不一会儿,鞭子抽完了,那参将觍着脸过来,笑道:“李大人,那几个不长眼的东西都打过了,这次便放过他们吧“说话间,他朝杜如虎使了个眼色,目光中满是恳求。杜如虎心中不忍,便向李东国拱手道:“御史大人,如今鞑虏破边,正在用人之际,今日便到这里吧”
李东国正打算笼络杜如虎,便冷笑了一声道:“罢了,今日看在杜将军的面子上便饶了这帮杀才,快让大军入关,准备休息的地方”
“是,是多谢李大人,多谢杜将军”那参将忙不迭向李东国和杜如虎欠着身子,下令手下开门,让军队进城。杜如虎惦记着军情,便向那参将问道:“这位大人,我刚刚从陕西过来,不知这边军情如何还请您替我解说一番”
那参将叹了口气:“哎,内外三关一律戒严,烽火都一直点到京师了,也就是崇祯二年那次鞑子破边能比了”
“竟然到了这种地步”杜如虎不由得吃了一惊,那参将口中的内外三关指的是内长城的六座重要关隘。和许多人理解的不同,明代的长城其实是内外两道而非一道:外长城东起鸭绿江,西抵嘉峪关,全长一万二千七百多里,也叫“外边”或“边墙”;内长城始建于北齐,也叫作“次边”,按照明史兵志边防的记载:“西起山西老营堡转南而东,历宁武,雁门、北楼至平型关尽境约八百里;又转南而东,为保定界,历龙泉、倒马、紫荆、吴王口、插箭岭、浮图峪至沿河口,约一千七十余里;又东北为顺天界历高崖、白羊、抵居庸关,约一百八十余里。皆峻岭层岗,险在内者,所谓次边也”,内外两道长城在今天北京市怀柔县慕田峪长城附近汇合。内长城东段位于河北境内的倒马关、紫荆关、居庸关合称为“内三关”;而西段位于山西境内的偏关偏头关、宁武关、雁门关合称为“外三关”,其内外之别并非是防线的内外,而是距离京师的远近。宁武关便是“外三关”之一,如果比照地图就不难看出,内长城是明军对于北方游牧民族的第二道,实际上也是最后一道成体系的防线,朝廷下令内外三关全部戒严,只能说明敌军入侵的规模极大,已经无力将其赶出边墙之外,形势的危急可见一斑。
“我听说这次破边,乃是东西两股鞑虏合流,请问各有多少兵马”
那参将看了杜如虎一眼,可能是方才杜如虎为自己开口向李东国求情的缘故,他对杜如虎的观感还不错,便低声道:“杜大人,我只是听说这次有东虏也有西虏,可是到现在为止,我只看到几股西虏,东虏倒是一个也没见到过。”
“只有西虏”杜如虎闻言一愣,他们两人口中的东虏便是八旗兵,而西虏则是蒙古人。以当时明军普遍的看法,八旗兵的战斗力远远超过蒙古人,如果只是蒙古入侵,根本不会闹到内外三关戒严不出,京师一路烽火的地步。可听这守将说他根本就没看到八旗兵,只有蒙古人,莫不是八旗兵没有来宁武关这里,去了其他地方
“那东虏去哪儿了雁门关紫荆关难道是居庸关”杜如虎由西向东一路报了过去。
“都没有”那参将摇了摇头:“次边的关城有几个报说有遇到东虏的,可后来一查验,才发现都是西虏鞑子。”
“那莫非是虚传是那些蒙古鞑子虚张声势”
“那不会边墙被攻破的几个关口和堡寨十分坚固,都是被火器轰开的,蒙古鞑子穷的要死,哪有那些玩意“
“那,那是怎么回事东虏那么远跑过来,总不会就是为了帮西虏破口吧天底下哪有这么好的事情”
“谁知道呢”那参将叹了口气,此时骑队已经全部进来了,他看了看那些蒙古骑兵,苦笑道:“杜大人,您这些骑兵就在关城外面宿营吧,粮食烧柴待会就送到”
“好说”杜如虎明白对方的意思,笑道:“劳烦您给我们划出一块地方来”
那参将见杜如虎这般好说话,顿时松了口气,赶忙笑道:“好,好就在城外那块向阳的坡地上,左边就是一口泉眼,即挡风取水又方便”说到这里,他转过身对一旁的李东国欠了欠身子:“御史大人,下官在关口已经略备了一席薄酒,为二位洗尘,还请赏下官一个薄面”
李东国看了看那参将,笑道:“也好,杜将军,一起来吧”
“是,大人“杜如虎挥手招来杜尔伯特,低声叮嘱了几句,便随李东国往官衙去了。三人进了官衙后堂,酒过三巡,那参将又曲意奉承,李东国的脸色也好看了不少,笑吟吟的对那参将道:“虏骑深入,你这也是情非得已,今日之事就作罢了吧”
“多谢御史大人”那参将心中一直惴惴不安,唯恐李东国会将今日的事情记在心里,在杨嗣昌面前说自己的坏话,他赶忙拿起酒壶,亲自替李东国和杜如虎二人杯中倒满酒,又替自己倒满了,举杯笑道:“二位大人如此宽宏大量,下官没齿难忘”
正说话间,一名亲兵急匆匆走到门口,看到里面三人喝的酒酣面热的样子,一时间犹豫不决是否应该求见。杜如虎正好看得清楚,便对那参将道:“大人,你看门口莫不是紧急军情”
那参将赶忙向杜如虎和李东国告了声罪,让那军士进来通报,原来关城外一处叫做黑石峪的村落遭到虏骑的袭击,那黑石峪相距宁武关不过十余里远,地势颇为紧要,算得上是宁武关外的一处屏障,有十余个士兵把守的烽遂,遇袭之后便点起火来,向宁武关的守兵发出警报。
那参将用眼角的余光瞥了一眼李东国脸色,心中却思量着应当如何回答才能让那位御史大人满意。正思量间,却听到李东国的声音:“那黑石峪在哪儿”
“禀告大人,乃是宁武关西北的一个村落,有两百多户人家,相距这里约有七八里路,在村口山坡上有一处烽燧,上面屯扎着十来个土兵,若是遇到虏骑来袭,便点起烽火向关城报警。”
“那你打算如何应对呢”