纽约,弗洛里尔大街四十六号公寓。
这是一座中档的贵族公寓,没有奢华的外表和富丽的装饰,普普通通的三层灰色花岗岩小楼,但是大铁门前站着两名持枪的守卫会常常引来路人的侧目,黄铜门牌上铸着“尊敬的尤里西斯-辛普森-格兰特的住地”,这才能让人恍然大悟。
格兰特,是美国首位陆军上将,在美国内战中指挥北方联邦军队击败了号称“战神”的罗伯特-李率领的南方军队,并善待南方战俘,得到美国所有人的称赞。凭借其巨大的声望,在一八六九年至一八七七年,格兰特连任两届美国总统,但这位根本没有施政经验的职业军人,没有在总统任期内获得军事成就一般的政绩,接二连三的政治丑闻在这个新闻高度透明的国度中,让格兰特窘境重重,他在国会咨文中不得不承认,没有任何搞政治的经验就被选为总统,这是我的幸运,也是我的不幸。格兰特卸任后漫游世界各地,所到之处,各国政府和人民群众都把他当作美国自由战争的英雄,格兰特曾到达中国,在天津与清政府直隶总督兼北洋大臣李鸿章会晤。
这位曾经叱咤风云的将军站在二楼卧室的窗边,他有一头卷曲如波的棕色头发,嘴唇微薄,满脸络腮胡子,健壮的体格让所有人见到他的第一感官都会觉得他是一名职业军人。格兰特修长的双手捧着一杯咖啡,很惬意地看向街边的风景。
“咚咚咚”一阵敲门声打破卧室的宁静,“进来!”格兰特的语言从来都是这样干脆利落。
秘书推开门,手持一封信件走过来道:“尊敬的格兰特先生,这里有一封您的私人信件。”
“唔?你确定是?”
按照格兰特的规定,所有民众的来信都由秘书们处理,不然每天成千上万的来信会让他累得够呛。秘书有些犹豫,但还是快速地道:“这封信可能有些机密,我们无法处理,只能直接交给您。”
“机密?”格兰特放下咖啡接过信件,让秘书离开。
格兰特看向信封,信封上写着“纽约尤里西斯-辛普森-格兰特亲启”,字体娟秀,似是一名女性书写,在信封的左下角写着一行小字,“曾经,我们一起走过乔治敦的小河”。乔治敦,是格兰特的家乡,难怪秘书们不敢私自打开,格兰特心中诧异万分,难道是故乡的某位朋友写来的?
撕开信封,里面的内容却让格兰特哭笑不得,原来是一名在美国留学的中国学生写来的,因为害怕这封信件不能直接呈到格兰特手中,不得不想了一个小办法。这位名叫刘摩的中国留学生对格兰特仰慕不已,声称自己十二岁考入耶鲁学院,现在已经毕业于工程系专科,并取得了工程学学士的头衔,但自己仍未满足,希望能够进入西点军校研修,可惜年龄是很大问题,只有十五岁,恳求格兰特将军能够伸出援手予以帮助。
“中国?刘摩?奇怪!”格兰特将信件放到书桌上,按下书桌上的电钮召唤秘书,秘书应声进门,“格兰特先生,您有什么任务需要传达?”格兰特即使退役之后,仍然习惯于军队那种干脆便捷的表达方式,他的秘书们都养成了这种习惯。
格兰特道:“去帮我打听,中国,刘摩。”
“是,先生。”秘书快速离去。,
不到两个小时的时间,秘书从外面找来数份报纸,放在正在玩弄李鸿章赠送的玉狮子的格兰特面前,又悄无声息地离去。格兰特放下手中的玉狮子,打开报纸浏览,口中禁不住地啧啧有声。报纸上成篇累牍地报道这名中国留学生的事迹,全美最年轻的大学生,东方文化馆的建立倡导者之一,新款便装的设计者,一名赤诚爱国的优秀少年等等。
格兰特合上报纸,赞叹道:“真是个神奇的家伙!”他抬起头,将目光锁定在挂在墙上的巨幅世界地图,一边轻轻敲击桌面,一边皱眉思索,良久之后取过桌边的信笺,挥笔疾书。
西点军校,校长办公室。
约翰-麦卡斯特-菲尔德校长召集学校理事会的其他四名理事,传阅格兰特写来的信件,众人看了之后皆是摇头。
理事霍华德道:“自西点军校开创至今,我校尚未招收过外籍学员,格兰特先生的提议我不赞成。”
菲尔德校长道:“西点军校的立足点是国家、责任和荣誉,格兰特先生在信中阐述了美国未来的发展方向,亚洲也是美国的重要利益所在。用我们西点的方式,若是培养出一批外籍学员,能让他们对美利坚产生认同感,或是归属感则更好,这对于我们国家将来长远的利益是大有裨益的。各位先生,我们应当把目光看得更长远,用我们的理念和忠诚更好地位美利坚服务。”
众理事纷纷点头,菲尔德又出示了一些外籍留学生的入学申请书,理事特纳仔细看了刘摩的申请书,叹息道:“这名中国学生方才十五岁,虽然他的资质和学历都很有优异,但是在年龄方面”
菲尔德笑道:“我打算招收二十一名外籍学员,组成一个特训班,不属于学校的正常科系之列,学制定位两年,我考虑这样是为了验证我校招收外籍学员是否正确,若是举办成功,将来在谋求扩大,诸位觉得怎么样?”
最终理事会在投票表决中以四比一通过菲尔德的提议,就这样,西点军校历史上首个外籍特训班正式成立。
一八八零年八月十七日,刘摩收到了梦寐以求的西点军校录取通知书。
在离开哈特福特之前,刘摩跑到修道院去看望已经穿上圣袍的珍妮姐姐,聊了数个小时之后,刘摩送给珍妮一个礼物作为纪念:用红线和金线编成的两个纠缠在一起的同心结。当刘摩离开之后,珍妮站在窗边注视离去的背影,从接触到熟悉,从熟悉到交心,那个身影越来越大,珍妮紧紧握住手中的同心结,脑海中还在回想刘摩讲述这个同心结所代表的意义。两滴清泪缓缓落下,身后的圣母玛利亚像凝视着这一切,肃穆,淡然,静寂,只有圣母像前长明的烛台上,那团火焰在不停地跳动。