这场宴会没有夏德的任何熟人,所以他没有停留,端着酒杯径直进入原本二楼的餐厅。
这是今晚的慈善拍卖中,较大的拍卖场。10件拍品为一场,每场中间休息15分钟,现在恰好是散场后的休息时间。夏德刚走进门,一个穿着女士文员制服的中年女人便迎了上来:
“您是代表嘉琳娜小姐来参加下一场拍卖的汉密尔顿先生”
她轻声问道,夏德点点头,知道面前的普通人也是嘉琳娜小姐提前安排在这里的。女公爵担心夏德没有参加过类似的拍卖,会出什么岔子。
拍卖的流程很简单,客人们提前预约某一个场次的拍卖会,然后在按时到达餐厅后,会得到一个木制的号码牌。拍卖开始后,就可以用号码牌进行竞拍。而拍卖开始前,则有时间去观看本场次的十件物品。
“那个人”
夏德从女人手中接过号码牌时,女人轻声说道。
“您的三点钟方向,黑色正装,纽扣是金色的,留着小胡子,戴着一顶黑色高帽。”
她压低声音,确认四周没人,又轻声提醒:
“戒指就在他的手指上。”
夏德点点头,然后很自然的和女人分开。他低头打量着自己的号码牌,这东西居然还刷了一层漆,看上去像是从拍卖行借来的工具。
三点钟方向,站在墙前看着油画的男人,就是今晚的目标。真名史蒂夫伊文特,真实身份是信仰血宴之主的邪教徒。化生戒指在被和平教会转移的过程中,被人意外盗走,而盗走戒指的人自然就是教会打入邪教徒中的卧底。
戒指本身没有留在那位可敬的卧底先生手中,而是被邪教徒们准备还给水银之血。交还这么重要的遗物,自然不可能在今天这样的危险场合,因此戒指由教团的环术士保存,也就是史蒂夫伊文特。
他其实是女人,而且被正神教会常年通缉。利用戒指的力量变成了男人,才能出现在公开场合。
但背负着诅咒的魔女们,对性别的敏感程度超乎意料。嘉琳娜小姐很轻松的就判断出戒指在谁手中,根据她的说法:
“男性用戒指变成女人,依然会让我有非常厌恶的感觉。而女性利用戒指变成男性,厌恶的感觉依然存在。前者就像是看到了腐烂的尸体,后者就像是看到了腐烂的排泄物。化生戒指的伪装,在我面前是没用的。”
也因此,并非嘉琳娜小姐能够从邪教徒内部窃取情报,纯粹是化生戒指的使用让她知道了谁是目标。
夏德向四周看了看,然后拿着号码牌来到宴会厅的落地窗前,去观察下一场拍卖的藏品。真正的打算,则是接近史蒂夫伊文特。
当然,夏德不会贸然和陌生人搭话。见目标正站在第三件拍卖品旁边,便先走向第一件拍卖品假装查看。
下一场的第一件拍品,是一件挂在木架上的暗红色长裙。虽然裙子本身很漂亮,那些宝石纽扣和装饰也很诱人,但衣服的年龄比夏德这具身体的年龄还要大。这是上上代王后穿过的礼服长裙,她曾穿着这件衣服和那时的德拉瑞昂国王一起出席通用历19年4月3日的晚宴,而那场晚宴中国王的讲话,被认为是旧大陆的两大人类王国持续30年全面战争的开端。
这件衣服的历史价值大概有一些,但夏德想不出来,底价80镑究竟是怎么给出来的。
刚好有一位贵妇人也来查看这件衣服,他便转身去看第二件拍卖品。
第二件拍卖品是一本手抄本的旧书,被放在靠窗的玻璃柜中。书面上用花体字母写着书名德拉瑞昂古代童话故事大全,但因为年代久远,就算再怎么细心保存,墨迹也已经非常淡了。
从玻璃柜上贴着的简单介绍来看,这本书已经有60年的历史,是生活在半个世纪前的迈哈尔莫泊桑公爵小时候的读物。对63年的人们来说,是品相很不错的旧书。
那时的莫泊桑家族还有着公爵的爵位,因此财力雄厚,手抄本的书写者是那个时代的著名作家,其留有即使是当代也非常著名的散文集夏夜集。露薏莎小姐获奖的作品仲夏夜的愿望,据说就是根据这本散文集获得的灵感。
“起拍价30镑,我就知道这场拍卖会,所有的拍品都会溢价竞拍。”
夏德故意这样说道,声音不大不小,但保证能够让站在一旁的伊文特先生听到。
看完了这本旧书,这才看向第三件拍卖品。那是挂在墙壁上的一副油画,油墨的色彩艳丽的让人感到心烦。这幅画叫做丰收的原野,用金色、黄色和红色描绘出秋季时的稻田。
画家在绘画时投入了相当多的感情,以至于夏德看了一眼这幅画,立刻从那些疯狂的色彩中,产生了一种毛骨悚然的感觉,但又说不出这种感觉的来由。
“这大概就是艺术的魅力吧。”
夏德开口说道,瞟了一眼旁边,伊文特先生专注的看着这幅画没有说话,夏德便又看向标有底价的标牌:
“啧啧,160镑。”
“这个价格,严格意义上来说并不算高。”
中年“男人”终于说话了,他眯着眼睛看着墙壁上的那幅画,表情有些陶醉:
“艺术家的思想能够通过作品传达出来,而画出这幅画的作家,完美的将自己的焦虑、不安、恐慌的情绪,用暖色调而非冷色调淋漓尽致的表现出来,这绝对是创举。虽然这幅画在五年前的比福特拍卖行,只拍出了174镑,但其本身的艺术价值,可比那些不知所谓的抽象派画作高得多。注”
好在现场都是不怎么懂艺术的有钱人,如果这种话敢在艺术学院或者美术馆之类的场合说出来,早就引起轩然大波了。
“这么说,先生,你对油画有很深的研究”
夏德借势问道,伊文特点点头,虽然依然看着那幅油画,但已经与夏德搭上了话:
“我并非德拉瑞昂人,在故乡,我其实从事的是艺术品收藏和保管工作。”
这种行当在这个世界,似乎很容易培养疯子和邪教徒之类精神不正常的人,属于另类的“高危职业”。