黎明又到来了,然而这是一个阴暗的、灰色的黎明。
从黎明起,直到午后,这一天始终是阴沉沉的。京师城内阴云密布,尘沙蔽空,不时洒下一阵潇潇的细雨。
从吃过早饭起,西城的菜市口广场上,便笼罩着一派紧张森严的气氛,广场四面,岗哨林立,步兵统领衙门和刑部的兵勇一排排地持枪禁卫,如临大敌,杀气腾腾。
菜市口附近的居民看到这种情景,都知道朝廷又要杀人了。许多人早早地聚到远处遥遥观望,同时轻声发出议论。
恰到午时三刻,从东北大街上传来一片吆喝之声,接着便是一对对兵勇,手拿快枪,张牙舞爪,后面又是一对对刽子手,穿着执行衣,脸上抹着鸡血,收起拿着明晃晃的钢刀,扶着十余辆囚车过来,停在广场中心。
早先站在远处观望的民众,慢慢聚拢过来,一个个伸长了脖颈,站在兵勇的身后,隔着他们手中的枪刺,好奇地默默地向那些囚车看去。
又过了一阵,从东北方向的大街上,过来一批旗锣轿伞,大队亲兵戈什一路喝道,簇拥着数乘绿呢大轿,威风凛凛地到来,这是军机大臣孙毓汶与九门提督荣禄等人,奉旨监斩而来。
轿子一直抬到广场上的监斩台下,亲随跟班打起轿帘,孙毓汶缓缓步出轿门,在广场上站立片刻,扫视一圈全场,看了看禁卫的情况,这才率刑部、都察院和步兵统领衙门的众官员,在一大群亲兵侍卫簇拥下,迈着官步登上监斩台。
孙毓汶与荣禄坐到台上,环顾全场,只见刑场四面鸦雀无声,禁不住发出冷笑。
号炮响过,士兵打开囚车,刘丹国等十四人戴着手铐脚链,鱼贯步入刑场,来到监斩台前。
刘丹国面色苍白,长发蓬松,站在台前屹立不跪,并向台上的孙毓汶高声问道:“按照大清律法,临行前鸣冤者,即盗贼命犯,也要代为陈词于堂上,请予复审。我等身为官员,不经审讯便告诛杀,这是何等国体国事?尔等又将你们口中所谓的祖宗法度置于何地?尔等又如何昭告天下?”
另一名小章京同声质问道:“难道我大清气数已尽,奄奄一息,尚能诛杀谏官?”
孙毓汶没想到这些人临死之前仍是如此硬气,顿时语塞,荣禄在一旁喝道:“我等奉命监斩,不是你们所管之事,速速跪下,听旨!”
差役闻声上前,按住刘丹国等人跪下,孙毓汶宣读圣旨后,刘丹国叫道:“愿明心迹!”
孙毓汶将脸色一沉,怫然道:“有旨不准辩解!”
刘丹国气得满面朱红,怒斥道:“哪里是有旨不准说!分明是尔等军机大臣嫉贤妒能,借机陷害!”他想扑向孙毓汶,却被死死按住,刑场上顿时响起一片吆喝之声。
孙毓汶甩过令箭,喝道:“斩!”
号炮再次想起,一排刽子手举起屠刀,孙毓汶不愿看到这等场面,侧头偏向一旁,荣禄却是饶有兴趣地看向场内。
回宫交待完差事,孙毓汶与荣禄二人步出宫外,边走边聊。
孙毓汶低声问道:“略园,此番刘摩在东南闹事,为何太后却无半点焦躁之色?吾等早已是着急上火啊!”
荣禄嘿嘿冷笑道:“莱山兄,我本是一粗人,这国家大事在我眼里,跟一家子过日子没什么两样,你想想,若是太后乱了慌了,你我呢?岂不更是如同热锅上的蚂蚁?所以嘛,太后沉住气,你我兄弟才能齐心应敌。”,
孙毓汶点点头,又道:“现如今太后再次训政,唉,国势衰弱,唯有太后才能撑起这个朝廷来。”
“这是自然,有句话不是这么说的么,攘外必先安内,若是太后不先把朝中这些宵小打杀了,咱们怎么齐心协力?”
孙毓汶竖起大拇指道:“没想到荣兄竟是这般透彻,吾不如你啊!”
“客气客气,哈哈”
刘摩对于慈禧的态度亦是有些吃惊,按理说,自己已经拿下云南、两广、福建和半个贵州,这个老妖婆早就应该调兵进剿,为何迟迟不见动静?
张之洞调任湖广总督后,曾派汉口的六营绿营兵进袭韶州,试图堵住自强军北上之路,被驻守在粤北的第一军二旅迎头全歼,竟再无人敢。临近刘摩控制范围的州府县城,大小官员逃得干干净净。
驻守岘港的第四军发来急电,法军在越南南部集结重兵,北上的可能性较大。
看来这是慈禧太后在结强援啊!
长江腹地兵力空虚,刘摩是知道的,以自己现在的兵力,若是在长江沿线全面铺开,根本力有不逮,只能先保住现在的成果。刘摩从第一军中抽调两个旅,会同总部骑兵旅、炮兵独立师火速开拔至岘港,令越南小朝廷迁移至吕宋,各地加紧募集新兵,成立第八军,其他军级单位允许就地扩编至三万人。
京师传来慈禧在菜市口诛杀刘丹国等人,引起王韬、辜鸿铭等人的强烈愤慨,一面在广州设立墓碑纪念,利用报纸大肆报道此事,攻讦慈禧自肥自利,腐朽野蛮,一面号召热血青年到广州投奔刘摩。
在这期间,刘鹗、吴研人等人前来投奔,一个名叫伍廷芳在香港驻足观察,向知道这个刘摩到底有多大能耐,到底值不值得自己去投奔。
自强军在各地的主要对手被扫灭,剩下的便是土匪和土司两大患。面对土匪,刘摩命令各部队以抚为主,以剿为次;而土司,则是直接剿灭,丝毫不留余地,所有财物全部没收,新研制出来的迫击炮被广泛运用到山区作战,大量的土著被赶出山野,参与铺路或挖矿。
刘摩正在观看新组建的第八军新兵操练,接到第九军政委郑宣良的急电:二帅张桂不听劝阻,执意纳娶广州将军长叙之女为妾。
这个二货,为何要娶个满族女子为妾?
刘摩回复道:二军长黄开甲代任司令,张桂速带家人至广州!
这里需要交代下,广州将军长叙在刘摩起兵时,匆匆乘上英国人的货轮奔至福州,等待朝廷援兵,不料张桂率第九军一路穿插,直攻福州。原本福建巡抚李国栋做誓死抵抗,张桂围了数日未曾拿下,李国栋这时已是垂暮之年,油灯枯尽,因积劳成病竟死于城内,其他人再也无法组织起有效抵抗,只得拜头纳降,长叙全家亦被擒拿。
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