刘摩听完苏元春的诉苦,心头早已乐开了花。佯装皱着眉头叹道:“苏兄,凡是山匪,皆是悍勇之辈,若是能为我等所用,也可有所助力。”
苏元春摆着苦瓜脸道:“我也曾试着派人招安,可狼匪不愿意啊,唉!”
刘摩笑道:“并非不愿意,只是苏兄的筹码没有达到人家满意而已。”
苏元春满怀期待地看向刘摩道:“兄弟,快给哥哥说说!”
“从狼匪的动作来看,此人必是来自平民百姓,受到乒才落草为寇。小弟认为,此匪不同于其他流寇,估计是自我标榜替天行道,剿之代价颇大,不剿又让人寝食难安。招安一事非你我能说定,苏兄为何不跳出广东考虑一下?”
“跳出广东?”苏元春喃喃自语,又问道,“兄弟,别吊老哥的胃口了,说来听听。”
刘摩道:“听说湖南桂阳州土匪肆虐,逮杀县令,多次袭占县城,卞总督也因为此事被削去官职,现任的湖广总督裕禄也是一筹莫展,虽然尽力剿杀也不能断根,这个狼匪既然也和土匪做对,你想想看?”说完笑吟吟地看向苏元春。
苏元春顿时明悟,双手一拍赞道:“不识庐山真面目,只缘身在此山中啊!我这么长时间为狼匪所困,没想到兄弟一个主意就给哥哥解了围!好!”
刘摩哈哈大笑道:“没想到苏大帅也能出口成章,真是上马击狂胡、下马能草书啊!”
“兄弟过赞了,”苏元春嘿嘿一笑,忽又转过念头,“但不知香帅那边,唉,香帅为人过于刚直,我怕”
“无妨无妨,”刘摩摆摆手道,“你我兄弟二人同去劝说大帅,如何?”
“如此甚好!”苏元春双手搭在刘摩的肩膀上,神态甚为亲密,“兄弟,等下凤青楼哥哥给你洗尘,也恭喜你高升!”
一老一少哥俩好步出房间,苏元春心头的巨石落地,心情大好,刘摩与其引见岑春煊,相互久仰一阵。苏元春见到与刘摩身后的潘静怡,诧异地问道:“兄弟,这位姑娘是哪位?”
刘摩打个哈哈道:“这位是南洋富商潘旭安的千金潘小姐,现在做我的助手。”
苏元春仔细打量一番,潘静怡向苏元春打个福,大大方方,没有丝毫的造作。苏元春点点头低声对刘摩道:“老弟,这名女子倒也可以金屋藏娇,不过这双大脚上不得厅堂。”
此时刚进巳时,张之洞原本在这个时候便要睡觉,直到晚上酉时方才起身办公,但刘摩身怀圣旨,让他不得不打破习惯难心等待。
待刘摩步入总督府,张之洞早已摆好香案,率大小官员等待。刘摩说不用过多礼仪,只需宣读即可,但张之洞反驳朝廷礼仪不可废,命人点起香烛,向北方三拜五叩,听候刘摩宣读圣旨。
刘摩看到一向令自己仰慕的张之洞居然恭恭敬敬地跪在自己面前,这是以前根本不敢去想的事情,或许还没想到那一步,心头顿时得到大大的满足。
一道圣旨读完,刘摩合上圣旨,上前扶起张之洞,张之洞颤巍巍地站起身,连声叹道:“想来本督已经老了,当时给你们这些后辈们让道的时候了!
刘摩自然听得出张之洞话语中的醋意,没想到这个香帅还这么有趣,心头暗笑。急忙谦恭地道:“香帅乃是清流砥柱,儒林基石,切不将老迈长长挂在嘴边。当年姜子牙八十岁拜相,香帅的路还长着呢,我等小辈也要靠您引路不是!”,
刘摩的这记马屁拍得张之洞得意非凡,张之洞暗想,看来这刘摩进京一趟,受到皇上与皇太后的恩宠,却没有半点骄横之气,此子诚实人。张之洞笑盈满面地道:“牧平此番进京,让皇上恩宠有加,琼州建省,牧平受此重任,切不可掉以轻心。”
“牧平谨遵香帅教诲。”
“唔,好,进屋再说。”
众人进入大堂坐定,张之洞道:“倪文蔚回家丁忧,交接事宜本督已知会布政使,户籍典簿诸多文案已经在准备,牧平可耐心等待。”
刘摩心道,指不定里面又有多少猫腻,老子实在懒得管。笑道:“牧平不急,让香帅挂心了。”
“三司、步兵提督等人可曾到位?”
三司是指布政使、按察使与学政,皆是一省内除去巡抚之外的重要职位,分管税收、吏治、督学。清廷从江西、湖南两地调派三名官员前来任职,现在还在路上磨蹭。步兵提督一职刘摩在朝中曾提议又担任碣石总兵的刘永福担任,遭到张之万等人的反对,因为刘永福有造反前科,注定其升迁颇不顺利,最后由军机处指派广西按察使李秉衡担任,李秉衡亦为动身。
刘摩知道这些人都不愿意来琼州,笑道:“可能是琼州名声不好,牧平也是实在无奈啊!”
张之洞朗声一笑,道:“皇命难违,这些人不会不来的,牧平尽可放心。”
刘摩心道,我巴不得这些家伙不来呢,来了也只能耽误事。干笑说声,与张之洞聊了些闲话,却急坏了一旁的苏元春,连连向刘摩使眼色,刘摩将话题转到粤北山匪一事,边思量边道:“香帅,粤北匪患难以剿灭,为何不试着招安?”
张之洞苦笑一声道:“本督不是也没想过招安一事,但这个狼匪拒绝归顺,本督实在有心无力,只有会同两江、湖广诸地,尽力剿匪。”
刘摩将自己为苏元春出的主意叙述一番,总结道:“香帅,狼匪狡如兔猛如虎,若是能为我所用,慢慢剪去其羽翼,到了那时,不管他是窜山虎还是过江龙,到了咱们面前还不是得趴着?若是动用重兵剿匪,粮饷军械皆是问题,还有,牧平曾受命前去剿匪,勘察过地形,若想剿灭狼匪,至少要十万精锐,否则不能奏效,还请香帅三思。”
张之洞皱眉思索一阵,虽说对刘摩的以匪剿匪这一提议有些动心,但又怕招安不成名声有染,连累仕途。站在其一旁的杨深秀拱手道:“香帅,在下不才,愿前往上翔镇说服狼匪,在下一定据理力争,不负香帅。”
张之洞一手按到桌面上站起身,面色凝重地道:“如此也好,深秀此次前去,若是狼匪能归顺便罢,不能归顺本督一定调集重兵剿之。至于湖广那边,裕禄这个黄带子只怕现在也是坐卧不安,本督这就给他发电报!”