维尔斯-马洛里,是斯蒂芬-拉塞尔-马洛里的长子,曾是南北战争中南方海军的一名少校,只因为他的父亲是南方海军部长,在战争结束后不到三年便被强令退役,现在还未到知天命的年龄,双鬓已经被秋霜染满。
维尔斯自幼便有一个梦想,期待有一天能够率领一支舰队征服整个世界,但残酷的现实逼得他不得不去做一名渔夫,每日望洋兴叹。令他难以置信的是,前总统格兰特的一份信打破了他生活的宁静,格兰特的信很简单:维尔斯,我是格兰特,我记得你,汉普顿依然还有你当年指挥舰炮留下的印迹,来吧,我的朋友,有一支神秘而强大的舰队,等待你在大海中写下属于你的理想!
没有丝毫的犹豫,也没有家人的阻止,因为在一次出海捕鱼时遭遇风暴,满船的人只剩下他一人活着回来,孑然一身的维尔斯从家乡踏上了前往旧金山的火车,在那里,有一位名叫詹天佑的中国人在等待他。
数个月之后,维尔斯随着一支船队来到了威克岛。这支船队由两艘军舰和三艘远洋货轮组成。与维尔斯同船的,有退伍的老兵,有来自南美的雇佣军,还有旧金山的年轻华人。凭借深厚的军舰作战能力,维尔斯很快得到大家的认可。
抵达威克岛之后,一名年轻的中国人在那里等候着他,所有的年轻华人见到这名年轻的中国人都为之狂热,这人正是刘摩。
刘摩在威克岛与唐绍仪分手,自己在威克岛进行活动,收买当地的西班牙总督,取得停泊权,让唐绍仪按照他的意思前往上海协助胡雪岩取得贸易战的胜利,并设法扳倒盛宣怀,最终的结果令他大为满意,不但赚了大笔银两,还聘请到了盛宣怀,这个盛宣怀可是意料之外的收获,现在恨不能早日与之见面,不过心里还有块大石头等着他去挪开,那就是马尾。
闽江下游,从福州东南乌龙江与南台江汇合处,至入海口的一段的俗称马江,又名马尾。这里建有著名的马尾港,即是福建水师的基地,也是重要的通商口岸。马尾港距离省城福州仅百里,又是福建的重要屏障。此外,马尾也是当时中国最大的造船厂与海军学校所在地。
自七月十二日开始,一支由八艘军舰组成的法国舰队驶入闽江口,停泊在马尾港附近的罗星塔附近,封锁港口外海,此时已经过去了一个多月。福建水师有扬武号、伏波号等十三艘军舰与之对峙,然而主掌水师的海防事宜大臣张佩纶却试图避战,故福建船政水师始终退守港口,未发动任何攻击。
在张佩纶认为,法国军舰淡水食物用尽必然自退,只要福建水师不发起挑衅,危机自解。他万万没有料到的时,一些汉奸利用夜间为法国人提供食物和淡水,并提供大量的情报,甚至按照法国人的要求在马尾港口众炮台的附近埋下地雷,这一切,张佩纶均是一无所知。
迪盖-特鲁安号法国军舰排水量三千四百余吨,该舰是专门为保护法国在海外殖民地以及进行通商破坏而建造,此刻充当法国舰队的临时旗舰。舰队司令利士比站在指挥舱中看向远处的罗星塔,喉咙滚动数下,对着旁边的副官道:“卡尔,孤拔司令官确定后天早上抵达吗?”
卡尔笑道:“长官,这个问题您今天已经问了六遍,我可以肯定地告诉您,孤拔将军在后天清晨一定会到达这里。”,
利士比挠挠脑袋道:“我们已经在这里呆了四十多天,我现在急不可耐了,哦上帝,我已经四十多天没有洗一个像样的澡啊!”
卡尔道:“阁下尽管放心,愚蠢的中国人并没有采取战斗准备,必定是认为我们的淡水用光了之后必然会撤退,哈哈”
利士比摇摇头道:“或许这个世界只有中国人会如此懦弱吧!去年在非洲,那些黑人居然还会驾着独木舟偷袭我们的军舰,现在我都有些佩服他们的勇气,唉,可怜的中国人。”
一名士兵在门口大声喊道:“报告司令官阁下,儒勒中校请您到德斯丹号参加晚宴。”
利士比顿时喜上眉梢,道:“儒勒这家伙的情调从不会落下,看来又有中国人送来了美酒佳肴,卡尔,走!”
夜幕下的闽江,像黑色的绸缎,发出幽暗的亮光。偶然一声鱼跃,冲破江夜的寂静,接着又陷入无边的静谧,侧耳细听,远处浅滩的流水声,隐约可闻。
数艘打着探照灯的小船缓缓从东海进入闽江,在它们的身后一公里处,是两个庞然大物,正是刘摩率领的军舰。
经过改造的军舰砍掉了原有的三根桅杆,完全使用蒸汽动力驱动。在费城的时候,刘摩便花大价钱购买了五台蒸汽机,经过太阳公司所属蒸汽机研究所的攻关,并对收购来的军舰进项改造,减少非作战的负重,原本航速只有十八节,经过不到五十天的攻关,硬是提升到了二十一节。而军舰的弹药,全部来自墨西哥的黑帮,据传言这个黑帮的头领与格兰特的女婿交往过密。
刘摩与詹天佑等人站在其中一艘六千吨的军舰驾驶舱内,心中充满了激动和期待。刘摩在威克岛将这支舰队命名为“索马里舰队”,詹天佑一直在纳闷刘摩为何取这个作为舰队的名字,直到进入闽江口时,刘摩才悄悄告诉这是一个未来世界最牛x的代表,而在将来的一段时间内,这支特殊的舰队将采取海上游击队战术。詹天佑亦是深以为然,两艘军舰加起来不过一万一千吨,而且是美国海军设计失败的产物,怎么可能与其他列强的新式巨舰进行抗衡,当他想到刘摩口袋里如同小山一般的美元,心里更是憧憬万分,横行时代的巨舰利炮并非只是梦想。
经过十余年的海外学习,詹天佑对于天朝上国的观念逐渐淡化,待刘摩出现后一系列事情的发生,在他心中已经坚定认为这个比他小三岁的学弟便是拯救中国的救星,狗屁的大清国,狗屁的天朝上国,狗屁的辫子!
不过维尔斯这个临时的舰队副司令仍在为刘摩准备的不宣而战耿耿于怀,尽管刘摩反复强调这支敌对舰队亦是准备不宣而战,我们只是以彼之道还之彼身,维尔斯的一句话噎了刘摩直瞪眼:这不符合绅士道德。
刘摩在哭笑不得中又不得不解释一番,这支舰队如同当年抗击霸权的美国舰队,现在只不过是为了另外一个国家继续行驶正义的力量而已,但维尔斯还是坚持要发出宣战信号,最后詹天佑说服了维尔斯,待到了闽江口之后便发出战斗信号。结果到了闽江口升起作战旗时,维尔斯在夜色中看得模模糊糊,只能心底有些安慰而已。
“八点四十!”刘摩看下手表,远处罗星塔的塔灯已经隐约可见,对詹天佑道,“詹兄,这次你是舰队的司令,由你全权指挥,我只负责参观。”
詹天佑不客气地道:“好!”当下命令道,“我命令,兴国号、兴邦号所有战斗岗位做好战斗准备,一旦进入火炮射程,全力攻击敌方旗舰!”
“是!”
传令兵将詹天佑的命令一一传达下去,两艘军舰的所有人员立刻紧张了起来,纷纷奔至各自的岗位,全神以待。