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屏幕上出现一颗气态巨星,在目前的观察角度下,它的大部分都受到日照。在这颗行星周围,环绕着一圈巨大而灿烂的实体亮环,其倾斜度刚好使受光的一面呈现在屏幕上。这道环比行星本身更明亮耀眼,而且在距离外缘三分之一处,有一圈明显的狭窄界线。
在崔维兹的要求下,电脑将屏幕解析度调到最高,那行星环就变成无数的细小同心圆,每一圈都闪闪发光。现在屏幕上已看不到行星本身,只能见到行星环的一小部分。崔维兹又下了一道指令,屏幕的一角便多出一个视窗,显现出行星全貌的缩小画面。
“这种现象很寻常吗”宝绮思以敬畏的语气问道。
“不寻常。”崔维兹说,“虽然每颗气态巨星几乎都有碴环,但通常都相当黯淡狭窄。我曾见过细小但相当明亮的行星环,却从未见到过像这样的,也从未听说过。”
裴洛拉特说:“这显然就是传说中提到的那颗有环的巨星。如果这真是唯一的”
“真的是唯一的,据我所知独一无二,连电脑也这么认为。”崔维兹说。
“那么这里必定就是拥有地球的行星系。谁也不能虚构出这样的行星,一定要亲眼目睹,才有办法描述出来。”
崔维兹说:“现在不论你的传说怎么讲,我都愿意照单全收。这应该是第六颗行星,而地球是第三颗”
“是的,葛兰。”
“那么我敢说,我们现在距离地球不到十五亿公里,而我们仍未被挡驾。当初我们接近盖娅时,在半途就遭到拦阻。”
宝绮思说:“你们遭到拦阻的时候,距离盖娅已经很近了。”
“喔,”崔维兹说,“但我一向认为地球比盖娅强大,因此我认为这是个好现象。既然我们没遭到拦阻,也许就代表地球并不反对我们造访。”
“或者根本没有地球。”宝绮思说。
“这回你有兴趣打赌吗”崔维兹绷着脸说。
“我想宝绮思的意思是说,”裴洛拉特插嘴道,“地球也许真有放射性,就像大家似乎一致相信的那样,而我们没被挡驾,则是因为地球上根本没有生命。”
“不可能。”崔维兹以激动的口气说,“我愿意相信有关地球的每一个传说,唯独这点例外。我们一定要迫近地球,亲自看个清楚。而且我有个预感,我们不会遭到拦阻。”