张嚒嚒也被吓住了,慌忙招呼秀梅、绣芝伺候新老太太喝水、给她抚后背……她也低声劝解:“……您也想开点,年纪大了,管不得什么事了,儿孙自有儿孙福,随他们吧……”
新老太太歇了好一会,才开口说道:“荷姐儿,你今日如此违逆我,可有想过后果?”
“新家家规第一条,凡新家儿孙,若目无尊长、大逆不道者,当罚十鞭。”
“祖母,我从未想过违逆您……”新荷挣脱开采风、采月的管束,往前走了几步,跪在她的脚边。
“从小,我就在您眼前长大的,相处的时日比母亲都多。”
她深吸一口气:“可是,四叔真的是无辜。”
新老太太听她提及往事,眼圈也红了,这可是自己最宠爱的小孙女。她闭了闭眼:“说这么些话,到底还是向着你那四叔了。”「四叔」这两个字,咬得极重。
“这鞭你也情愿受?”
“是孙女不懂事在先,祖母教训的是。”小姑娘声音清脆,说完话又磕了个头。
“那好,既然如此的话……张嚒嚒,去祠堂把软鞭拿过来。”
“母亲,使不得啊……荷姐儿还太小,禁不起您这一鞭……”秦氏秀眉紧皱,凭什么她的女孩儿要受这样的罪,对于顾望舒这件事情,确实是母亲做的太过分了……难道还不许有人站出来说句公道话。
张嚒嚒看了眼新老太太的脸色,叹口气,转身走了。
顾望舒大病初愈,又不分青红皂白地挨了这一顿毒打,连喘气的力气都没有了。他眯着眼睛去看院中跪得笔直的小姑娘。她要为他挨鞭子。
这还是个孩子啊……
他不知哪里又有了力气,猛然从木板上翻下来,声音嘶哑:“老太太,她是府里唯一嫡出的大小姐,打不得啊。”
“实在不该为了我这卑贱之人受鞭刑……”他喘了口气:“要打,就打我吧。”
一院子的人都怔住了,那个浑身是血、性命不保的少年竟然自求鞭刑……
新荷眼泪汪汪地站了起来,跑到他身边,窃窃私语:“四叔,你别担心,祖母就是脸上严肃,那都是装给外人看的……”
“再说,我要是真的挨了鞭子,那表示你的事情就过去了。”
“我年纪小,个子也长得快,就算打两下也不会留疤痕的。”小姑娘语气轻柔,竟像是在哄他。
太阳高悬在头顶,这时候正是午时,是一天中最热的时候。她脸上又是泥土又是泪痕,眉心处因为下狠劲磕头,留下一片鲜红的印迹。她皮肤白皙,看着格外明显、很是可怖……大概是心里害怕、焦急,又赶上天热,小脸就通红着。衣袖处不知怎么回事,破了一个大洞……这模样,和平时乖巧、清秀的女孩儿实在是相差甚远。
像是乡下因淘气没人管的野孩子。但就是这样,顾望舒的心由凛冬寒冰一点点化为春日暖阳。
“傻荷姐儿……”他艰难地抬起手,揉了揉她的额发。
新老太太微闭着眼像是睡着了,对院中发生的事一概不闻不问。
“老太太……”张嚒嚒拿着红色牛皮包裹尾梢的软鞭过来了。
新荷瞪了一眼站在两旁的小厮,示威的意思很明显。要是再不声不响地对顾望舒动粗,以后让你们吃不了兜着走。
“四叔,别担心。”她低声安慰了句,便转身往新老太太的方向走去。
“荷姐儿,过来。”秦氏喊她。
新荷摇摇头,行至祖母的面前,跪下了。今日这事,明显就是她惹怒了祖母,可不想再牵扯到母亲。
“荷姐儿年纪小,十鞭怕是受不住,母亲不如打二鞭意思一下,也好让下面的人长点心,懂得规矩。”李氏站在一旁,慢慢说道。
新荷听到二婶母的话,捏紧了手。
秦氏心里着急,这是她十月怀胎养大的女孩儿,就算做错了事,可到底还是个孩子,别说二鞭,就是一鞭她也受不住啊。
作为母亲,她更不能眼睁睁地看着自己孩子受苦:“母亲,荷姐儿教养不善,顶撞长辈,是儿媳没教好。”
“儿媳愿意替她受罚,荷姐儿才六岁,挨不得鞭子。”
“母亲……”新荷说不出话来。到底还是连累了母亲。
新老太太霍地睁开眼睛,什么话也没说,接过张嚒嚒手里的软鞭,站了起来,挥鞭向新荷打去。
“老太太,求求您,不能打姐儿,她还那么小……”云朵和云玲以头着地,“砰砰砰”地磕了起来。
眼看着鞭子落下来了,秦氏却猛然站起来,动作迅速的把女儿搂在怀里。
“啪”,秦氏实实在在挨了一鞭,发髻都散了。她闷哼一声,额头上的汗随即流了下来。
采风、采月“扑通”一声,跪在了地上,跟着磕头求情。乳母许氏老泪纵横,她家姑娘在娘家时连一巴掌都没挨过,嫁了夫家,却为了女儿挨鞭子。
张嚒嚒看了眼跪着的母女俩,上前一步也跪在了地上:“老太太……不能再打了,这事情要是传了出去,新家的脸面何在……”
秀梅、绣芝低声劝道,“老太太饶了姐儿吧,这么多人看着呢。”
“罢了,你们竟然也……”新老太太手中的软鞭扬了又扬,看着一向温顺和善的大儿媳,最终还是没落下去:“老了,果然是不中用了……”
她转身离开,影子被太阳拉得很长,看起来竟无比的孤独。
张嚒嚒临走时看了一眼秀梅、绣芝,示意她们把“念慈苑”的人都带回去。
嘈杂的柴房安静下来。
李氏抿了抿唇,没想到事情的结局是这样不了了之,没趣。果然老太太还是偏心大房。她看了眼凄惨的秦氏,心里又有了丝愉悦,象征性地说了几句场面话,便领着丫头、婆子扬长而去。
“母亲,对不起……”新荷从秦氏怀里钻出来,伸手给她擦额头上的汗。
“傻孩子……”秦氏在许氏的搀扶下站了起来,“以后不许再瞒着我自作主张。有什么事情商量着来,母亲总会护着你的。”
“母亲……”她呜咽一声,抱住了秦氏的腰。
“快去看你四叔。”
新荷“嗯”了一声,往顾望舒身边跑去:“四叔,四叔……没事了。”
少年看着眼前的小姑娘,像是微笑了一下,然后头一歪,不醒人事。他实在是撑不下去了。
“四叔……”新荷惊骇异常,回头去看秦氏。
“你们几个,先把人抬去大少爷的‘墨竹轩’,采风你去请府里的刘大夫,快点。”秦氏右眼皮直跳。
“是,大太太。”几人答应着,把顾望舒往木板上抬。
云朵和云玲相互搀护着站起来,把虎子嘴里的破布拿出来,绑他的麻绳也给解开了。
虎子跑到秦氏面前,砰地一声双膝跪地,“谢谢大太太,谢谢大小姐……”
“行了,起来吧,去照顾你家主子。”秦氏疲惫地摆了摆手,说到底顾望舒还是个孩子,真要在新府出事了,也不好看。