左宗棠任浙江巡抚时,胡雪岩为其办理粮差,来回穿梭于上海余杭之间,无意间救下一名被淮军镇压的小刀会中人,此人对胡雪岩感激涕零,自此隐姓埋名随在胡雪岩身边侍奉,正是老管家胡七。
小刀会被镇压后,会中之人或被砍头,或被降服,或远遁他乡,也有些人留在了上海,慢慢培养势力,形成青帮、洪门等帮会,胡七口中的老兄弟,正是这些帮会的会首,胡雪岩在上海滩能站住脚跟,这些帮会也起到无形助力。胡雪岩自诩清高,但有胡七这个人呆在家中,帮会中人无人敢前来闹事,逢年过节时,胡七也会私下底宴请这些老兄弟,平时遇到缺钱困难的,定会倾囊相助。也正是因为如此,上海滩的黑白两道中无不对胡雪岩恭恭敬敬。
沙逊洋行大厅中灯火通明,不时传出欢声笑语,小沙逊遍请上海各租界洋行的董事、买办等人。
小沙逊满面春风地与其他人碰杯交谈,时时发出得意的大笑,因为今天中午他收到了英国工程师绘制的胡氏蚕丝厂新建筑规划图,仿佛一切尽在掌握之中,天地为他所独有。
外面匆匆跑进来一名仆人,递上一张布告,小沙逊接过不耐烦地将仆人赶走,低眼看去,顿时瞠目结舌。
布告用中文、英文和法文同时写道:中国无敌将军刘永福在广西大败法国-军队,擒杀敌酋李-维业以下三千余人,勇敢的中国人,起来反抗这些洋鬼子吧!他们已经打进了我们的家园,难道还要让他们在我们的土地上大摇大摆横行霸道?法国人的舰队已经横在闽江口,难道我们要坐以待毙吗?杀!杀光洋人!杀!杀光二鬼子!杀!杀!杀!
小沙逊的脸色煞白,边上的瑞纳洋行老板看过布告安慰道:“这是两个月前的战报,有何可怕?”
小沙逊嗫嚅着嘴唇结结巴巴地道:“这些消息以前被我们压了下来,就是怕欧洲人引起恐慌,现在”
仆人又再一次闯了进来,如同屁股着了火一般,大声叫道:“沙逊先生,快快快”
“怎么了?”小沙逊与瑞纳二人的心坎同时咯噔一下。
仆人哭丧着脸道:“洋场那边失火,大仓都烧起来了!”
“啊”小沙逊惊叫一声,似是一只被针戳了屁股的猫一般,两步三跳至窗户边,拉开窗帘看去,脸上的汗水刷刷落下。
好大的一场火,已然照亮了天空!冲天的浓烟不停向夜空伸展,向人们显示它的热情。即使是数里之外,小沙逊仍能感觉到那扑面而来的滚滚热浪。
小沙逊懵了片刻,蓦地大叫一声,将瑞纳吓一大跳,小沙逊边叫着边冲向门外,“我的鸦片啊”
却不说小沙逊在洋场大仓处哭天喊地拜神求佛,胡雪岩与唐绍仪等人坐在胡家别墅的楼顶阳台上把酒言欢,看着漫天的大火皆是心中大快。
胡雪岩笑道:“看来老天爷开眼了,这些鸦片贩子早该杀绝了!”
唐绍仪道:“是啊,胡老爷,这天干地燥的,咱们这里可要当心些,这水火无情,需仔细防范,不能像他们大仓的看管,现在还在醉着吧!”
“哈哈哈哈”
众人爽快地大笑不止,罗四太太端着一盘小菜上来,唐绍仪准备站起身接过,被胡雪岩拦住,“这等事情怎能让贤侄来做?老七”话刚叫出口又收了回来,“哦,老七回家探亲了,看看,我都叫顺口了,哈哈!”,
胡品元诧异地道:“七叔不是在洋场那边嘛!”
胡雪岩砸口嘴瞪他一眼,胡品元立刻缩了脖子,罗四太太放下盘子打圆场道:“小孩子有些事情不懂,你多教教,不能老是责骂。”
胡雪岩轻哼一声道:“你看看人家绍仪,年纪比你大不了多少,为何人家如此稳重老练?”
唐绍仪忙道:“小侄我身出寒门,自幼贫苦,所以早成了些。浩初贤弟现在已经很不错了,只需稍加磨炼必成大器。”
罗四太太轻靠在胡雪岩身旁,接过话茬,“就是嘛!”
胡雪岩捻须笑道:“不过经历了这次磨难,二子确实让我宽慰,贵商号的刘老板不是打算在南边成立纺织厂嘛,我一大把年纪来回不便,就让二子去吧,唐贤侄啊!”
“小侄在。”
“二子少不经事,还请贤侄多带带,若是不懂事之处你尽管责骂。”
“小侄不敢不敢。”
“浩初!”
喜不自胜的胡品元连忙站起身拱手道:“爹爹。”
胡雪岩笑道:“爹爹准备出一百万两参与合股,你随唐贤侄前往学做生意,不论遇到何事必须听唐贤侄的!”
胡品元正待遵命,唐绍仪忙道:“胡老爷错了,错了错了!”
“错了?什么错了?”胡雪岩不解地问道。
“实不相瞒,在下于海外学的是社会科学,就是管理学,这经商之道非我本愿,实则是我那摩弟一手操办,若是浩初贤弟愿意,我定为引荐。”
胡雪岩问道:“哦,绍仪贤侄,你给我说说这个刘少爷在美利坚的事情,如何?”
“这有何不可?”唐绍仪当即打开了话匣子,滔滔不绝地将刘摩在美国运用连锁销售赚取第一桶金,再制造新式自行车、吸水棉占领市场,再到杨克斯大桥资金的募集,听得胡家诸人不停惊叹。
待唐绍仪说完,胡雪岩倒吸一口冷气,咂嘴道:“这个刘家少爷难道是商界奇人?还是财神转世?凭借空手便能在美国打造如此庞大的产业,又为我海外华人扬眉吐气,真是天才啊!老夫纵横商场数十年,从未有此见闻,吱吱,这个刘少爷啊!”忍不住感慨一声。
罗四太太笑道:“老爷,你可曾听说泥做的砖头卖的比金子还贵?”
胡雪岩摇摇头未曾说话,众人哄堂大笑,胡雪岩的心中已是波澜万千,忽又想起什么,问道:“这次意大利蚕茧丰收,必然冲击市场,不知刘少爷那边有何打算。”
唐绍仪笑道:“此事胡老爷大可放心,摩弟自有安排,眼下我们还有一件重要的事情需要处理。”
“不知贤侄所指何事?”
唐绍仪悄声道:“据我所知,现在盛宣怀密令江浙一带的电报局只接业务不发电报,嘿嘿”
胡雪岩的七窍玲珑心自不用唐绍仪多做解释,问罗四太太道:“小四,这个月京中哪位权贵做寿?”
罗四太太略作思索,说道:“承恩公桂祥、军机大臣张之万。”
“我家小四好记性!”胡雪岩大笑不止。
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