陈登得知曹宏的死讯后,微微一笑,第二天再次拜见了陶谦。
陶谦如今面色虽然好了一些,但是仍然能看到些许异样,他看著陈登问道:“元龙今日找我,所为何事?”
陈登拱手说道:“使君大量,原谅了我陈氏的过失。登怎能不有所表示?”
“那贼人麾下有我家被袁术骗去的僮僕,登可派人暗中联络,晓以恩义,以作內应,助使君消灭反贼。”
陶谦脸上的异样立刻消失,恢復了往昔的模样,他欣慰道:“元龙有心了。”
隨后,陶谦便召来部將吕由,令其配合陈登行事。
当天下午,之前还在任城国高平肆虐的闕宣就已经授首。
傍晚,陶谦刚吃完晚食,就收到了吕由派人送回的闕宣首级,他不由地感慨:“乾净利落,陈元龙有国士之风啊。”
陶谦命人將首级妥善保管,以备日后向朝廷表功。
做完这些后,陶谦有些犹豫:『还要继续攻略兗州吗?』
很快,陶谦便下定决心:『天予不取,反受其咎。二袁都是图谋不轨之人,如此削弱他们的大好机会,岂能白白浪费。』
隨后,陶谦踌躇满志地看向舆图上的兗州,思考著,之后究竟是南下取山阳郡,还是北上取东平郡。
只是,还不等陶谦有所行动,徐州又传来消息:原別驾从事赵昱与原治中从事王朗已经从长安朝贡归来,带回了朝廷的封赏,且有天使隨行,现已进入彭城,请陶使君速回郯城,准备迎接天使。
陶谦闻之大喜,之后又有些遗憾地看向舆图上的山阳郡,感慨道:“此非天意乎?”
陶谦快速收拾好情绪,迅速安排好各种杂事,最后命吕由领一部分兵马驻守任城,而后便率大军返回徐州。
行程还未过半,陶谦觉得速度太慢,便带领护卫,轻骑甩开大军,一路疾行。
陶谦赶回郯城时,天使距离郯城已经不足十里。
陶谦立刻命人清扫洒街道,稍作准备后便出城迎接天使。
在天使抑扬顿挫的腔调下,陶谦被拜为徐州牧,加安东將军,封溧阳侯。
陶谦跪拜谢恩,隨后又起身从天使手中接过詔书和印信。
在一片恭贺声中,陶谦兴致高涨地宣布,全城大摆宴席,宣扬天子恩威。
宴会上,陶谦先是郑重地感谢赵昱和王朗的一路顛簸,而后又热情招待了简雍,对刘备表达祝贺,並回忆了与刘备的交情,言说等刘备南下路过徐州时一定要尽地主之谊,再次与刘备把酒言欢。
看著陶谦畅怀大笑的模样,简雍也想让刘备儘快收到天子的封赏。
第二天,简雍便来到连夜改成州牧府的刺史府,向陶谦辞行。
从门亭那里得知陶谦宿醉未醒,简雍便写了一封书信,表达歉意和急著回平原的急迫心情。
信写好后,简雍找到赵昱,托他转交陶谦,而后便带使团出城,走沂水河谷往青州而去。
中途休息的时候,简雍来到一辆马车旁边,对车內之人嘘寒问暖。
“我很好,宪和不必掛怀。”车內是一位白髮苍苍的文士,他掀开车帘看向简雍,“不过,宪和不告而別,就不担心陶谦醒后会责怪你不尊敬他吗?他如今可是徐州牧。”
简雍客气道:“文拙先生说笑了,陶使君不是心胸狭窄之人。我主与陶使君交情匪浅,我亦曾在高唐与使君相谈甚欢。”
“宪和不必如此客气,直接呼我的字就可以了。”已经化名李愚的李儒面无表情地说道,“我不过是一个年老避难之人,日后还要託庇於你。”
简雍自然不肯。他是无意之中在天使队伍中发现此人的。
当时简雍正在思索熹平石经上的一处註解,不知它是何意,行走坐臥皆在念念不忘,口中竟不自觉地诵了出来。
这位李愚李文拙无意间听到了,隨口一说,就解开了简雍的疑惑。
简雍顿时惊为天人,连忙以师礼相待。
李愚不受,但简雍也因此和他建立了联繫。
自那以后,简雍就专门为李愚腾出来一辆车,每日嘘寒问暖,从不间断。
在简雍的旁敲侧击下,李愚逐渐透露了他的来歷。
据李愚自述,他曾是一位博士,得罪了世家,又被天子厌弃,与凉州兵的关係也不好,不得不混入天使仪仗之中,出关中避难。
得知李愚的经歷后,简雍暗喜,这种世家不容的博学之士,正是刘备需要的,天子厌弃也好解决,改名换姓,不见天子即可。
简雍委婉地表示,先生何不加入我主麾下,我主必不会厌弃先生。
李愚既没有拒绝也没有答应,只说等见过刘备再谈此事。
青州近在眼前了,简雍的心情越来越放鬆。
这时,李愚突然问简雍:“在宪和眼中,刘玄德是个怎样的人?”
简雍自豪道:“在我眼中,主公自是天下无二。”
“主公虽然出身寒微,但是素来以仁义著称,体恤士卒、爱护百姓如同本能;毅力如磐石,百折不挠;气魄豪迈,敢於行人所不行之事,是真正的英雄。”
“仁义豪迈吗?”李愚默默想著,『刘玄德,希望你不要让我失望啊,还有你,黄安世。』
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简雍从郯城返回青州的时候,袁术也带著残军来到了寿春城外。
袁术见陈瑀没有出来迎接,以为他还不知道自己来了,於是命人前去通报。
斥候疾驰至城门下,大声高喊:“左將军袁术已至,还不快快开门迎接。”
喊了十几遍都没人回应,斥候只能回去復命。
袁术面色铁青,命人將书信绑在箭上,射入城中,质问陈瑀为何不开城门,是要背弃举荐之恩吗?
良久,寿春城上才有绑在箭上的书信射回。
陈瑀在信中指责袁术矇骗他,陷他於不忠不义,家族也险些因此遭受大祸。
陈瑀直言,本欲视袁术为生死仇寇,起兵攻伐,但是念袁术於他有举荐之恩,不欲对他出手,劝袁术离开扬州,另寻他处安身。
袁术大怒,但是此事是他理亏,实在不好发作,而且寿春城高壁坚,北依淮河,东控淝水,西有芍陂,可谓“金城汤池”。
连番征战之下,袁术军中的士卒也疲惫不堪,多有离散,急需休整。
虽然扬州刺史一职袁绍没能爭过他,但是袁绍却通过周昂掌控了九江太守一职,治所就在阴陵。
万幸陈瑀不想背上杀害故主名声,不然只需修书一封,袁术立刻就要被两面夹击,绝难倖免。
面对这种绝境,袁术开始心生怯意,『要去庐江投靠陆康吗?』
这时,有人过来通报,孙坚侄子孙賁率军前来投效。
袁术大喜,『天命果然在我。』
袁术立刻命人去请孙賁。
孙賁见到袁术后,立即单膝跪地:“我听闻袁將军有难,思及过往恩义,便率领部眾前来支援將军。”