看着赵有财离去的背影,刘成一屁股坐回椅子上,冷笑道:“要是按照你的法子,老子在过往商旅的名声还不臭翻天了,到时候人家不从这条路走,我找哪个收税去?”突然,刘成一个激灵从椅子上跳了起来,叫了一个亲兵进来:“你跟在刚才进来那个人后面,看看他都干了什么,到了晚上回来告诉我,明白了吗?”
“是,大人!”
两天之后,赵有财得意洋洋的回到刘成的住处,在他有三四十个衣衫褴褛,神色麻木的汉子,都用麻绳捆住了双手,穿成了一大串,就好像一支巨大的蜈蚣。这些人在地上或坐或躺,如泥雕木塑一般,半天眼睛也不动一下,看上去渗人的很。
“什么,这些都是造船工匠?”刘成看着面前这些脸色灰败,身材干瘦的人们,与路旁的饿殍也就差相仿佛了,莫不是赵有财随便找了群饥民骗自己的?
“没错,大人!“赵有财从怀中翻出一张盖满了手印的契约双手呈了上来:“这些都是附近几个船厂的工匠,那几个年纪大的都是老把式,这百八十里的船都是他们造出来的,俺都打听清楚了,绝对错不了!这是他们的卖身契约,以后他们就是大人您的人了。”
“我怎么看他们都像是饥民,哪里像是船工?”
赵有财笑了起来:“大人,从崇祯二年算起,这边流贼和官兵都来回打过几次了,地都铲平了,大伙儿吃饭都来不及,谁还有余钱造船呀!河边几个船厂都关门大半年了,他们都是些手停口停的手艺人。能活到现在就不错了。您别看他们这幅模样,只要吃上两顿饱饭,立马就能干活!“说到这里。赵有财走到为首的一人身旁,踢了一脚喝道:”大人问你话呢?你能造船不?“
“能。快蟹、漕船、沙船、尖底船我都能造,便是八百料的大船只要工具、材料凑手,我也能造出来!“那个工匠有气无力的答道,
刘成看这些工匠这幅模样,也不禁有点心酸,赶忙下令道:“罢了,把绳子都解开,来人。弄两大桶粥来,煮得稠点!”
听到有粥吃,地上的那些人们的神情总算是有了点变化,有些人挣扎的起身想要磕头谢恩,但已经饥饿已久的他们往往是摔倒在地,刘成看到这幅样子,心中也不禁酸楚的很。过了约莫小半个时辰,几个亲兵便抬了粥上来,刘成吩咐给工匠们发粥,但每人只能吃一碗。免得饿的太狠了,一下子吃的太凶,反而撑死了。一时间院子里满是呼啦呼啦吃粥的声音。刘成看了看吃粥的工匠。突然觉得有些不对,向赵有财问道:“咦!怎么这些人里都是男人,女人、孩子、老人一个都没有?”
赵有财赔笑道:“大人您不是只要工匠吗?女人、孩子、老人又干不了活,只多张吃饭的嘴,小人便只买了男人来!“
“你——“刘成险些被赵有财气了个半死,但又偏偏发作不得,毕竟对方可是一门心思替自己省钱的,他强压下胸中的怒气:“女人、孩子、老人不在身边,工匠们又怎么能安心干活?他们是人。不是牲口,你便是养头拉磨的驴子也得弄头母驴给他配种吧?快去把他们的家人都接来。若是银钱不够我这里有!”
“用不着,用不着!“赵有财被刘成这一番话说的有些尴尬。赶忙笑道:”女人、孩子又能用的了几个钱?是小人疏忽了,小人立刻就去办!“说罢他朝刘成做了个长揖,飞快的向门外跑去。
此时工匠们肚子里都已经有了点吃食,脸上也多了几分生气,不像是刚刚来的时候那副活死人的样子。听到刘成说要将他们的家人也接来,不少人脸上都露出感动的神色,那个为首的匠人跪在地上磕了两个头:“大人菩萨心肠,定然富贵荣华吗,公侯万代!“
“罢了!“刘成叹了口气:”都起来吧,你们本就饿虚了身子,若是在弄出什么病症了岂不是更糟?你们先将养几天吧,在我这里只要好生做事情,安稳饭总是有口吃的。“
五天后,蒲津渡。
“大人,这里应该就是唐开元年间浮桥的遗址了!“满身尘土的杜固指着河堤下的沙土中露出来的两尊铁牛道:“听县里的师爷说,两岸应该各有四尊铁牛,四尊铁人,应该是被冲到下游去了,末将已经下令手下军士加紧找寻了。”
“好!”刘成点了点头:“找到铁牛的将士每人赏银二两、呢绒五匹!”
“谢大人恩赏!”杜固赶忙躬身下拜。刘成跳下河堤,走到那两尊铁牛旁,只见那两尊铁牛仅仅露出泥土的部分就有一米高有余,从头到尾足有三米多,雄健壮硕,栩栩如生,牛尾部有一根横轴应该是当时用来系铁链绳索用的。刘成猛推了一把那铁牛,只觉得如同在推一座小山一般,纹丝不动,不由得暗自咂舌,这黄河水流的力量果然不同凡响,竟然能够将这至少有数十吨重的铁牛推的不见踪影,
“慕尧!若是铁牛都找到了,打制浮桥所需的铁链你要长时间?“刘成向跟在身后的汤慕尧问道。
汤慕尧粗略的估计了一下自己手头的人手和工作量,小心答道:“禀告大人,两边河岸相距足有一里多,若是把手上其他活计都停下来的话,按照四条铁链计算,至少要一个月时间。“
刘成点了点头,汤慕尧的答案在他的意料之中:“嗯,你先回去准备铁料、石炭、木炭,等我下令就开工!”