帮纪纲结一万个仇家才好,更希望太子派斗个天翻地覆,当然巴不得把我拉进来”
夏浔吸了口气,神态凝重地道:“两位大人,你我三人赈灾以来,灾民之惨,你们都看到了,但凡有点人心,谁不心生恻隐如果那些灾民真的被常英林这个父母官拒之门外,府库存粮、官绅捐赠的粮食,俱都被他贪墨进了个人的口袋,这可是天怒人怨、神憎鬼恶的滔天罪行”
俞士吉忙不迭点头:“国公爷说的是,国公爷说的是”
夏浔话风一转,又道:“可是,受人指使,污陷官员,虽然可能性甚小,但是真相察明以前,却也不能排除。你我三人出京之际,皇上谆谆教诲,本国公一刻不敢或忘。夏侍郎主持赈粮事宜,俞御使主持司法公正,而本国公总揽全局,为你们撑腰仗胆那习丝姑娘当着朝廷所差、湖州官绅两百多号人,说出这番话来,谁敢罔视回去如何向皇上交待”
俞士吉更是喜悦,连声道:“国公英明国公英明”
夏浔神情一肃,对俞士吉道:“俞御使,是非黑白,如今就看你的了若是常知府光明磊落,无甚恶行,今夜必坦然入睡,无所作为;若他心中有鬼,今夜里必定有所行动,这就是你俞御使的大好机会了,你若拿得到真凭实据,不要说本国公,就算他那好妹婿,又如何包庇得了这等欺君害民的大罪”
俞士吉一呆,怔怔地道:“唔,这”
夏浔关切地道:“俞大人还有什么为难之处么若是你的人手不敷使用,那么事急从权,只要你提出来,本国公那三千护兵,尽可由你调用”
俞士吉没把夏浔拉进来心有不甘,可这样的好机会他当然不能错过,只好顺着夏浔的意思道:“是,下官正觉得在常知府的地头上,手中这点人不够用,还请国公把三千护兵的调遣之权,暂借于下官”
夏浔马上从怀里掏出了兵符,慨然道:“你我都是为国办事,报效君上,这有什么不可以的。”
俞士吉苦笑一声,接过兵符,向夏浔拱拱手道:“事情紧急,国公爷,下官这就去安排了”
夏浔笑眯眯地道:“去吧,去吧,本国公等着你的好消息”
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书房里,常英林急得像热锅上的蚂蚁,团团乱转。
那二管家不识趣,还追进来请示:“老爷,给国公爷和几位大人准备的侍寝的丫头,要不要现在送过去”
常英林飞起一脚,连官靴都飞出去,把二管事吓得一溜烟逃掉了。常英林光着一只脚,颓然坐倒在椅上,仔细想想,突然念起了他那楼师爷的好来,后悔不迭地道:“哎,当初我若听了楼师爷的话,怎么会有今天怎么会有今天纵然有那不怕死的告本官的状,国公也奈何不了我啊,如今如今”
楚梦急道:“我的知府老爷,您就别后悔啦,现在得想想怎么办才好”
常英林咬着指甲神经兮兮地道:“怎么办才好怎么办才好”
楚梦想了想,咬牙道:“诸位,咱们可都是靠着常大人才发了大财的,眼下这当口儿,帮了常大人,就是帮了咱们自己。我的意思是这样,先把府库的窟窿堵上,咱们几家把存粮连夜运去府库,六十万担的缺口,怎么也得堵上一大半才行,剩下的只好籍口说是赈灾了,他想查个清楚,就得费些功夫
然后呢,发动乡绅里长,动员各处巡检、地方县府,弹压百姓,那些愚民无知的很,恐吓一些,敢说话作证的就没几人了,国公总是要走的,他们还得在这儿生活呢,谁敢肆无忌惮”
常英林立即冲上去道:“对对对,先把你们的粮食拿来挡挡差事,回头儿就发还你们等到今秋来年秋天吧,本府再多征几成粮赋,算是补给你们的好处”
几个粮绅一听要自己往外拿粮食,虽说事了就还,还是面有难色,很是担心的样子,楚梦急道:“各位仁兄,留得青山在,不怕没柴烧,真要是常大人垮了台,覆巢之下,安有完卵”
一个粮绅犹豫道:“这样就没有破绽了吗”
楚梦道:“随时发现破绽随时补,这毕竟是咱们的地盘再者说,民不与官斗,有几个像习丝那贱人一般胆大包天的青楼那边让老鸨子好好整治着她,这边只要拖延着,再请京里纪大人帮忙斡旋一下,这个坎儿,十有八九咱们能迈得过去”
常英林点头如小鸡啄米,连声道:“对对对,说的对”
几个粮绅互相看看,只好勉为其难地答应,立即匆匆准备起来。
夏原吉一直在旁边冷眼看着夏浔和俞士吉二人作戏,等那俞士吉拿了兵符匆匆出去,他才倾身朝向夏浔,关心地道:“国公,这俞士吉做事靠谱么”
夏浔道:“你放心,本国公插手,他反而要袖手,如今这样,他必全力以赴。他是都察院里的干吏,查案子他是行家里手,一应安排,必定比本国公亲自出面还要做得周全,要我去做,未必有他这般明察秋毫。”
夏原吉听了心才宽下来,继而轻轻一叹,说道:“那常知府也是饱读诗书、幼承圣人教诲的人,真能干出如此丧尽天良的事来么”
夏浔冷静地道:“一个人若黑了良心,读没读过书,又有什么相干维喆兄,我把你也唤来,是另有要事嘱咐你”
夏原吉听他唤自己表字,连忙离座整衣,躬身道:“下官不敢,国公请吩咐”
夏浔肃然道:“俞士吉今晚纵无斩获,要查真相也容易,那府库的帐目、流落四方的灾民、湖州城里有良知的士绅,只要有心查,如何查不到他何况常英林若确有歹行,俞士吉今晚必有所获待那时,本国公请出王命旗牌,杀他一个痛快,容易上,我无愧于君,下,我搏清名于民,可这不是我想要的。”
夏原吉一怔,忙问道:“国公之意”
夏浔道:“图我一人快意,获我一人清誉,与湖州百姓有何帮助呢回头我拍拍屁股走了,湖州百姓顶多念着京里有个清官儿,给他们杀过贪官,湖州地方,却是官民互视如仇,百姓如何安居乐业我们要真正的帮到他们,而不是仅仅帮他们泄了愤便了事。
洪水无情,浙东一片泽国,多少人家田地房产俱没于大水,只存一身逃得性命,可他们辛辛苦苦,纳粮服役,供养着朝廷,这个时候却被官府拒之门,由其自生自灭维喆兄,身上要是割一刀,好了也就好了,心上要是割一刀,那就太难痊愈了。
你听到那习丝姑娘所言了么十一年前被官府伤了一刀,到如今犹自视天下为官者如寇仇一个弱女子,她心中再恨,也就屈从了命运,可是万千百姓若都同此心,这天下还能安定么”
夏浔道:“所以,一旦俞士吉查获实据,我们在湖州,就得多待些时日了,杀贪官是一桩,可这不是最重要的,最重要的是为苦难深重的百姓做些事,安置好他们的生活,同时还要重树百姓对朝廷的信心,皇上是爱惜他的子民的,朝廷的官员,也不是个个都是常英林之流。若是就此搞得官民对立,对朝廷不是好事,对百姓们同样不是好事。
俞士吉抓到了常英林的罪证,也不能急着杀,我们要发动湖州士绅和百姓,一起揭发他的罪行,叫士绅们知道,朝廷的官,不是为了官护官才做官,叫百姓们知道,衣食无忧的士绅老爷们,并不乏正义善良之辈
我们要从四方召回流散的灾民,安顿好他们的生活;要发动湖州士绅走出去,同官府一道儿下乡赈济灾民;唯其如此,我们才能把湖州百姓们的心重新凝聚起来,叫他们知道,那些城里的老爷们,并不是个个黑了心肠,朝廷的官员们,并不都是以百姓为鱼肉的常英林”
夏浔吉肃然起敬,发自内心地道:“国公才是真正的恺悌君子,民之父母”
夏浔摇摇头,喟然道:“这种赞誉,愧不敢当我们既然是官,那么,黑心官对百姓们做的孽,就该由我们尽心尽意地补偿”