新荷刚到“德惠苑”, 就听到正房里笑声不断。她疑惑着看了一眼采风, 又问:“是谁来看望母亲了吗?”
“……咱们胡同的赵夫人周氏。”采风回道。
新荷“嗯”了一声, 径直往前走去。
赵渊中秀才之后, 就不在新府学堂进学了。他如今在国子监, 准备参加明年的秋试。
到了门前,有小丫头挑起帘子,她进了屋。
母亲和赵夫人在临窗的塌上坐着说笑,小几上摆着切好的瓜果。
“见过母亲, 见过赵伯母。”新荷先后给秦氏、周氏请安。
“好孩子, 过来,伯母看看。”周氏笑着把新荷拉到身边,仔细打量面前的少女。她今日穿了件葱绿色褙子,白色的月华裙, 深绿色腰带,左手戴了羊脂玉手镯、成色非常好。瞅着就眉眼和顺、温婉端庄。
这女孩子被秦氏养的非常好,微低着头, 也不多话。脖颈儿白皙而优美,是一副温柔的好相貌。
“……瞧瞧, 竟比你年轻时还好看了……”周氏的表情看起来满意极了。
秦氏抿着嘴笑, 她对自己的女孩儿自然也是满意的。
“我听说,你母亲用的帕子也是你绣的?”
新荷一愣,没想到她会这样问, 只得点头道:“是……不过绣活拙劣了些。”
“这还叫拙劣?”周氏说着话, 从秦氏手里把那方“蝶恋花”的帕子抽了出来, “绣工细致,色调清雅,最主要的还是双面绣,这蝴蝶简直像活了似的。”
“我看着倒像是苏绣……这是最难学的了,可见你下了功夫。要是这样的还说拙劣,那我们家那几位的女红岂不是连看都不能看了。”
新荷被她这样夸,脸都红了。想着周氏也没有亲生的女儿,刚才说的估计是家里那几位庶出的女孩了。
“让你夸的天上有、地下无的,凭白让她骄傲……”秦氏笑着摆手让女孩儿出去,她有几句话要私下和周氏说。
新荷无奈地退了出去,她一头雾水。这样被母亲招之即来、挥之即去,还真是亲生的无疑了。
左右无聊,反正是出来了,她也不想立即回去“莲苑”,便领着云朵、云玲往后花园走。
新府种了许多月季,这时候正是开花的旺期,路两旁红的、粉的、黄的争奇斗艳、美不胜收。
“姐姐好。”新明扬领着小厮从学堂方向走了过来,刚好碰见新荷,便行了礼。
新荷点点头,她对这个小一岁的弟弟还是喜欢的,看他热的一头汗,开口训斥跟在他身后的小厮:“天这么热,都不知道给三少爷打把伞吗?”
小厮刚要开口,新明扬就出言打断了:“是我不让他拿伞的,父亲说晒晒太阳会更健康。”
新荷拍拍他的头,“回去吧。”
新明扬答应一声,转身走了。他最近在府里学堂进学,要参加今年的童试。母亲说了,只要努力,他也能像明宣哥一样有出息。
“二婶母最近还常去祖母那里抄写佛经吗?”新荷随意问道。
云朵想了会,回道:“听秀梅说,三天总有一天是在的。”
新荷像是听见了又像是没听见,总之,没有说话。
一会功夫,花园就到了。围绕着八角亭种的茉莉花开得极好,又白又香。她发了一会呆,突然想起那年她重生归来时,采了很多茉莉花去送给四叔的情景。
“采些茉莉花吧,回去插花瓶里。”新荷看了许久,说道。
她蓦地就多了感慨:岁岁年年花相似,年年岁岁人不同。
云玲答应下来,和云朵一起挑拣花苞大的采了些。
次日一早,蝉就高声大叫,新荷怕热的厉害,搂着薄被睡的很是烦躁……
“姐儿,起来吧,辰时都快过了。”云玲站在一旁,低声说道。
“慌什么,既不用去「芳菲阁」,也不用去给母亲请安。”新荷翻了个身。
林静早在两年前就离开了新府,她觉得自己该教的手艺都教了,徒弟也尽得她真传,便拜过秦氏,走了。
走的时候连新荷都没告诉一声。也是一个心性潇洒的女人了。
云朵咳嗽一声,手里拿着石榴红缠枝纹褙子过来了,“再过一会,怕是四爷就该来了。”他每年的今天都会来陪姐儿,要么出去玩,要么在府里陪姐儿吃饭,反正是一整天都会陪着的。
新德泽夫妇对于顾望舒来给女孩儿过生辰这事,是知道的,却没阻止过。新德泽想的是他如今刚升了文渊阁大学士,时常得皇上觐见,前途无量,且他愿意和新家交好,那更是求之不得……秦氏没想这么多,她只知道这叔侄俩素来亲厚,从小时便是如此,也就不计较。
新荷听云朵这样说,才从床上坐起来。任由两个大丫头服侍她穿衣。四叔最近挺忙的吧,都一个月没来看她了。
新荷的头发属于比较绒、细的类型,有些微微的自来卷。云朵一向手巧,趁着云玲去绞热帕子,拿香脂的时候,给她挽了垂挂髻,插了翠玉的蝴蝶簪子。齐齐的刘海垂在宛如新月的柳眉上方,杏核眼清澈、圆润,鬓角处有些微的绒发调皮地打了卷,这让她看起来多了些稚嫩。
云玲拿东西回来,看的竟怔了……姐儿真的是长大了,端端是一个清秀的小佳人。心里又莫名有些惆怅,她一直把姐儿当亲妹妹看大的,此时竟有些吾家有女初长成的感受……
新荷收拾整齐,坐下吃早膳的时候,秋菊从外边走了进来,屈身行礼:“大小姐,四爷来了,先去拜见了大太太,如今在花厅呢。大太太让我来告诉你一声。”
自从顾望舒走后,「青亭居」就闲置了下来,丫头、婆子们也都重新调配了。秦氏看秋桂、秋菊挺会来事,就留在了「德惠苑」做了二等丫头。
新荷在喝牛乳粥,听到她这样说,顿时把碗放下,往外跑去。
“姐儿,你慢点。”云朵吓了一跳,饭刚吃一半就这样跑,待会又要胃疼了。
小姑娘哪里还听的进去这话,她整个人都明媚起来,像雨后荷花一样,在阳光下熠熠闪光。
她往花厅跑去,一路上的仆人都屈身行礼、喁喁私语,大小姐着急成这样,难道是出了什么事。
新荷说不出自己心里是什么感觉,欣喜雀跃、心花怒放……都不是。她大概只是单纯的想见他吧。
其实顾望舒是常来看她的,最近大概是太忙了,所以见面比较少。听父亲说,他又升官了,很得皇上器重。她听到这些是很高兴的,比任何人都高兴。无论如何,这是她的四叔,他从小受了那么多罪,是最该得到幸福的。
花厅里,顾望舒在坐着喝茶,虎子在一旁站着。
新荷一眼便看见了他,跑着冲了过去,扑到他怀里,“四叔。”声音很惊喜的。
那人身体一僵,片刻后才放松下来,拍了拍她后背,难得训斥:“跑这么快做什么,摔着了怎么办?”
新荷从他怀里出来,丝毫不觉得有什么不妥。她和四叔的感情一向最好,去年踏春去爬山,路上的时候,四叔也是一直都背着她。
“不会,府里的路我走了千百遍,最熟悉了。”她嘻嘻笑着,抬眼去打量他。四叔穿着石青色的直缀,好像又长高了,少年的稚气褪去,变成了青年人的模样,约是混迹官场的关系,眉宇间皆是沉稳,眼神很深邃,看不出喜怒了。只是,有一点还是没变,就是容貌。
她的四叔依旧是——陌生人如玉、公子世无双。
她在打量顾望舒的时候,顾望舒也在看她。一月不见,她身量似乎又抽了点,有点窈窕的样子了,小脸白皙粉嫩,杏眼水汪汪的,像奶猫一样瞅着他。乖巧又可怜。
青年心里一软,这孩子长大了,如此温婉、秀气……
顾望舒摆手让虎子把他准备的生辰礼物拿上来,顺手递给了她,说道:“打开看看,喜不喜欢?”
新荷眯眼笑着:“四叔送的,我都喜欢。”说话间,把手里的锦盒打开了,是珊瑚手串,颜色艳红,类似于血色了,接口处用金色的细链连着、上面还雕刻了细小的荷花,很精致。
她喜欢极了,即刻就带到了自己的右手腕上。
顾望舒揉了揉她的额发,想弯腰把她抱起来,又生生地忍住了。小姑娘长大了,到了该避嫌的时候。
“四叔,你今天不用去衙门吗?”她歪着头问。
“我休沐了。”他其实是为了小姑娘的特地告的假。
新荷看了眼四叔,想了一会:“我想出去逛逛,可不可以?”
顾望舒没说话,新家对女孩管教是很严格的,轻易不让出门去。
新荷看他沉默,就拉着他的手撒娇。如今,祖母不管事,父亲对四叔几乎是言听计从,母亲对四叔又很放心……要是他能带自己出去,自然是最好的,回来也不会受责备。
“外面这么热,出去干什么?”青年叹了口气,他对小姑娘提的任何要求总是没办法拒绝。
“我从来没去过四叔的住处,想去看看。”
七年了,新荷是真的想去叶府看看,看看四叔生活的地方。让他带自己出去逛,也只是个由头。
这时候,云朵、云玲也赶来了
青年顿了顿,不知道在想什么,半响后开口:“……好。”
“还是四叔对荷姐儿好。”
云朵、云玲一进花厅就看到自己主子谄媚的模样,两人互相看了一眼,默默的把头转过去了,实在是不忍直视。
虎子看见云玲,眼睛倒是亮了一下。
一行人出了新府,上了马车,往镇国将军府的方向去。
新荷和四叔待在同一车里,她甚少出来,很好奇地拉起马车一侧的帷裳往外看。他们走的是官道,路十分平坦,行人也多。挑担走路的,骑驴骑马的……什么样的人都有。